Los defensores de los derechos digitales ahora están alarmando sobre los esfuerzos de emergencia liderados por el gobierno para utilizar datos personales para reducir la propagación de Covid-19.
"Tenemos que asegurarnos de que no conduzca a la vigilancia después del brote", dijo Estelle Massé, analista senior de políticas de Access Now, a EUobserver la semana pasada.
El seguimiento masivo de los datos de los teléfonos inteligentes de las personas sobre los movimientos y la ubicación es una de esas preocupaciones.
Si bien el Reglamento general de protección de datos (GDPR) de la UE otorga a las personas la propiedad de sus datos, también permite a las autoridades competentes de salud pública y a los empleadores procesarlos cuando ocurre una pandemia.
Ese punto lo recordó el jefe de la junta de protección de datos de la UE, Andrea Jelinek, quien advirtió a los gobiernos que cualquier procesamiento adicional de datos personales no debe ser irreversible.
Ella dijo que los datos de ubicación en principio solo pueden usarse cuando se hacen anónimos o con el consentimiento de las personas.
Jelinek señaló que la directiva de ePrivacy de la UE, por ejemplo, permite a los estados miembros introducir medidas legislativas para salvaguardar la seguridad pública.
"Dicha legislación excepcional solo es posible si constituye una medida necesaria, apropiada y proporcionada dentro de una sociedad democrática", dijo.
Alemania, por ejemplo, a principios de este mes modificó su legislación que permite el RGPD para permitir el procesamiento de datos personales en caso de una epidemia.
Polonia amenaza con enviar a la policía
Pero algunas prácticas y propuestas que flotan entre los estados de la UE parecen estar ya empujando los límites de lo que es legal.
En Polonia, un ministerio gubernamental tiene lanzó una aplicación de 'Cuarentena doméstica' eso requiere que las personas aisladas se tomen selfies geográficamente ubicadas.
Una vez que se envía un SMS que les indica que tomen una foto, tienen 20 minutos o corren el riesgo de que la policía sea enviada a sus hogares.
En Francia, una enmienda a un proyecto de ley de emergencia está pidiendo a los legisladores que sellen la recolección de datos de telecomunicaciones durante seis meses.
Bélgica propuso tres meses. El plan, primero flotado por dos emprendedores tecnológicos y luego respaldado por el gobierno, solicitó datos de telecomunicaciones a todos los belgas.
Mientras tanto, el operador de telecomunicaciones austríaco A1 ha otorgado acceso limitado del gobierno a los datos de ubicación anónimos solo durante los dos primeros sábados de marzo.
Los operadores de telecomunicaciones también están ofreciendo datos de personas en otras partes de Europa.
El operador móvil alemán Deutsche Telekom comparte datos de movimiento de usuarios anónimos con el Instituto Robert-Koch. Los datos se están utilizando para ver si las personas respetan las restricciones gubernamentales a raíz de la pandemia.
En Italia, Vodafone está produciendo un mapa de calor agregado y anónimo para la región de Lombardía para ayudar a las autoridades a comprender mejor los movimientos de población.
"Puede ser cada vez más importante que los gobiernos comprendan los movimientos de las personas para contener la propagación del virus, especialmente dentro y desde / hacia áreas bajo cuarentena", dijo en un comunicado.
Los críticos advierten que incluso los datos anonimizados tienen posibles dificultades.
"Monitorear los movimientos de todos los ciudadanos, incluso sin nombres, no protege a nadie de la infección, pero hace posible una vigilancia masiva sin precedentes", dijo el miembro del Parlamento Europeo y miembro del Partido Pirata Patrick Beyer, en un comunicado.
Dijo que el análisis de los datos de ubicación masiva corre el riesgo de establecer un precedente para la identificación en tiempo real de las personas que pueden tratar de desafiar a los que están en el poder más adelante.
El enfoque de Big Brother para la recopilación de datos por motivos de seguridad nacional ya ha llevado a Bélgica, Francia y el Reino Unido al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas en Luxemburgo.
Aunque el caso aún está en curso, una opinión a principios de este año del abogado general dijo que tales medidas deben ser dirigidas, temporales y utilizadas solo en casos de peligro inminente.