Por qué arde Australia | Nueva Europa



Debido al humo de los incendios forestales cercanos, Canberra este mes ha tenido el peor índice de calidad del aire del mundo, con lecturas 20 veces superiores al umbral de riesgo oficial. La ciudad también experimentó recientemente su día más caluroso registrado (44 ° C). Mientras tanto, Delhi tuvo su día más frío de diciembre registrado. Ambos son evidencia de una creciente volatilidad climática, lo que confirma la realidad del calentamiento global.

Sin embargo, al atribuir la culpa de los cielos ennegrecidos y los paisajes ardientes del verano del sur de Australia, algunos críticos, incluido el consejo editorial del Financial Times, han señalado perezosamente el rechazo climático. El primer ministro australiano, Scott Morrison, ha sido criticado con vehemencia no solo por su lentitud para ayudar a las comunidades devastadas por el fuego, sino también por intentar disfrutar de unas vacaciones familiares (desde que fue abortado) en Hawai.

La ira de las víctimas de los incendios forestales, incluida una mujer que se negó a estrechar la mano de Morrison, es comprensible. Pero gran parte de la crítica más amplia está fuera de lugar y revela una ignorancia deliberada de la larga historia de Australia con los incendios forestales. Aquellos que se apresuraron a condenar al gobierno de Morrison han minimizado las fallas de los gobiernos estatales, algunos de los cuales alegan haber priorizado la transición a la energía renovable sobre las prácticas prudentes de manejo forestal.

Además, los críticos del sillón han optado por ignorar los largos plazos de entrega entre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y el cambio climático, y exagerar lo que sabemos sobre los vínculos entre el calentamiento global y los eventos climáticos específicos.

En su historia relativamente corta como estado-nación, Australia ha sufrido varias olas de calor y temporadas de incendios mucho más letales que la actual. En enero de 1896, 200 personas murieron en el espacio de tres semanas por causas relacionadas con el calor y el fuego; y en enero de 1939, 71 personas murieron solo en el estado de Victoria.

Las comunidades aborígenes de Australia, mientras tanto, han estado viviendo con el clima y el terreno hostiles del continente durante decenas de miles de años. Contrariamente a los mitos anteriores, la investigación reciente sobre las prácticas sofisticadas de manejo de tierras y arbustos de estas sociedades muestran que el fuego juega un papel importante en la regeneración de los bosques.

Por ejemplo, la investigadora de incendios con sede en Queensland, Christine Finlay, advirtió durante mucho tiempo que la reducción de la quema de cargas de combustible (la madera seca y combustible que se acumula en los pisos del bosque) durante el invierno podría aumentar la frecuencia de las tormentas de fuego en el verano. Finlay, quien estudió la historia de los incendios forestales desde 1881 hasta 1981 para su doctorado, muestra que las operaciones de reducción de incendios forestales desde 1919 se han alejado de las prácticas indígenas tradicionales, como la quema de clima frío de baja intensidad. Y, según sus datos, existe una correlación directa entre el aumento de la frecuencia y el tamaño de los incendios desde 1919 y la acumulación de niveles catastróficos de carga de combustible.

La quema controlada, que se lleva a cabo en grandes áreas y bajo condiciones favorables de viento y temperatura, es barata y altamente efectiva para reducir la incidencia de incendios forestales, así como la probabilidad de que se propaguen sin control. Y, a diferencia de los esfuerzos drásticos para reducir las emisiones de GEI, no amenaza los medios de vida y los niveles de vida. "Durante años", dijo Finlay recientemente a The Australian, "envié enérgicamente este modelo predictivo a las agencias gubernamentales, en particular los servicios de incendios forestales, los medios de comunicación, las consultas coronarias y parlamentarias, etc. Horriblemente ignorado, resultó horriblemente preciso.

¿Por qué se ignoraron estas advertencias? La razón, uno sospecha, es que el enfoque tradicional de sentido común para manejar el problema no es tan atractivo como el activismo climático de alto perfil.

Por supuesto, los incendios forestales tienen causas estructurales y directas. La temperatura promedio de la superficie de Australia ha aumentado en aproximadamente 1.5 ° C desde principios de 1900. En un continente cálido dominado por un paisaje seco de eucaliptos, el calentamiento global antropogénico ha agravado las condiciones de fondo para los incendios, que ahora ocurren con mayor frecuencia, en más lugares y por períodos más largos. La temporada de incendios de verano 2019-2020 comenzó de manera inusitada a principios de noviembre.

Pero la relación precisa entre los patrones climáticos locales y el calentamiento global no está clara, y las condiciones climáticas actuales no se pueden atribuir a las emisiones actuales, que tendrán su pleno efecto no este año, sino dentro de décadas. Además, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático solo encuentra evidencia limitada de vínculos directos entre el cambio climático inducido por el hombre y las sequías, incendios forestales, inundaciones y huracanes. Incluso si Australia hubiera alcanzado la neutralidad neta de carbono en 2019, habría sufrido durante la misma temporada de incendios. Por supuesto, para evitar una crisis en varias décadas, se deben tomar medidas ahora.

Aún así, hay algunas cosas que los gobiernos federales y estatales de Australia pueden hacer para reducir el número actual de incendios. Las autoridades de gestión de incendios deben identificar las causas directas de los incendios individuales, educar al público sobre los riesgos y localizar y enjuiciar a los incendiarios. En 2019, 183 personas fueron acusadas de encender fuegos deliberadamente.

En términos más generales, Australia necesita mejores prácticas de gestión de la carga de tierra y combustible, y más fondos para los servicios de extinción de incendios. Uno espera que la comisión de investigación que Morrison está considerando ayudará a evaluar si los gobiernos estatales y locales han llevado a cabo la quema controlada de cargas de combustible en parques nacionales durante las últimas temporadas, y determinar si esto habría ayudado a reducir la propagación y la intensidad de los fuegos

En la medida en que las políticas climáticas ayudarían a reducir los riesgos de incendios forestales, deben implementarse a nivel mundial. Australia representa menos del 1.2% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono. Los cuatro grandes emisores son China (27.21%), Estados Unidos (14.58%), India (6.82%) y Rusia (4.68%). Sin embargo, dada la exposición excepcional de Australia al riesgo de incendios forestales, su gobierno debería liderar el esfuerzo para negociar objetivos vinculantes de reducción de emisiones a nivel mundial.

En cambio, Australia ha sido un rezagado climático. Al igual que el gobierno del ex primer ministro Tony Abbott, que a menudo daba un empujón y un guiño a los negadores del clima, el gobierno de Morrison carece de credibilidad o autoridad moral para presionar por una acción climática más fuerte por parte de otros. No se puede culpar a Morrison por completo de esta temporada de incendios. Pero, después de haber sacado una página del libro de jugadas antiglobalista del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no debería sorprenderse de encontrarse en el lado receptor de las críticas.

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