Los efectos acumulativos negativos y duraderos de la pandemia de COVID-19 serán innegables una vez que el mundo vuelva a tener cierta apariencia de normalidad.
Uno de los sectores más afectados, a todos los niveles, será la industria turística de Europa. Los principales empleadores, incluidos los operadores turísticos, las aerolíneas, los cruceros, los hoteles, los restaurantes y las tiendas turísticas sufrirán pérdidas catastróficas como resultado de los interminables bloqueos draconianos que se han implementado en toda la UE durante más de un mes, una perspectiva que probablemente podría estrangular las economías de la mayor parte del sur de Europa.
Bruselas ha realizado algunos esfuerzos, aunque no decisivos, para desarrollar un plan coherente de recuperación para que los 27 miembros de la UE regresen a un cierto grado de normalidad preparándose para lo que las instituciones de la UE esperan que sea un camino hacia un crecimiento sostenible posterior a COVID-19.
Sin embargo, la Comisión Europea se ha mantenido decididamente en silencio acerca de cómo el bloque prevé desarrollar un plan de acción a corto y mediano plazo para la industria del turismo, que enfrenta enormes pérdidas que podrían llegar a los 400 mil millones de euros.
La esperanza en Bruselas es que el bloque pueda crear un marco que aborde el enfoque de la UE respecto de la industria del turismo, particularmente dado que todo el sur de Europa y los países a lo largo del Mar Negro tienen economías que dependen en gran medida del turismo. Estos países proporcionan principalmente destinos turísticos de verano para los ciudadanos de los Estados miembros del norte y del centro dentro del mercado único de la UE, ya que el turismo se encuentra principalmente bajo el suministro gratuito de servicios, una de las cuatro libertades fundamentales de la UE.
El turismo se ha convertido en un derecho humano sui generis accesible a casi cualquier ciudadano del mundo. Millones de personas vuelan por todo el planeta, a menudo con vuelos de bajo costo o esquemas de última hora.
Todos estos vuelos, y el turismo de masas resultante en algunos destinos, han pasado factura y contribuido al cambio climático. Hay estudios que muestran que la contaminación del aire propaga virus.
COVID-19, y su proliferación como amenaza global, ilustra el vínculo causal entre el medio ambiente y la salud pública en una economía globalizada donde el medio ambiente no tiene fronteras. Este es, por supuesto, un elemento crucial a tener en cuenta cuando Europa se mueve para promover un nuevo turismo de forma sostenible donde se cuide la calidad de vida y la salud pública junto con la preservación del medio ambiente natural de los destinos de acogida.
En 2020, la industria turística de Europa colapsará. Sin embargo, esto no puede ser una razón para mantener vivos los esquemas de turismo insostenible del pasado. Las soluciones para el esperado regreso de la industria para la temporada 2021 deben incluir una investigación sobre las prácticas de los operadores turísticos que han creado un mercado oligopolístico para los servicios turísticos.
En la actualidad, estos operadores tienen sus propias compañías aéreas, hoteles, cruceros, autobuses e incluso han firmado contratos con tiendas de recuerdos y otras exhibiciones en destinos de Europa para controlar toda la cadena de servicios sin dejar libertad de elección.
Este problema debe seguirse de cerca, ya que la pandemia probablemente conducirá a un comportamiento anticompetitivo aún más grave en el sector turístico, lo que podría provocar daños irreparables en los ecosistemas frágiles de muchos de los destinos más queridos y famosos de Europa.