Más de 16 millones de niños menores de cinco años sufren de desnutrición aguda en el Medio Oriente y África del Norte, una tendencia que se ha estancado o empeorado desde 2000, reveló un nuevo informe de UNICEF.
A pesar de las mejoras para abordar la desnutrición, Medio Oriente y África del Norte ocuparon el segundo lugar a nivel mundial en obesidad infantil, con 5,4 millones de niños con sobrepeso, en comparación con 3,4 millones en 2000, según el informe del Estado Mundial de la Infancia.
Además, casi 11 millones de niños sufren de desnutrición crónica o aguda, un número que incluye más de 7 millones de niños con defectos de crecimiento, así como 3,7 millones de niños con desnutrición aguda. El informe destaca que los niños que están mal alimentados tienen 11 veces más probabilidades de morir sin tratamiento, en comparación con los niños que tienen acceso a alimentos y vitaminas adecuados.
El impacto de los diversos conflictos de la región ha afectado profundamente la nutrición de los niños en Siria, Yemen, Libia y Sudán. Desde que estallaron las hostilidades en cada nación, casi un tercio de todas las madres embarazadas y lactantes en el noroeste de Siria están anémicas, mientras que las privaciones generalizadas causadas por años de guerra han tenido un impacto severo en el desarrollo físico y mental de los niños en los cuatro países. .
Alrededor de 2.3 millones de niños en Sudán ahora sufren de desnutrición, mientras que la mitad de todas las muertes de niños menores de cinco años están directamente relacionadas. Esto se debe principalmente al aumento de los precios de los alimentos. Se estima que 2 millones de niños en Yemen sufren actualmente de desnutrición aguda, incluidos 360,000 niños menores de cinco años que luchan por sobrevivir.
Ted Chaiban, Director Regional de UNICEF para Oriente Medio y África del Norte, destacó los hallazgos del informe y dijo: "Los niños de las comunidades más pobres y marginadas representan la mayor parte de todos los niños que sufren de desnutrición. Esto perpetúa la pobreza a través de múltiples generaciones. Los niños que tienen hambre no pueden concentrarse en la escuela o aprender. Aquellos con retraso en su crecimiento tienen un menor potencial de ingresos como adultos como resultado de deficiencias en el desarrollo ”.
El "hambre oculta", que ocurre cuando la calidad de los alimentos que las personas comen no cumple con sus requerimientos nutricionales, así como las deficiencias de micronutrientes de las dietas pobres, también son factores que amenazan la supervivencia de los niños junto con el crecimiento físico y el desarrollo cerebral y el sobrepeso.
“Los alimentos básicos con bajo valor nutritivo, los alimentos“ basura ”altamente procesados, las bebidas azucaradas, las políticas de enriquecimiento de alimentos, el etiquetado y las prácticas de comercialización, no están logrando proporcionar dietas saludables para niños en países pobres y ricos por igual. Como resultado, más niños no comen de manera saludable y están desnutridos o con sobrepeso en varios países de la región ”, agregó Chaiban.
Mejorar la situación nutricional en el Medio Oriente y África del Norte requiere los esfuerzos concertados de los gobiernos, el sector privado, los donantes, los padres y aquellos en los servicios de salud, educación, agua, saneamiento, higiene y protección social.
A medida que el mundo celebra el 30 aniversario de la Convención de los Derechos del Niño, que garantiza el derecho del niño a alimentos nutritivos, UNICEF ha hecho un llamado a todos los gobiernos para que coloquen la nutrición infantil en el centro de las campañas de ayuda humanitaria apoyadas por el estado y exigió que el sector privado se asocie con proveedores de alimentos para producir y distribuir alimentos nutritivos a niños en riesgo.
El informe también enfatiza que es importante hacer cumplir estrictos estándares mínimos de calidad de los alimentos y mejorar el etiquetado, al mismo tiempo que dice que se deben establecer restricciones para limitar la comercialización de alimentos que tienen poco o ningún valor nutricional.
Otra recomendación importante en el informe alienta la provisión de licencia parental remunerada y tiempo dedicado e instalaciones para que las mujeres amamanten en el lugar de trabajo y el suministro de alimentos saludables a los comedores escolares, además de acceso seguro al agua e instalaciones higiénicas para la preparación de alimentos para los estudiantes. , maestros y familias. Esto también incluiría servicios preventivos y de tratamiento para la nutrición en los sistemas de atención médica de la región.
El Informe sobre el Estado Mundial de la Infancia de UNICEF se publica anualmente y cubre temas clave que afectan a los niños. El hallazgo de este año es el primero en examinar los principales desafíos que enfrentan los niños con respecto a los problemas de alimentación y nutrición.