En una verdadera democracia, es crítico que los gobiernos puedan ser responsables de sus acciones.
¿Pero a quién recurre si las autoridades violan sus derechos humanos básicos o si simplemente no hacen su trabajo correctamente?
Una opción son los tribunales.
Sin embargo, esto puede ser costoso y llevar mucho tiempo. Llevar un caso a los tribunales requiere asistencia legal y a menudo significa seguir procedimientos muy formales. Además, la confianza pública en el poder judicial no siempre es alta.
Una solución más simple puede ser buscar la ayuda de un defensor del pueblo.
Los defensores del pueblo existen en más de 140 estados alrededor del mundo, trabajando en diferentes niveles: nacional, regional y local.
Sus responsabilidades pueden diferir, pero su objetivo principal es examinar las denuncias contra las autoridades públicas en casos de mala administración o violación de los derechos básicos de los ciudadanos u organizaciones.
Además, los principios subyacentes del trabajo de un defensor del pueblo son siempre los mismos: independencia, objetividad, transparencia, equidad e imparcialidad.
Por lo tanto, los defensores del pueblo pueden ser vistos como una primera línea de defensa cuando los valores fundamentales están amenazados, ayudando a resolver problemas y ahorrando tiempo y dinero para ambas partes involucradas en una disputa.
Hasta ahora todo bien, pero en un momento en que los valores básicos de Europa están siendo desafiados en muchos lugares diferentes y de muchas maneras diferentes, la institución del defensor del pueblo puede convertirse en un objetivo, especialmente cuando los defensores del pueblo actúan con independencia y determinación.
Al igual que las personas, a los estados en general no les gusta que los critiquen o les rindan cuentas. Limita su alcance para hacer lo que quieran, algo que cada vez se tolera menos.
Una consecuencia de esto es que los defensores del pueblo a menudo son atacados o enfrentan diferentes tipos de desafíos. Estos pueden incluir amenazas, acciones legales, represalias, recortes presupuestarios o una limitación de su mandato.
Si los estados están realmente comprometidos con la defensa de la democracia y los derechos humanos, deben proteger a los defensores del pueblo de tales amenazas y asegurarse de que puedan continuar haciendo su trabajo de manera independiente y efectiva.
¿Pero cómo?
La mejor manera de proteger cualquier estructura importante es construirla sobre una base firme.
Para ayudar con esto, el Comisión de Venecia del Consejo de Europa, el principal organismo mundial de expertos constitucionales internacionales, tiene desarrollado un nuevo conjunto de principios sobre la protección y promoción de la institución del defensor del pueblo.
Elaborado tras extensas consultas con asociaciones de defensores del pueblo de todo el mundo y otras organizaciones internacionales, incluidas las Naciones Unidas, la Agencia de Derechos Fundamentales de la UE y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) / Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos (ODIHR) – Los Principios de Venecia establecen un total de 25 recomendaciones a los gobiernos.
Estos cubren una amplia gama de asuntos, incluyendo dar al defensor del pueblo una base legal firme, idealmente a nivel constitucional, y establecer pautas relativas a su nombramiento y despido.
Los principios establecen que los defensores del pueblo deben ser personas de alto carácter moral, que posean integridad y experiencia y conocimientos profesionales apropiados.
Deben ser nombrados de manera que garanticen su independencia del poder político, especialmente el ejecutivo. Sus oficinas también deben contar con recursos financieros y humanos suficientes e independientes para hacer su trabajo de manera efectiva.
Cualquier individuo o grupo, incluidas las ONG, debería poder presentar una queja ante un defensor del pueblo de forma gratuita y los defensores del pueblo no deberían recibir ni seguir instrucciones de las autoridades.
Durante sus investigaciones, el defensor del pueblo debe tener acceso irrestricto a toda la información relevante, así como poder para entrevistar a los funcionarios pertinentes.
Como resultado de su trabajo, los defensores del pueblo deberían poder dirigir las recomendaciones a los organismos estatales, incluyendo pedir al parlamento y al gobierno que enmienden o adopten legislación. Preferiblemente, también deberían poder impugnar formalmente la constitucionalidad de las leyes y reglamentos pertinentes.
Los Principios de Venecia no son jurídicamente vinculantes como tales.
Sin embargo, las opiniones y directrices de la Comisión de Venecia ayudan a establecer estándares legales en todo el continente, y más allá.
Adoptado en marzo de este año, los principios ya han sido aprobados por el comité de ministros del Consejo de Europa de 47 naciones.
También deben ser aprobados por la asamblea parlamentaria de la organización y el congreso de las autoridades locales y regionales.
Todo lo que queda ahora es que los Principios de Venecia sean plenamente adoptados y aplicados adecuadamente por las autoridades nacionales.
Este sería un paso importante para ayudar a proteger y promover la institución de los defensores del pueblo a nivel internacional, ayudando así a garantizar un mejor respeto de los derechos humanos y la democracia, por el bien de todos.