Emine Kajkus sabe de guerra.
A principios de la década de 1990, huyó de los combates en Croacia antes de trasladarse a las afueras de la capital de Bélgica, Bruselas.
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Emine Kajkus en su casa en Watermael-Boitsfort. (Foto: Alice Latta )
"Da un poco de miedo cuando has vivido algo así y ves estantes o calles vacías en los supermercados, son recordatorios", le dice a EUobserver.
Como enfermera auxiliar especializada en ayudar a las personas mayores que viven solas, hoy se enfrenta a un nuevo tipo de batalla.
La pandemia causada por Covid-19 se ha extendido por gran parte del mundo, con Bélgica entrando en un semi-bloqueo para contener un virus sin cura conocida.
Si bien el virus parece haber salvado en gran medida a los jóvenes, ha afectado mucho a las personas mayores y a otras personas con afecciones médicas subyacentes. La edad promedio de muerte entre un grupo de esos infectado en Italia tenía 81 años.
Kajkus junto con más de dos docenas de cuidadores trabajan para Vivre chez Soi, una organización sin fines de lucro lanzada en 1960.
La organización actualmente brinda atención a hasta 400 personas mayores en Watermael-Boitsfort, un suburbio residencial en Bruselas.
"Es realmente una ayuda adaptada a la persona, es una ayuda para que pueda quedarse en casa", dice Kajkus.
Muchos confían en la organización sin fines de lucro para lo básico como la entrega de alimentos. Otros requieren cuidados más intensivos cuando se trata de medicamentos e higiene.
Otros no tienen familia, lo que significa que las visitas regulares de una enfermera amigable podrían ayudar a combatir la soledad y frenar la depresión.
Pero con un virus que es particularmente peligroso para las personas mayores, Kajkus y sus colegas ahora se ven obligados a tomar precauciones adicionales antes de brindar atención a una población con alto riesgo de enfermarse.
"Con las patologías que tienen, diabetes, hipertensión y todo eso, están en primera línea", dice ella.
La semana pasada, al menos dos personas mayores en un hogar de ancianos privado en el mismo vecindario dieron positivo por el virus. Doce fueron hospitalizados y la casa fue puesta en cuarentena inmediata.
El hogar de ancianos no está vinculado a Vivre chez Soi. Pero el miedo y el riesgo de un brote más amplio en el suburbio está siempre presente.
Los cuidadores de Vivre chez Soi ahora están usando equipo de protección adicional como respiradores, que deben cambiarse entre cada visita.
Sus rutinas semanales también han cambiado. Los lunes, generalmente se reúnen en un grupo grande para planificar la semana. Ahora sus reuniones tendrán que dividirse en grupos más pequeños de cinco personas para minimizar el contacto.
Desde entonces, la organización sin fines de lucro se ha elevado a un centro de servicios de crisis para garantizar que se brinde y mantenga la ayuda para los necesitados. También se lanzó un centro de llamadas especial para divulgación.
'Sin pánico'
Kajkus estaba hablando con EUobserver el sábado (14 de marzo), poco después de que Bélgica anunciara restricciones en todo el país.
Las autoridades suspendieron las clases, pero las escuelas permanecen abiertas para cuidar a los hijos de padres que trabajan en el cuidado de la salud como Kajkus.
Aunque los servicios de entrega aún están disponibles, los restaurantes, bares y cafeterías se han cerrado hasta principios de abril.
También se han cancelado conciertos, cines y otras actividades culturales y deportivas.
Para Monique Debaillie, una residente de Watermael-Boitsfort de 83 años, la cancelación de actividades sociales será difícil, dijo.
Cuando EUobserver se topó con Debaillie un brillante sábado por la tarde, estaba empujando su cochecito por una acera con su hija a su lado.
Su esposo había fallecido hace cinco años. Ella también ahora vive sola.
También se encuentra entre los 400 ancianos del vecindario para obtener ayuda adicional de Vivre chez Soi. Su hija, que vive en las afueras de Bruselas, había venido a comprarle los comestibles a su madre.
Mientras su hija compraba, Debaillie permaneció fuera de la tienda dados los riesgos.
"No estoy en pánico", dijo, mientras mantenía una distancia de al menos un metro de este reportero.