Nota del editor: El viaje de nuestra escritora Rita de China a los EE. UU. Y de regreso fue planeado meses antes de que la pandemia de coronavirus llegara al mundo. Ese descenso terminó convirtiendo un simple viaje a casa en una especie de viaje épico. Los cambios en su ubicación, a los que hacemos referencia, pero no nos detenemos, para ayudar a anclar la historia, le dieron una perspectiva única sobre el panorama cambiante y la perspectiva del mundo a medida que se propagan las infecciones por COVID-19. Estamos publicando un diario de ese período aquí en parte para transmitirles algo de esa perspectiva en primera persona a ustedes, nuestros lectores. No hace falta decirlo, pero los ángulos tecnológicos se extienden a lo largo, ya que se están ejecutando a lo largo de toda nuestra vida en este momento (ya sea que "trabajemos" o no en tecnología). Las aplicaciones nos conectan más que nunca en un momento en que no podemos estar físicamente juntos, y ahora son una palanca crítica para hacer las cosas. Los gobiernos se apresuran a utilizar la tecnología para rastrear lo que está sucediendo, aunque sorprendentemente, incluso lo que consideramos que los esfuerzos más totalitarios no llegan a una crisis. Y al final del día, Internet es de donde proviene toda nuestra información. (ILLINOIS)
Partiendo
La noche del 13 de marzo, antes de mi vuelo de Filadelfia a China, mi anfitrión de Airbnb se detuvo en mi habitación para despedirme. Estaba apretando una pila de máscaras y algunas botellas de desinfectante para manos en mi maleta. Eran las existencias restantes de artículos protectores de coronavirus que compré en pánico a principios de febrero tan pronto como aterricé en los EE. UU. A medida que la producción de China se aceleró, regalé la mayoría de mis suministros, que había planeado llevar a mi familia. en China – a amigos y familiares en los Estados Unidos
También le pregunté a mi anfitrión, un botánico esbelto y alegre de unos cincuenta años, si necesitaba algún suministro cuando llegué a su casa a principios de marzo. Ella dio una sonrisa relajada y dijo que no estaba preocupada. Apenas había habido casos en Filadelfia, por lo que no era necesario. Además, ella nunca había usado una máscara.
"La gente piensa que estás enfermo si te pones uno", se negó cortésmente. "¿Por qué la gente en Asia los usa?"
Le expliqué que hay un gran debate sobre si las máscaras eran necesarias para el público. El consenso fue que fueron efectivos para prevenir la transmisión de COVID-19. Funcionarios de salud en el oeste los había recomendado por mucho tiempo solo para pacientes o alguien en contacto con aquellos que estaban enfermos, aunque EE. UU. recientemente movido para sugerir usar máscaras para todos en público.
En Asia, sin embargo, usar máscaras era un norma cultural incluso antes del brote de COVID-19. Dado el período de incubación de la enfermedad podría ser hasta 27 días, lo que significaba que muchas personas podían ser transportistas involuntarios, el uso de máscaras se convirtió en un acto de solidaridad para proteger a los demás. Ciudades chinas tenían desde el principio uso obligatorio de máscaras en público. Para mí, funcionaron tanto como un placebo como un recordatorio de no tocar mi cara.
Dentro de una semana, la enfermedad había avanzado rápidamente en los Estados Unidos, agregando docenas de nuevos casos en Filadelfia. Todos los grandes eventos fueron suspendidos, y mi anfitrión sufrió un puñado de estadías canceladas.
Decidí preguntarle nuevamente si quería algún producto protector. "Sí, eso sería genial. No tengo desinfectantes conmigo. Sin máscaras tampoco. Sus ojos se iluminaron esta vez. "¿Pero cómo te pones uno?"
Le entregué los artículos y me di cuenta de que estaba a punto de huir del coronavirus por segunda vez. Cuando planeé mi visita a los EE. UU. Hace unos meses, no tenía la menor idea de que se convertiría en dos grandes escapes: primero, salir de China, donde la enfermedad comenzó a extenderse, y luego, salir de los EE. UU. formar.
Semanas 1-2: miedos en mundos paralelos
Me estaba inquietando cuando me fui a los Estados Unidos hace unos 50 días. Hablando objetivamente, mis posibilidades de contraer COVID-19 eran escasas. Anteriormente estuve en ciudades ligeramente afectadas como Taipei (que fue uno de los primeros en poner controles efectivos en su lugar). Y el 99% de los pasajeros de mi vuelo que salían de Hong Kong tenían máscaras. Pero la suma de eventos inciertos provocados por la epidemia, desde cambios abruptos en los controles fronterizos hasta vuelos cancelados sin previo aviso, aumentó mi ansiedad.
