El "nacimiento" de los comités de empresa europeos se remonta a la fábrica de Hoover en Escocia, el 25 de enero de 1993.
Sin el conocimiento de los sindicatos de la fábrica, y en contra de su voluntad, serían catalizadores para convertirse en la piedra angular de una "Europa social".
Por el momento, sus mentes estaban ocupadas con una propuesta de un acuerdo colectivo de la gerencia. Bueno, una propuesta es quizás demasiado para decir, ya que realmente era más un dictado. Si no firmaban, su planta cerraría, lo que significa que casi 1,000 empleados perderían su trabajo.
El "acuerdo" fue simplemente humillante: primero, el número de representantes sindicales tuvo que disminuir y cuatro cesionarios principales fueron despedidos. Los descansos no se pagarían, y la semana laboral se prolongaría una hora (sin un aumento en el pago).
Los niveles de pago actuales se congelarían durante aproximadamente un año. Los nuevos reclutas obtendrían contratos flexibles por menos salario, y serían excluidos del plan de pensiones durante el primer año.
Como una cereza agradable en la parte superior del pastel, había una fuerte cláusula de paz social que decía que cualquiera que tomara medidas industriales sería despedido de inmediato.
A cambio, la fábrica escocesa permanecería abierta y la fábrica francesa Hoover, que emplea a aproximadamente 700 trabajadores, estaría cerrada.
En sus propias palabras, los sindicalistas estaban "negociando con un arma en la cabeza" y su firma era la sentencia de muerte para sus colegas franceses.
Europa reaccionó con indignación y asco. Una cosa estaba clara: la integración económica de la UE estaba dando a las multinacionales un amplio poder para dividirse y conquistar, pero los sindicatos organizados a nivel nacional no tenían una respuesta lista.
Este sorprendente ejemplo de relaciones de poder desequilibradas aflojó el punto muerto en una vieja propuesta en la UE y los 'Comités de empresa europeos' nacieron en 1994.
Esencialmente, la UE decidió que, como mínimo, los representantes de los empleados de una multinacional se encontrarían de vez en cuando con la gerencia. En estas reuniones, la gerencia tuvo que informar y consultar a los empleados sobre temas transnacionales.
Claramente, el Comité de Empresa Europeo no impediría que compañías como Hoover intenten representar a sus empleados, pero si nada más, los sindicalistas escoceses tendrían el número de teléfono de sus colegas franceses para hablar, debatir y, tal vez, llegar a una posición común. .
En 1994, la UE aprobó una directiva sobre el comité de empresa europeo.
Después de más de 25 años de experiencia, el Instituto Sindical Europeo (ETUI) ha realizado un informe evaluando los EWC. Para esto, encuestamos a más de 1,600 representantes de EWC de más de 350 diferentes EWC, la encuesta más grande de representantes de empleados de EWC hasta ahora.
¿Sigue siendo posible una debacle de Hoover?
Primero, las buenas noticias: actualmente hay alrededor de 1,000 comités de empresa europeos activos en compañías multinacionales con más de decenas de miles de representantes de los empleados.
Todos estos se encuentran de vez en cuando, lo que les permite cerrar las filas frente a la gestión multinacional si es necesario.
Mientras tanto, reciben información sobre los proyectos y planes de las empresas a nivel transnacional y obtienen información sobre lo que está sucediendo en otros países.
Si la información realmente es poder, los CEE seguramente aumentaron el poder de los representantes de los empleados en las empresas multinacionales europeas.
La otra buena noticia es que al observar la evolución a lo largo del tiempo, hay algunas mejoras visibles.
Si comparamos los resultados actuales con una encuesta o aproximadamente diez años antes, podemos ver que los miembros de EWC están más satisfechos con la información que reciben y la forma en que son consultados y parecen reunirse con más frecuencia por año.
A pesar del hecho de que hay algunos progresos a tener en cuenta, la evaluación general no es del todo positiva.
El objetivo de los comités de empresa europeos era proporcionar a los empleados información y consultas oportunas sobre cuestiones transnacionales.
Sin embargo, solo uno de cada cinco piensa que están generalmente informados o consultados antes de tomar las decisiones finales y solo uno de cada dos piensa que están siendo consultados sobre asuntos transnacionales.
Si bien la capacitación específica para los representantes de los empleados se considera comúnmente crucial y un derecho legal claro, aún más de uno de cada tres representantes no recibió capacitación en los últimos tres años.
Entonces, ¿todavía es posible una debacle de Hoover hoy? Más probablemente.
Los representantes de las plantas escocesas y francesas tendrían al menos la información de contacto de los demás, lo que, en teoría, significaría que podrían llegar a una estrategia común.
Podrían convocar una reunión especial del CEE con representantes de ambas plantas para discutir la estrategia general.
Al mismo tiempo, las posibilidades de que se les consulte realmente, en base a información detallada y antes de que se tome la decisión final sobre el cierre de la planta, todavía son bastante escasas.
Si bien los comités de empresa europeos son claramente una parte esencial de la Europa social, están lejos de equilibrar realmente el poder en las multinacionales.
Uno de los problemas mencionados anteriormente y por los representantes de los empleados es la aplicación de las normas. Los derechos están ahí, pero es un verdadero desafío lograr que se apliquen en las multinacionales.
Se podría decir, con una ligera exageración, que actualmente reunirse para tomar un café con los representantes de otros países es más importante que la conversación con la gerencia.
Y obviamente, ese café es importante ya que sienta las bases para la solidaridad, la confianza y la acción transnacionales como hemos visto en GM, Caterpillar, Renault, Eurostar y otros.
Sin embargo, si solo la mitad de los miembros de EWC piensan que sus reuniones son efectivas para ser consultadas, eso significa que los EWC apenas pasan la prueba de efectividad (y mucho menos la eficiencia).
La comunidad europea lo sabe, pero actualmente falta voluntad política para actuar y Europa pierde la oportunidad de crear una verdadera Europa social en las empresas multinacionales.