La sabiduría prevaleciente sostiene que la pandemia de Covid-19 podría "romper la UE", conducir a la renacionalización de las competencias y crear un continente interno carente de solidaridad.
Sin embargo, este trauma temporal oculta la tremenda oportunidad que está surgiendo para crear una Unión Europea más integrada y cohesiva.
Hace más de 70 años, la angustia y el trauma compartidos de la Segunda Guerra Mundial dotaron a los líderes políticos nacionales de la confianza y la latitud necesarias para superar décadas de hostilidad y tomar decisiones políticamente difíciles para crear las instituciones que se convertirían en la UE.
En el contexto de una forma diferente de tragedia hoy, las sociedades europeas se están uniendo una vez más detrás de sus líderes políticos nacionales.
Si bien las rondas anteriores de crisis por la migración y la austeridad desafiaron la popularidad de incluso los líderes políticos más duraderos, esta crisis ha fomentado una situación sin precedentes en la que los gobiernos europeos se han ganado simultáneamente la confianza de las poblaciones nacionales.
El primer ministro italiano Giuseppe Conte ha visto sus índices generales de aprobación elevarse al 71 por ciento (+27 puntos), El canciller austriaco Sebastian Kurz a 77 por ciento (+33 puntos), Primer ministro holandés Mark Rutte a 75 por ciento (+30 puntos)y el primer ministro danés, Mette Frederiksen, al 79 por ciento (+40 puntos).
Los ya respetables números de desempeño laboral de la canciller alemana Angela Merkel tienen aumentado a 79 por ciento (+11 puntos), lo que lleva a los expertos a declarar que ella "ha vuelto".
Y en Francia, donde los líderes políticos están acostumbrados a cifras de aprobación insignificantes (el ex presidente Francois Hollande infamemente una vez registró un cuatro por ciento), el presidente Emmanuel Macron se ha disparado a 51 por ciento de aprobación (+15 puntos).
Los partidos políticos también se han beneficiado con, por ejemplo, el mayor apoyo en décadas para el centro-derecha ÖVP en Austria y socialdemócratas de centro izquierda en Dinamarca.
Este aumento en la aprobación de los líderes y partidos políticos en todo el continente, sin duda, presenta oportunidades y riesgos.
Los esfuerzos para avanzar en el proyecto europeo podrían verse desviados, por ejemplo, por aquellos que enarbolan con orgullo la "bandera iliberal" en países como Hungría y Polonia, donde los líderes disfrutan de su propia alta preferencia.
Ya hay una falta de fe en algunos rincones de que la UE lo hará bien.
La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde proclamación de que la UE "no estaba aquí para cerrar los diferenciales" incitó a la furia en Italia, con el 88 por ciento de los italianos sintiendo que Europa no estaba brindando el apoyo adecuado al país durante la crisis.
Sin embargo, hay otras señales de que los líderes políticos podrían usar su nueva confianza y capital político para dirigir a sus poblaciones hacia iniciativas políticas de la Unión Europea políticamente peligrosas y de larga resistencia, pero necesarias.
Los gobiernos tendrán más libertad para llegar a compromisos en el espíritu de "todos por uno" solicitados por la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, y reafirmar la razón de ser de la UE.
Estos movimientos serán ayudados por una constelación de factores.
Populistas menos populares
Aliviando la presión política, el aumento del apoyo a los partidos principales se ha combinado con estancamientos y disminuciones en el respaldo a los partidos y figuras de extrema derecha y populistas (el AfD ha caído al 10 por ciento en Alemania y Francia Marine Le Pen y de Italia Matteo Salvini están pisando el agua).
La experiencia, las soluciones coordinadas y la eficiencia parecen estar de moda.
Si bien aún no se ha alcanzado un acuerdo sobre la iniciativa propuesta de "coronabonds", favorecida por los países del sur de Europa, pero con la oposición de Alemania y los Países Bajos, la UE está avanzando en un fondo de empleo de 100 mil millones de euros y un esquema de préstamo.
Alemania ya abandonó la ortodoxia y abrió su grifo de gasto interno. El gobierno alemán entiende que el país es el principal beneficiario del Mercado Único a través de sus cadenas de suministro y bonanza de exportación y podría estar preparado para compromisos similares de la UE.
Este es también el momento para que el presidente Macron cierre el acuerdo sobre el presupuesto de la UE que ha presionado durante mucho tiempo y para que varias partes redoblen los esfuerzos para negociar acuerdos sobre inversiones que Europa necesita.
La escala de devastación es tan vasta que las medidas que antes se consideraban fuera de alcance y severamente contenciosas ahora pueden tener mejores resultados.
El Acuerdo Verde Europeo y las prioridades de I + D e innovación tecnológica de la Comisión, por ejemplo, podrían reformularse en términos de entregar las inversiones necesarias a las economías.
Los países de Europa central que se han visto afectados por las interrupciones en las cadenas de suministro y la fabricación también podrían mostrarse ansiosos y listos para acelerar la transformación de sus economías a través de un paquete de estilo omnibus.
La crisis de COVID-19 es, en parte, una consecuencia de un mundo globalizado, pero esta interdependencia, ejemplificada en la UE supranacional, también promete combatir las pandemias a largo plazo.
A pesar de la necesidad de volverse hacia adentro, Francia, Alemania y otros países de la UE, de hecho, tienen la misma probabilidad de darse cuenta de que su prosperidad y seguridad dependen de mercados y sociedades europeas cada vez más integrados.
Ya no es rehén de las crisis de legitimidad doméstica, sería prudente que los líderes europeos aprovechen esta oportunidad.