Inicio de fabricación en órbita Hecho en el espacio ha tocado el de Colorado Tecnologías Blue Canyon (BCT) para ayudar a apoyar su misión de demostración Archinaut One contratada por la NASA, que actualmente se llevará a cabo en 2022. La misión verá a Made In Space mostrar el conjunto de dos paneles solares de 10 metros en órbita, que luego se utilizarán para alimentar un satélite de clase ESPA, que proporciona hasta cinco veces más potencia de la que está disponible a través de las fuentes de alimentación utilizadas para aquellos satélites no ensamblados en órbita.
BCT proporcionará el desarrollo de la plataforma de la nave espacial (junto con Northrop Grumman) Made In Space utilizará para remover su plataforma de fabricación Archinaut, que emplea fabricación aditiva y ensamblaje robótico para poder construir estructuras mientras está en órbita. La compañía de Colorado, fundada en 2008, ha desarrollado una serie de naves espaciales para una variedad de proyectos, incluido el primer proyecto CubeSat operativo de JPL, el telescopio espacial Asteria.
Hablé con el ingeniero de sistemas de BCT Brian Crum sobre el proyecto Made In Space, y dijo que es representativo del tipo de trabajo que han estado haciendo, que se concentra principalmente en misiones de demostración interesantes y operaciones iniciales de nuevas tecnologías espaciales que podrían tener un tremendo impacto en cómo se realiza el trabajo en el espacio.
"Dado el tamaño de las naves espaciales en las que nos desarrollamos y nos especializamos, y a ese precio, realmente se presta a estas misiones de demostración que siguen a los conceptos operativos", dijo. "Somos una buena solución para probar conceptos, y nos acercan bastante para eso (…) tenemos muchas ideas interesantes de personas que desean probar cosas, y esta es definitivamente una de ellas".
BCT está actualmente en proceso de construir más de 60 naves espaciales, y se duplicó en tamaño durante el año pasado. Luego, la compañía planea abrir una nueva sede combinada e instalaciones de producción que abarque más de 80,000 acres, que deberían abrirse en algún momento a finales de este año. Ese crecimiento es impulsado directamente por un aumento en los negocios, algo que Crum dice es el resultado de un auge en la experimentación y las demostraciones tecnológicas provenientes de todos los vectores, incluidos el gobierno y la industria privada.
"Definitivamente hay más personas que tienen más apetito por el riesgo", dijo. "Estamos creciendo porque la demanda de la nave espacial está creciendo, esa es la respuesta simple. Estamos contratando a las personas adecuadas para apoyar estos programas, y el número de programas está aumentando considerablemente. Junto con eso, a medida que crecemos de tamaño y la nave espacial crece y aumenta de tamaño, se vuelven más complejos, lo que significa que necesitan un poco más de esfuerzo. Así que hay un poco más de ingeniería que también se aplica a ellos ".