La semana pasada fue una semana bastante ocupada en noticias espaciales, pero la historia dominante fue la preparación para el primer lanzamiento comercial de la tripulación que llevará a astronautas humanos al espacio. Esto es, en muchos sentidos, la culminación de años de trabajo y miles de millones de dólares gastados por socios de la NASA y SpaceX por su parte del programa de tripulación comercial.
El 27 de mayo, SpaceX lanzará dos astronautas de la NASA en una misión de demostración a la Estación Espacial Internacional, y esta semana vio una gran cantidad de actividad para prepararse para ese hito, incluyendo un día completo de conferencias de prensa de la agencia y SpaceX.
Esto es lo que sucederá durante ese histórico primer lanzamiento de astronautas de SpaceX, que se ha ampliado para incluir no solo un viaje rápido de ida y vuelta a la EEI, sino también un pequeño recorrido de servicio para Bob Behnken y Doug Hurley como personal temporal de la estación espacial. Podría durar de uno a más de tres meses, dependiendo de las necesidades de la NASA.
La NASA anunció a quién contrataría para desarrollar y construir módulos de aterrizaje humanos para su programa Artemis, que devolverá a los humanos a la superficie de la Luna. De hecho, eligieron tres compañías diferentes, incluida SpaceX, Origen azul y Dynetics, cada uno de los cuales adoptará enfoques muy diferentes para construir módulos de aterrizaje con calificación humana que puedan transportar a los astronautas desde la órbita lunar a la superficie de la Luna.
Aquí hay una animación conceptual de cómo se verá en la práctica el módulo de aterrizaje ganador de Blue Origin, completo con vehículos de transferencia y ascenso construidos por socios de la industria aeroespacial de primer nivel Northrop Grumman y Lockheed Martin. La compañía espacial de Bezos eligió una alineación de estrellas, que debe haber tranquilizado a la agencia sobre sus posibilidades de éxito.
La oferta ganadora de SpaceX fue en realidad para Starship, la nave espacial multipropósito totalmente reutilizable que está en proceso de desarrollo y prueba. Hasta ahora, los prototipos de naves espaciales a gran escala no han resistido bien las pruebas de tanques de combustible a alta presión, pero la última versión sí aceleró esa prueba, y ahora se está preparando para el fuego del motor y las pruebas de vuelo a baja altitud. Todavía hay mucho trabajo antes de llegar a la Luna, pero ahora la NASA cuenta con SpaceX para que eso suceda.
La NASA quiere desarrollar y certificar la tecnología de velas solares para su uso en misiones en el espacio profundo que no implican necesariamente el transporte de seres humanos, ya que es una forma muy rentable de impulsar satélites pequeños a largas distancias (principalmente porque no es necesario tomar ninguna combustible contigo). La agencia ahora ha suscrito NanoAvionics para construir la nave espacial que probará su prototipo de vela solar en el espacio.
SpaceX tiene una nueva solución potencial basada en hardware para el fenómeno en el que sus satélites Starlink aparecen de manera muy visible en el cielo nocturno, bloqueando potencialmente la observación de estrellas y otros cuerpos estelares basados en la Tierra. La compañía ha diseñado un sistema de pantallas de hardware que giran y bloquean el sol, evitando que se refleje en las antenas del satélite que transmiten señales de Internet a la Tierra. Los probará pronto y luego podrían convertirse en una parte permanente del diseño de Starlink.
Devin revisa un proyecto en el MIT que busca complementar los mapas de carreteras con LIDAR para mejorar incluso los mejores mapas inferidos de carreteras y caminos de tránsito basados en el aprendizaje automático. Se requiere una suscripción adicional a Crunch.