La incapacidad de la Unión Europea para idear una política de refugiados sólida, clara y consistente lo ha puesto a merced de las irresponsables amenazas de Turquía. A fines de febrero, Turquía decidió abrir las fronteras a los refugiados después de que los soldados turcos fueron asesinados en el norte de Siria. Ankara alentó a los refugiados a ir a Europa y los medios progubernamentales incluso publicaron rutas en árabe para que tomen. Esto es parte del uso cínico de los refugiados de Ankara como peones para obtener el apoyo europeo para su papel en Siria.
La parte inexplicable de la relación entre Turquía y la UE es que Turquía está en posición de aprovechar a los refugiados contra la UE debido a un acuerdo de 2016 en el que Turquía recibió miles de millones de euros para mantener alejados a los posibles solicitantes de asilo. Curiosamente, este acuerdo fue el resultado de una decisión de Alemania de dar la bienvenida a cientos de miles de refugiados en su mayoría sirios en 2015, que luego se convirtió en una inundación de más de 1 millón de personas. Esas crisis ayudaron a alimentar el populismo de extrema derecha y el Brexit. Para detener el flujo de crisis domésticas, muchos estados buscaron utilizar a Turquía como una especie de guardián de puerta, pagándole a Turquía para mantener hasta cuatro millones de refugiados en Turquía. Este mantenimiento de la puerta contractual permite que el país que tiene la puerta lo use cuando lo desee.
Desde 2016, Turquía ha estado cada vez más involucrada en el norte de Siria, principalmente para verificar el avance de los grupos kurdos respaldados por Estados Unidos que llama "terroristas". Turquía lanzó operaciones en Jarabulus en 2016, Idlib en 2017, Afrin en 2018 y Tel Abyad en 2019. Sin embargo, Turquía aún enfrenta una crisis en Idlib cuando el régimen sirio, respaldado por Rusia, hace retroceder a la oposición y a los grupos extremistas. En respuesta, unas 900,000 personas huyeron en enero y febrero hacia la frontera con Turquía. Turquía inundó la provincia de Idlib con tanques y soldados. El régimen sirio mató a soldados turcos y Turquía comenzó a atacar al régimen a fines de febrero. Turquía también trató de castigar a Europa, aparentemente solo para crear conciencia sobre Idlib, abriendo la frontera. Ahora Turquía ha firmado un acuerdo con Moscú para un alto el fuego en Idlib, ya que Ankara prefiere trabajar con Moscú en asuntos sirios.
El efecto general es un acuerdo entre Turquía y Moscú y una UE que ahora está a merced de los caprichos de Ankara con respecto a los refugiados. Sin embargo, la UE no ha sido capaz de elaborar una política clara sobre los refugiados, prefiriendo dejar que Grecia se apresure a lidiar con la marea de personas.
Esta no es una solución a largo plazo. Grecia, un estado más pobre, no puede manejar todas las presiones de Turquía y los potenciales millones de refugiados. Turquía no debería ser recompensada por usar a los refugiados como un peón o una amenaza contra Europa. Los refugiados tienen derechos inalienables en virtud del derecho internacional. La idea de que se pueden mantener detrás de una puerta en Turquía para que Ankara lo use contra Europa para alcanzar los objetivos de Erdogan, ni beneficia a Europa, Turquía ni a los refugiados.
Los países europeos celebraron una reunión de emergencia sobre las acciones de Turquía a principios de marzo, pero el ciclo general y su dinámica no han cambiado. Turquía intentó amenazar a los estados de la UE en octubre y noviembre de 2019 con refugiados si la UE criticaba el ataque de Turquía contra las fuerzas kurdas en Tel Abyad. Turquía no debería tener impunidad para hacer lo que quiera usando a los refugiados como una especie de palanca o escudo. Se debe encontrar una solución más holística y a largo plazo que saque a los refugiados de la mesa en las discusiones con Ankara y demuestre que no pueden ser expulsados con cada crisis y forzados a realizar arduos viajes a Europa.