Las cosas se sentían extrañamente normales en Texas cuando llegué. Pasaron tres semanas antes de que EE. UU. Informara primera transmisión comunitaria a finales de febrero. Ninguno de los exámenes que anticipé estuvo presente en la inmigración: no se realizaron controles de temperatura ni siquiera se cuestionó si había estado en Wuhan, la ciudad china donde apareció el primer caso de coronavirus. Me sentí aliviado e inmediatamente tiré la máscara que había usado en el avión. "Es seguro aquí", pensé, buscando consuelo a la vista de la multitud con la cara desnuda, aunque sabía que mi decisión fue motivada en gran medida por el prejuicio contra las máscaras en esta parte del mundo.
Mi relajación fue de corta duración. De hecho, viviría las próximas ocho semanas oscilando entre la razón y la paranoia.
Los familiares y amigos con quienes había planeado quedarme ya no podían alojarme. Sus empleadores, ambos de ascendencia asiática, habían introducido una nueva regla de auto cuarentena de 14 días para el personal que entró en contacto con visitantes de China, a pesar de que Texas no tenía tal regulación.
Los suministros de limpieza en Costco en Plano, Texas, se agotaron a principios de marzo cuando todo el estado tenía solo un caso COVID-19. El área tiene un a considerable población asiática. / Foto: TechCrunch
Técnicamente, podía deambular libremente, pero los temores entre la comunidad china local eran demasiado visibles. Las herramientas digitales que mantuvieron a la diáspora emocionalmente cerca de casa también los distanciaron de su realidad física en el extranjero. Consumiendo una avalancha de publicaciones de miedo en WeChat, muchos expatriados chinos comenzaron a acumular productos para el hogar mucho antes de que Estados Unidos viera un brote. Los barrios chinos se convirtieron en pueblos fantasmas. Mi madre se sorprendió al enterarse de que solo los asiáticos llevaban máscaras y me envió un mensaje diario diciendo que debería usar una y evitar las multitudes.
Seguí solo el último consejo, evitando las multitudes, y voluntariamente opté por un distanciamiento social de 14 días, no porque tuviera miedo de infectarme, sino porque estaba paranoico sobre transmitirlo a los demás de manera asintomática. Mi búsqueda compulsiva de información con la esperanza de comprender mejor la epidemia solo reforzó mi angustia. Ningún silencio con el que había tratado se sintió tan insoportable como el aislamiento en medio de las inmensas incertidumbres que el coronavirus trajo a toda la humanidad.
Semanas 2-5: llegando a un acuerdo
Cuando finalmente me permití reanudar la socialización dos semanas después, por cortesía, revelaría a las personas que había estado recientemente en China. Las reacciones que recibí fueron una bolsa mixta.
La mayoría de mis amigos estadounidenses expresaron simpatía por la situación de China y se alegraron de que estuviera en un lugar más seguro. Un dentista local se negó a verme hasta 21 días después, el tiempo más largo para que un paciente mostrara síntomas de COVID-19, porque vivía con alguien que era frágil. Algunos amigos chinos que viven en los Estados Unidos me felicitaron en broma por haber escapado de la peste, lo cual no era mi intención, pero admití que tuve suerte. Un conocido chino de unos cincuenta años evitó estrecharme la mano y me preguntó con cautela cuánto tiempo había estado en los Estados Unidos.
Intenté no molestarme con el indicio de desconfianza de la gente. Después de todo, su respuesta fue impulsada por el instinto humano de sobrevivir. La confianza también se había erosionado con la propagación de la epidemia en China, donde los vecinos evitaban las conversaciones y el estornudo de una persona en el ascensor haría que otros se encogieran. Aunque es comprensible, estos pequeños cambios en el comportamiento podrían afectar la interacción social y la salud mental de las personas a largo plazo.
Para entonces, sabía que probablemente tenía una buena factura de salud. Ayudó a que Texas corriera sobre ruedas y pude practicar fácilmente el distanciamiento social caminando en calles vacías y arboladas. Cuando mi mente volvió a la paz, y me mudé a Filadelfia para la segunda parte de mi viaje a Estados Unidos, comencé a devorar el creciente tesoro de escritos en idioma chino sobre la enfermedad; eran quizás un lado positivo detrás de la nube oscura del virus.
