Un tribunal de Gibraltar dictaminó el jueves que el buque cisterna iraní Grace 1, confiscado por los Royal Marines británicos el 4 de julio. Se sospechaba que el superpetrolero iraní que transportaba 2,1 millones de barriles de petróleo estaba destinado a Siria, violando las sanciones de la UE al régimen de Assad.
La decisión se produjo después de que el gobierno de Gibraltar recibió garantías por escrito de Irán de que Grace 1 no entregaría su carga a ningún país sujeto a sanciones de la UE. Al recibir tales garantías, el primer ministro de Gibraltar, Fabian Picardo,
Gibraltar es un territorio de ultramar del Reino Unido en la desembocadura del mar Mediterráneo. Teherán declaró la toma del barco como un "acto de piratería" y en represalia se apoderó del buque tanque Stena Impero de bandera británica el 19 de julio, en el Estrecho de Ormuz.
Cuando CNN le preguntó el jueves, el primer ministro de Gibraltar, Picardo, negó que hubiera alguna noción de un intercambio entre las dos embarcaciones. Por su parte, el secretario de Asuntos Exteriores británico Dominic Raab dijo a Sky News que nunca hubo ninguna intención de "intercambiar un barco que fue detenido legalmente con un barco que fue detenido ilegalmente".
Inmediatamente después de la decisión judicial, el gobierno de Gibraltar confirmó la liberación del capitán y tres oficiales de Grace 1. Sin embargo, Gibraltar Chronicle informó que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos solicitó a la Corte Suprema del territorio británico de ultramar que retrasara la liberación del barco. Según el Presidente del Tribunal Supremo de Gibraltar, sin la participación de Estados Unidos "el barco habría navegado" de inmediato.
Según Reuters, el Departamento de Justicia de Estados Unidos solicitó que el barco no sea liberado, haciendo referencia a "una serie de acusaciones" contra el buque tanque.
Estados Unidos ha impuesto sanciones a Irán con el objetivo de detener por completo sus exportaciones de petróleo. Sin embargo, los estados europeos no han seguido a Washington en esta política, pero han mantenido un embargo de petróleo a Siria desde 2011. El argumento de los Estados Unidos fue considerado por el Tribunal Superior de Gibraltar, pero Grace 1 fue liberada.
A lo largo de esta disputa, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico insistió en que la investigación en torno a Grace 1 era exclusivamente un asunto del gobierno de Gibraltar. Boris JohnsonEl nuevo gobierno en el Reino Unido ha dejado en claro que no está dispuesto a revisar la política británica con respecto a Irán, aunque se anunció el martes que las fuerzas navales del Reino Unido se unirán a una misión liderada por Estados Unidos en el Golfo.
Estados Unidos culpó a Irán de varios ataques contra petroleros en el Estrecho de Ormuz en mayo y junio; El pasaje es un corredor estratégico para el comercio mundial de petróleo, a través del cual se estima que hasta el 20% del suministro mundial de petróleo transita.