Las medidas restrictivas tomadas por muchos estados miembros para responder al brote de coronavirus dificultan a los agricultores de la UE plantar o cosechar productos, lo que está afectando al sector en todo el continente.
Los ministros de agricultura y pesca de la UE acordaron durante una videoconferencia celebrada el miércoles (25 de marzo) que la crisis del coronavirus presenta un nuevo desafío para la industria agroalimentaria que requiere una respuesta coordinada.
"Los ministros pidieron hoy a la Comisión (Europea) que vigile de cerca y defienda la integridad del mercado único y que proponga medidas apropiadas cuando se identifiquen problemas en la cadena de suministro", dijo la ministra de agricultura de Croacia, Marija Vučković, cuyo país posee actualmente la UE. presidencia.
Los ministros de la UE destacaron que habrá suficientes alimentos para los consumidores europeos y propusieron nuevas medidas, incluida la facilitación de pagos anticipados y la modificación de los programas de desarrollo rural.
La comisión extendió un mes el plazo para presentar solicitudes de pago de subsidios de la Política Agrícola Común, y emitió normas de ayuda estatal más flexibles, mientras intentaba asegurar el flujo de bienes esenciales a través de las fronteras.
Sin embargo, la libre circulación de mano de obra es un tema crítico, ya que muchos sectores agrícolas, principalmente frutas y verduras, dependen de los trabajadores temporeros.
El ministro de agricultura francés, Didier Guillaume, estimó el martes que el sector agrícola en su país necesitará más de 200,000 personas en los próximos tres meses para mitigar la ausencia de trabajadores extranjeros.
"Llamo a los hombres y mujeres que no están trabajando y encerrados en el interior para que se unan al gran ejército de la agricultura francesa", dijo, y agregó que se necesita más "solidaridad" para que "todos podamos comer".
Mientras tanto, Alemania podría enfrentar una escasez de aproximadamente 300,000 trabajadores temporeros que ingresan al país cada año para ayudar con las cosechas de frutas y verduras, ya que la mayor economía de la UE anunció el miércoles una prohibición total de los trabajadores temporeros que ingresan al país.
Sin embargo, según el presidente de la comisión de agricultura del Parlamento Europeo, eurodiputado Norbert Lins, la UE necesita garantizar el viaje seguro de los trabajadores temporeros para asegurar la cosecha.
"Llamé a los ministros de agricultura y a la comisión presentar 'laissez-passer' (pases de acceso) para trabajadores estacionales "para garantizar el derecho de viajar a los trabajadores estacionales utilizando autobuses especiales o trenes o incluso aviones, dijo Lins a EUobserver.
Sin embargo, la ONG Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica (IFOAM) cree que el hecho de que no siempre sea posible garantizar el "distanciamiento social" en todas las operaciones agrícolas también puede ser un desafío.
Según el director de políticas agrícolas de la UE en Greenpeace, Marco Contiero, "la desaceleración económica general creada por la crisis del coronavirus afectará particularmente a las pequeñas y medianas empresas alimentarias y agrícolas, a quienes la UE debería apoyar".
"Pero cualquier intervención de la UE debe abordar los problemas estructurales de nuestro sector agroalimentario y garantizar que sean más resistentes a las crisis inesperadas como esta pandemia", agregó.
Mientras tanto, el eurodiputado Elsi Katainen cree que la crisis del coronavirus debería acortar las cadenas de producción.
"La UE debe fortalecer su autosuficiencia y mantener la cadena del sector alimentario en orden, ya que no podemos confiar en la ayuda del resto del mundo", dijo, y agregó que la UE debe garantizar la continuidad de la producción de alimentos en cualquier escenario.
Pescado a los bancos de alimentos?
Además, el parlamento ha pedido a la comisión que modifique la regulación del fondo marítimo y pesquero de la UE para permitir una compensación a los pescadores obligados a detener sus actividades debido a la pandemia.
"Es importante tener en cuenta que los sectores de la pesca y la acuicultura deben considerarse como alimentos de calidad y necesarios para una dieta saludable", dijo el presidente de los comités de pesca del parlamento, Pierre Karleskind.
"Debemos a toda costa evitar la asfixia total de estos sectores", agregó.
El eurodiputado holandés Peter van Dalen cree que el pescado capturado durante este período debería ir a los bancos de alimentos, que actualmente sufren escasez debido a la caída de la demanda, si es necesario con el apoyo del fondo de pesca.
"Eso les da a los pescadores una compensación por sus costos y, al mismo tiempo, los bancos de alimentos pueden proporcionar alimentos muy saludables. Así es como podemos abordar dos problemas al mismo tiempo", agregó van Dalen.
Del mismo modo, algunos eurodiputados de los mismos comités instan a posponer el 25 por ciento de las cuotas de pesca de 2020 para 2021, una iniciativa similar se tomó en 2014 cuando el sector pesquero europeo fue golpeado por la prohibición de exportación de alimentos de Rusia.