Atrapados en el interior, los chinos se vieron obligados a contemplar preguntas difíciles, aunque a veces conducen a consecuencias no deseadas, como un aumento en los casos de divorcio. El nivel inusual de compromiso cívico y discusión provocado por la crisis proporcionó algo de consuelo. Las historias de personas comunes que luchan contra la enfermedad fueron contadas vívidamente por periodistas institucionales y ciudadanos. La muerte del denunciante Li Wenliang desencadenó un cantidad de ira sin precedentes En Internet. Otro momento apasionante llegó cuando los usuarios de Internet se apresuraron a preservar una entrevista censurada usando texto codificado.
La inusual protesta colectiva contra las autoridades chinas pronto dio paso a un mundo digital fragmentado. A medida que el bloqueo de mano dura de China comenzó a dar resultados significativos, los usuarios en línea se apresuraron a anunciar el plan de contingencia del país. Otros se sumergieron en las actividades más sin sentido de los juegos móviles y la transmisión de video para pasar el tiempo. Mientras tanto, las escuelas y las empresas se movieron para reanudar digitalmente con Soporte de TI promocionado por empresas privadas de tecnología.
El personal de entrega de alimentos del Meituan de China trabajó durante la crisis de COVID-19 para mantener la vida de la sociedad. / Foto: Meituan
El mundo fuera de línea en China también estaba retrocediendo a la normalidad. Se permitió la reapertura de las tiendas físicas y se redujeron las restricciones de movimiento en todo el país. La gente se aventuraba cada vez más a salir de sus hogares, quitándose las máscaras para tomar sorbos de aire fresco cuando los guardias estaban fuera de la vista.
Para otros, la rutina diaria no había cambiado mucho, aunque la vida se había vuelto más precaria. Si bien fue fácil para los profesionales con altos ingresos asistir a reuniones virtuales y celebrar el auge de trabajo remoto, quienes trabajaban en servicios, manufactura y logística no habían podido quedarse en casa, pero trabajaban las 24 horas para mantener la vida de la sociedad. También era poco probable que tuvieran vacaciones pagadas y muchos carecían de seguro médico provisto por el empleador. Al final resultó que, esta es solo una manifestación de disparidad expuesta por la crisis de salud.
Semana 6: el precio de buscar seguridad
Sabía que China estaba en el horizonte tan pronto como llegué a la puerta de embarque de mi vuelo. La multitud vestía uniformemente algún tipo de protector facial. Todavía no me había puesto uno. Me había acostumbrado a un entorno sin máscara durante semanas y no parecía necesario usar uno durante la escala en Chicago, donde me mantuve a una distancia prudente de los demás. Apenas había viajeros enmascarados en el aeropuerto, aparte de los pasajeros que se dirigían a Hong Kong y China continental.
No obstante, me pongo uno con espíritu de solidaridad. Pero la munición de otros equipos de protección de inmediato me avergonzó. Muchos se pusieron guantes quirúrgicos, algunos en gafas de laboratorio e incluso ponchos plásticos para la lluvia, desinfectando cualquier superficie que tocaran sus cuerpos. Beber agua con mi máscara colgando de una oreja ahora se sentía transgresor, sin mencionar que rompí un tabú al tener comidas durante el vuelo.
Más que impresionado por las precauciones de las personas, me intrigó la discrepancia en su acceso a las máscaras. Pagar precios exorbitantes podría asegurar los robustos pero escasos respiradores N95. La mayoría tenía las máscaras quirúrgicas menos costosas, pero incluso esas se volvieron difíciles de encontrar sin conexiones con un proveedor. Algunos llevaban las variedades dudosas como la máscara de esponja, la máscara de tela lavable de dibujos animados (usé una de Hello Kitty en mi escuela primaria durante la epidemia de SARS de 2002) e incluso las de bricolaje como un chal de moda.
Los vuelos también se convirtieron en un microcosmos de la disparidad en la protección: los pasajeros de cabina de primera clase estaban sentados a una distancia supuestamente segura el uno del otro, mientras que los viajeros económicos de codo a codo se preocuparon por el riesgo de volar en medio de un brote que superaría el beneficio de regresar a lo que percibían como un país más seguro.
