COVID-19 amenaza con devolver el trato injusto y desigual a las mujeres trabajadoras



Los primeros signos son que el virus COVID-19 presenta un mayor riesgo directo para la salud de los hombres, y particularmente de los hombres mayores. Pero la pandemia está exponiendo y explotando desigualdades de todo tipo, incluida la desigualdad de género. A largo plazo, su impacto en la salud, los derechos y las libertades de las mujeres podría perjudicarnos a todos.

Las mujeres ya están sufriendo el impacto mortal de los encierros y las cuarentenas. Estas restricciones son esenciales, pero aumentan el riesgo de violencia hacia las mujeres atrapadas con parejas abusivas. Las últimas semanas han visto un alarmante aumento global de la violencia doméstica; La organización de soporte más grande del Reino Unido informó un aumento del 700 por ciento en las llamadas. Al mismo tiempo, los servicios de apoyo para mujeres en riesgo enfrentan cortes y cierres.

Este fue el trasfondo de mi reciente llamamiento por la paz en los hogares de todo el mundo. Desde entonces, más de 143 gobiernos se han comprometido a apoyar a mujeres y niñas en riesgo de violencia durante la pandemia. Todos los países pueden actuar moviendo los servicios en línea, ampliando los refugios contra la violencia doméstica y designándolos como esenciales, y aumentando el apoyo a las organizaciones de primera línea. La asociación de las Naciones Unidas con la Unión Europea, la Iniciativa Spotlight, está trabajando con gobiernos en más de 25 países en estas y otras medidas similares, y está lista para expandir su apoyo.

Pero la amenaza a los derechos y libertades de las mujeres que plantea COVID-19 va mucho más allá de la violencia física. Es probable que la profunda recesión económica que acompaña a la pandemia tenga un rostro claramente femenino.

El trato injusto y desigual de las mujeres trabajadoras es una de las razones por las que me metí en política. A fines de la década de 1960, como estudiante voluntaria que hacía trabajo social en áreas pobres de Lisboa, vi mujeres en situaciones muy difíciles, haciendo trabajos serviles y cargando el peso de sus familias extendidas. Sabía que esto tenía que cambiar, y he visto cambios importantes en mi vida.

Pero décadas más tarde, COVID-19 amenaza con devolver estas condiciones y peores, para muchas mujeres de todo el mundo.

Las mujeres están representadas desproporcionadamente en trabajos mal remunerados sin beneficios, como trabajadoras domésticas, trabajadoras ocasionales, vendedores ambulantes y en servicios a pequeña escala como la peluquería. La Organización Internacional del Trabajo estima que se perderán casi 200 millones de empleos solo en los próximos tres meses, muchos de ellos exactamente en estos sectores.

Y justo cuando están perdiendo su empleo remunerado, muchas mujeres enfrentan un gran aumento en el trabajo de cuidado debido al cierre de escuelas, sistemas de salud abrumados y las mayores necesidades de las personas mayores.

Y no olvidemos a las chicas a las que les cortaron la educación. En algunas aldeas de Sierra Leona, las tasas de matrícula escolar de las adolescentes cayeron del 50 al 34 por ciento después de la epidemia de ébola, con implicaciones de por vida para su bienestar y el de sus comunidades y sociedades.

Muchos hombres también enfrentan pérdidas de empleo y demandas conflictivas. Pero incluso en el mejor de los casos, las mujeres realizan tres veces más trabajo doméstico que los hombres. Eso significa que es más probable que se les solicite que cuiden a los niños si las empresas abren mientras las escuelas permanecen cerradas, lo que retrasa su regreso a la fuerza laboral remunerada.

La desigualdad arraigada también significa que, si bien las mujeres representan el setenta por ciento de los trabajadores de la salud, son mucho más numerosas que los hombres en la gestión de la salud y comprenden solo uno de cada diez líderes políticos en todo el mundo, lo que nos perjudica a todos. Necesitamos mujeres en la mesa cuando se toman decisiones sobre esta pandemia, para prevenir los peores escenarios, como un segundo pico en infecciones, escasez de mano de obra e incluso disturbios sociales.

Las mujeres en trabajos inseguros necesitan urgentemente protecciones sociales básicas, desde seguro médico hasta licencia por enfermedad remunerada, cuidado de niños, protección de ingresos y beneficios de desempleo. Mirando hacia el futuro, las medidas para estimular la economía, como transferencias de efectivo, créditos, préstamos y rescates, deben estar dirigidas a las mujeres, ya sea que trabajen a tiempo completo en la economía formal, como trabajadoras a tiempo parcial o estacionales en la economía informal, o como empresarios y dueños de negocios.

La pandemia de COVID-19 ha dejado más claro que nunca que el trabajo doméstico no remunerado de las mujeres está subsidiando tanto los servicios públicos como las ganancias privadas. Este trabajo debe incluirse en las métricas económicas y la toma de decisiones. Todos ganaremos con arreglos de trabajo que reconozcan las responsabilidades de cuidado de las personas y con modelos económicos inclusivos que valoren el trabajo en el hogar.

Esta pandemia no solo desafía los sistemas de salud mundiales, sino nuestro compromiso con la igualdad y la dignidad humana.

Con los intereses y derechos de las mujeres al frente y al centro, podemos superar esta pandemia más rápido y construir comunidades y sociedades más igualitarias y resistentes que beneficien a todos.

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