A medida que una nueva Comisión Europea se hace cargo, hay algunos mensajes matizados sobre las relaciones con África que surgen de las declaraciones de la presidenta Ursula Von der Leyen. Ella prioriza el desarrollo de una "estrategia integral para África".
La idea no es nueva.
En octubre de 2005, la Comisión Europea publicó tal estrategia. Su objetivo declarado era "dar a la UE un marco integral, integrado y a largo plazo para sus relaciones con el continente africano".
La estrategia fue una respuesta a las notables transformaciones económicas que tienen lugar en el continente, el surgimiento de la Unión Africana y otros cambios geopolíticos que crearon nuevas demandas y enfoques.
Más de una década después, es obvio admitir que la relación entre los dos continentes se está volviendo más compleja que nunca. Sin embargo, continúa confiando en múltiples e fragmentadas herramientas e iniciativas de cooperación, a veces contradictorias. Existe una fuerte resistencia para avanzar verdaderamente hacia un marco de cooperación integral.
¿Por qué? ¿Fueron los últimos 15 años una oportunidad perdida?
La erosión de la influencia europea en los desarrollos económicos que configuran el continente es ciertamente una indicación de que algo no va bien.
África ha estado acumulando un déficit comercial con la UE desde 2015. La estructura del comercio entre las dos regiones apenas cambió en las últimas décadas.
Los productos primarios siguen siendo un componente clave de las importaciones de la UE desde África, lo que hace que las relaciones comerciales de África con la UE sean relativamente vulnerables.
Desde 2000, la UE ha estado presionando para la celebración de acuerdos comerciales que siguen siendo controvertidos en muchos sectores. El enfoque en el número de acuerdos comerciales como un barómetro para un cambio hacia lazos económicos más fuertes entre los dos continentes ha demostrado los límites de este enfoque.
No apoya la industrialización y el desarrollo de infraestructura. La transformación estructural de las economías africanas es clave. Requiere un apoyo proactivo, especialmente a través del respaldo del recientemente lanzado Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA).
La pregunta que muchos se hacen es si la UE está lista para participar en el nuevo paradigma que África busca; o continuar promoviendo sus acuerdos económicos en una ecuación de acceso al mercado atomizada y anticuada frente a la asistencia oficial para el desarrollo (AOD).
La UE asegura a sus socios africanos que sigue comprometida con la promoción de inversiones.
los Plan Europeo de Inversión Externa, lanzado en 2017, es un ejemplo de tal unidad.
'Aprovechar' no está funcionando
Se supone que el fondo de 4.500 millones de euros apalanca inversiones estimadas en 44.000 millones de euros a través de garantías y financiación combinada. Este ambicioso plan aún no ha dado resultados.
No hay duda de que Europa necesitará usar sus recursos limitados de manera inteligente para beneficiar tanto a los inversores africanos como a los europeos. Los objetivos deben ser realistas.
Evidencia de iniciativas donde se utilizó la combinación sugiere que por cada $ 1 invertido de la financiación de la AOD, la financiación privada movilizó pequeñas cantidades adicionales: alrededor de $ 0.37 para países de bajos ingresos, $ 1.06 para países de ingresos medios bajos y $ 0.65 para países de ingresos medios altos.
Este rendimiento indica que los objetivos de apalancamiento del Plan Europeo de Inversiones son exagerados.
Las inversiones deberán responder al problema más apremiante para los países africanos: el empleo. A este respecto, la calidad de la inversión es más importante que la cantidad de proyectos que crea.
En 2018, por ejemplo, aunque los inversores de los mercados emergentes, en gran parte de China, han contabilizado 34 por ciento de los proyectos de IED en África, fueron responsables de más de la mitad de los empleos creados.
Si limitar la migración es la motivación de la UE para la inversión, ciertamente hay algunas inconsistencias detectables.
los Fondo Fiduciario de la UE para África ha asignado parte de su bote de 4.500 millones de euros a iniciativas destinadas a detener los flujos migratorios a Europa.
Las áreas de preocupación común, como la trata de personas, ocuparon un lugar destacado en la lista de prioridades de ambas partes, aunque la mayor parte de la acción se centra claramente en las preocupaciones a corto plazo.
Los africanos resienten la condicionalidad disfrazada que la UE está introduciendo en sus compromisos con algunos países africanos. Esperaban que la UE reconociera la naturaleza multidimensional de la migración y ayudara a abordar sus causas profundas.
La contribución de África en la lucha contra las presiones migratorias no debe subestimarse.
El continente alberga 26 por ciento de la población de refugiados del mundo. Muchos de estos refugiados provienen de regiones como el Cuerno. Esta sensible región ha estado experimentando una desconexión palpable de la UE, como lo demuestra la disminución del apoyo financiero de la UE a las operaciones africanas de mantenimiento de la paz en la región.
Desde una perspectiva pragmática, las remesas de los migrantes están garantizando un flujo de recursos predecible hacia los países de origen, superando en gran medida la ayuda al desarrollo.
Por ejemplo, en 2018, las remesas de la diáspora alcanzaron el 11,6 por ciento del PIB de Egipto, el 12 por ciento y el 14,7 por ciento del PIB de Liberia y Lesotho, respectivamente. Los intentos de poner la cooperación en materia de migración en un rincón perfectamente aislado no funcionarán.
La nueva comisión tiene razón al decir que la UE necesita una ambición renovada y una estrategia integral para África. Pero para hacer eso, tendrá que ser más claro y convincente.
Puede comenzar reuniendo una serie de iniciativas y diálogos desarticulados que no están anclados en un solo instrumento estructurado. Los próximos meses serán críticos.
Si se pierde la oportunidad de 2020, podemos estar seguros de que en 15 años seguiremos escuchando el llamado a una estrategia integral para gobernar las relaciones de la UE con África.