La narrativa cultural de Europa está cada vez más dominada por los nuevos autoritarios del continente.
Hungría bajo su primer ministro autocrático, Viktor Orbán, gasta alrededor de tres veces más en cultura que cualquier otro país de la UE en comparación con el tamaño de su economía.
Alemania tiene un destacado partido de extrema derecha, la Alternativa para Alemania, que amenaza las artes y la libre expresión.
Y en Polonia, el partido gobernante Ley y Justicia llena las instituciones culturales con personas designadas que apoyan un nacionalismo crudo.
"La batalla de Europa no se libra no con tanques y misiles, sino con ideas, narraciones", dijo a EU Scream André Wilkins, director de la Fundación Cultural Europea.
Una vez en el poder, los populistas nacionalistas buscan "deshacerse de las personas que tienen un espíritu libre y no actúan de acuerdo con su tipo de políticas, y luego tienen una situación en la que pueden cambiar toda la infraestructura cultural de un país". Wilkins dijo el mes pasado en Amsterdam.
Bajo Wilkins, la fundación, creada después de la Segunda Guerra Mundial para ayudar a sanar las heridas del continente, ha intensificado la concesión de subvenciones a las artes y los medios de comunicación que apuntan a fortalecer la democracia en otro momento crucial para Europa.
Las fuerzas dominantes se arriesgaron a ceder partes significativas de la agenda cultural del continente a los populistas nacionalistas, sugirió Wilkins, quien expresó su preocupación de que la presidenta electa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, haya roto con la práctica reciente al no crear una comisión con cultura en su título de trabajo.
Para "las personas que quieren cambiar las cosas, la cultura es un tema difícil", dijo Wilkins. "Para las personas complacientes, es un tema blando", dijo Wilkins.
En los últimos días, la región flamenca de Bélgica se ha enfrentado a un aluvión de críticas por usar la cultura para reforzar lo que los profesionales de las artes ven como una agenda abiertamente nacionalista.
La protesta se produjo después de que Jan Jambon, primer ministro y ministro de cultura de la región, recortara los fondos para las artes y favoreciera la inversión continua en el patrimonio flamenco, como catedrales y pinturas.
"La cultura está en el ADN de los flamencos", escribió Jambon en una nota de política. El objetivo era "poner un nuevo énfasis en maximizar el valor social, personal y económico de la cultura", escribió.
Los recortes dejan "un sector debilitado", dijo en un comunicado Leen Laconte, directora de oKo, una federación de profesionales de las artes en Flandes y Bruselas.
Laconte dijo que la membresía de su organización no había sido consultada de antemano sobre los recortes, que incluyen subvenciones y proyectos donde los fondos se reducirían en un 60 por ciento en 2020 en comparación con el año en curso.
"Para Jan Jambon, el arte solo es relevante como una obra maestra llamativa para un Flandes nacionalista", dijo Tom De Meester, portavoz del izquierdista Partido Laborista de Bélgica, o PVDA, en respuesta al plan. "Los artistas críticos e innovadores deben rendirse y permanecer en silencio".
En Hungría, el gobierno dedicó el 3,5 por ciento del PIB a la cultura en 2017 en comparación con una cifra del 1,1 por ciento en los 28 estados miembros del bloque, según un informe de Eurostat emitido en marzo.
El informe de Eurostat no dice dónde está gastando Hungría el dinero ni comenta por qué Hungría ocupó el puesto más alto; Las cifras también incluyen categorías como difusión y publicación y servicios religiosos.
Aun así, los expertos dicen que las cifras ilustran la determinación del partido gobernante Fidesz, dirigido por Orbán, de sellar su agenda iliberal en el país.
"Solo hay que escuchar a Orbán decir que esta es una nueva era y que esta era tiene una realidad artística y cultural especial", dijo Tere Badia, secretario general de Culture Action Europe, una red de organizaciones culturales en Bruselas.
"Las combinaciones entre la política y la cultura de derecha son muy, muy, muy peligrosas", dijo Badia, y agregó que una prioridad para Budapest es establecer instituciones culturales que respondan a la narrativa nacionalista del gobierno.
En Polonia, los profesionales de las artes ya estaban bajo la presión de sectores conservadores de la sociedad polaca antes de que el partido derechista Ley y Justicia ganara una mayoría general en 2015.
Desde entonces, Piotr Gliński, viceprimer ministro y ministro de cultura del país, ha exprimido aún más la libertad de expresión, incluso en el vibrante sector del teatro.
Una de las tácticas de Gliński ha sido la retirada de los subsidios de los festivales que organizan obras del inconformista director croata Oliver Frljić, o de festivales que simplemente lo involucran. Las obras de Frljić han enfurecido a las autoridades al presentar una sátira afilada dirigida a figuras destacadas de la Iglesia Católica y el partido de la Ley y la Justicia.
Como resultado, algunas audiencias han tenido que pagar precios de boletos dramáticamente más altos, una situación que representa "un tipo de ejemplo peligroso de privatizar una presentación pública", dijo Marta Keil, quien ha comisariado festivales y dirige un instituto de artes escénicas en Polonia. .
La gestión de los museos polacos, en particular los relacionados con la Segunda Guerra Mundial y el exterminio de la población judía del país, es otra preocupación importante, dijo Keil. "Hay un gran intento de reescribir la historia" a favor de las narrativas nacionalistas, dijo.
Cuando se le preguntó sobre la falta de un comisionado en Bruselas encargado de supervisar explícitamente la cultura en toda la Unión Europea, Keil dijo que los profesionales de las artes se sentían cada vez más abandonados.
"Realmente tenemos mucho miedo de aislarnos nuevamente", dijo Keil, refiriéndose al período que Polonia pasó bajo el comunismo. "Si la UE no verá a la cultura como uno de los campos importantes de su acción, dejamos las herramientas para construir una narrativa a los movimientos de derecha y de extrema derecha, ya que tienen apoyo, tienen dinero ," ella dijo.