La crisis del estado de derecho en Malta llegó al centro de la UE en Estrasburgo el lunes (17 de diciembre) después de dos años de inercia en el asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia.
Los llamamientos para que el primer ministro maltés Jospeh Muscat renuncie sonaron desde la mayoría de las partes en un debate especial del Parlamento Europeo (PE).
"Nos enfrentamos a una red criminal que tomó el control y destruyó los pilares de nuestra república", dijo la eurodiputada opositora maltesa Roberta Metsola.
Todos los días que Muscat permaneció en el poder fue "una bofetada para los malteses", agregó el eurodiputado español de centroderecha Esteban González Pons.
"Estamos tratando con criminales de nariz dura que están listos para matar. No van a quedar terriblemente impresionados con una respuesta burocrática (UE)", dijo también la eurodiputada liberal holandesa Sophie In 't Veld, quien recientemente visitó Malta. .
El debate plenario de Estrasburgo tuvo lugar en medio de nuevos indicios de que el jefe de personal de Muscat y amigo de toda la vida, Keith Schembri, estuvo involucrado en el asesinato, cuando la policía allanó la casa de Schembri y se saltó una aparición en la corte en Valletta el mismo día.
Las revelaciones de culpabilidad de alto nivel se dispararon recientemente después de dos años en los que poco había sucedido en las instituciones de la UE y en Malta sobre el caso.
Por su parte, la nueva Comisión Europea se comprometió a ayudar a los familiares de Caruana Galizia a averiguar quién ordenó el crimen.
"La familia exige verdad y justicia y estamos con ellos", dijo la comisaria checa de valores de la UE, Vera Jourova, en Estrasburgo.
Varios eurodiputados también la instaron a iniciar un procedimiento de supervisión del estado de derecho en Malta, en la línea de los que están en curso en Hungría y Polonia.
Pero Jourova y el comisionado belga de justicia de la UE, Didier Reynders, que se sentaron a su lado, no hicieron comentarios sobre los llamados de renuncia de Muscat.
Su toque más suave se produjo a pesar de In 't Veld, la advertencia del eurodiputado holandés sobre la mentalidad de "delincuentes de nariz dura".
En 't Veld todavía sentía una "falta de urgencia" en el Consejo y la comisión de la UE, dijo, después de que Muscat fue a una cumbre normal de la UE la semana pasada.
"Les aseguro que la comisión no dudará en tomar medidas (adicionales) si es necesario", dijo Jourova.
Reynders también envió una carta fuertemente redactada al ministro de justicia de Malta, agregó, en la que le advirtió que Malta tenía "problemas" de "estado de derecho" sistémicos.
Por su parte, los eurodiputados de Muscat instaron a la UE a no involucrarse más profundamente.
Podría ser "contraproducente" para el trabajo policial si las instituciones de la UE tomaran medidas, dijo la eurodiputada de centro izquierda maltesa Miriam Dalli.
"Nadie está por encima de la ley" en La Valeta, agregó. La policía maltesa estaba "funcionando bien" y la presión del PE era "injusta", dijo también otro socialista maltés, Alex Aguis Saliba.
Pero incluso los eurodiputados de Muscat ahora hablaron del asesinato en términos más importantes que nunca.
El asesinato de 2017 fue un "acto de terror" y una "situación sin precedentes que conmocionó al país", dijo Dalli, en contraste con los esfuerzos anteriores de Muscat para minimizar el crimen.
Metsola, el eurodiputado opositor maltés, llevó a Muscat a la tarea por sus tácticas de relaciones públicas.
"Durante años, nuestro primer ministro (Muscat) y su oficina han tenido una campaña específica de desinformación de relaciones públicas contra cualquiera que se haya atrevido a enfrentarlos", dijo en Estrasburgo.
Pero el debate del martes mostró hasta qué punto Muscat estaba perdiendo el control de la narrativa de la UE.
Incluso algunos de los amigos de Muscat en el grupo socialista y demócrata de centroizquierda, como el socialista alemán Birgit Sippel, lo engancharon.
Malta se había convertido en un "símbolo de corrupción" por el asesinato, dijo Sippel.
Y eso fue leve en comparación con lo que arrojaron otros diputados de la UE antes de que el PE vote su resolución sobre la crisis el miércoles.
El comportamiento de Muscat fue "profundamente vergonzoso", fue una "ruina moral" y había "manchado las manos", dijeron varios eurodiputados de toda Europa.
La UE estaba tratando con "mafiosos" en La Valeta y debe actuar para contener la "enfermedad", dijeron otros.