Incluso conseguir un asiento en el avión fue un privilegio. Si bien las aerolíneas sufrieron en general debido a las prohibiciones de viaje, la demanda podría aumentar temporalmente en torno a cambios importantes en las políticas. Tras la declaración de la OMS de que COVID-19 fue una pandemia mundial, Las escuelas de todo el mundo cambiaron las clases en línea y cerraron los dormitorios, lo que llevó a los estudiantes internacionales a irse a casa. Los boletos aéreos se dispararon. Aquellos que querían irse a casa pero no podían pagar el precio quedaron varados.
Semana 7: luchando contra las incertidumbres
Controles de salud en un punto de control fronterizo en China para evitar que COVID-19 sea devuelto al país. / Foto: TechCrunch
Mientras nuestro avión viajaba por todo el mundo, mi ciudad natal de Shenzhen anunció una cuarentena obligatoria ampliada para las llegadas de cuatro a ocho países, agregando a los EE. UU. A la lista, en un esfuerzo por contener casos importados ya que el epicentro de COVID-19 se trasladó al extranjero.
A las 8 PM, el punto de control aduanero de Shenzhen se parecía a la sala de espera de un hospital con una cola apenas móvil de unos cientos de metros de largo. Se realizaron evaluaciones para detectar casos de coronavirus. La política actualizada no se había anunciado oficialmente, y muchos viajeros todavía esperaban a su familia al otro lado de la frontera. La impaciencia y la confusión llenaron un pasillo que estaba iluminado por nauseabundas luces fluorescentes. ¿Todos serán examinados para detectar el virus en la frontera o más tarde en una base de cuarentena? ¿Los extranjeros recibirán la prueba gratis? ¿Tendrá que pagar la gente la cuarentena?
Incluso los empleados de inmigración tenían pocos detalles. Las medidas de contención de China estaban en constante cambio al igual que la propagación del virus. La avalancha de retornados entrantes estaba exprimiendo rápidamente los recursos médicos del país y llenando los hoteles económicos reutilizados como instalaciones de cuarentena.
A la 1 de la madrugada, finalmente me pidieron un control de temperatura. Completé una docena de formularios haciendo preguntas similares sobre mi historial de viaje y mi estado de salud, cada uno de los cuales fue a una agencia gubernamental diferente. Me preguntaba por qué, con la supuesta destreza tecnológica de China, este trabajo no había sido digitalizado ni racionalizado. ¿Los recursos para el monitoreo público van a otras áreas que el gobierno prioriza?
Me sentí exhausto, pero no más que el oficial de aduanas que me examinó, que había estado trabajando duro durante más de 12 horas. A pesar de tener protección para todo el cuerpo, no sabía que su máscara se había deslizado debajo de su nariz.
"¿Cuándo vas a ir a casa?" Yo pregunté. "¿Quién sabe? Hay muchos de ustedes volviendo. China no puede permitirse otro brote. No tenemos más remedio que trabajar ”, dijo con indiferencia.
Una vez que se ordenó mi papeleo, procedí a cruzar la frontera. China inmediatamente me dio la bienvenida con un mensaje de texto, recordándome que me inscribiera en la oficina de seguridad pública, ya que los datos de ubicación de mi operador de telecomunicaciones mostraron que recientemente había estado en Estados Unidos "afectado por la epidemia". El brote de virus le dio a Beijing más razones para monitorear a las personas. La pregunta era por qué, dado que el gobierno ya había ordenado abundantes datos de ciudadanos, parecía haber tenido dificultades en sus primeros esfuerzos para rastrear a las personas que viajaban desde Wuhan.
Me colocaron en un grupo de 20 viajeros, la mayoría de los cuales eran estudiantes chinos en el extranjero, para esperar el transporte que nos llevaría al hotel de cuarentena. Nos unimos rápidamente refunfuñando sobre el surrealista cruce fronterizo de ocho horas, pero nadie estaba realmente enojado. En cambio, hubo una gran gratitud por los trabajadores de primera línea de salud e inmigración.
Hambriento, uno de nosotros se ofreció como voluntario para poner a todos en un grupo WeChat para que pudiéramos ordenar la entrega de alimentos juntos. El grupo WeChat, llamado acertadamente "3.14 Cuarentena", resultó ser útil para intercambiar información y apoyarse mutuamente durante el período de cuarentena errático. Un camión que barría la calle zumbaba a la distancia. El reloj dio las 4 AM cuando nuestro autobús se detuvo frente al hotel.
Los viajeros llegaron a un hotel en Shenzhen que había sido reutilizado como base de cuarentena. / Foto: TechCrunch
Semana 8: Abrazando el caos
Adaptarme a la zona horaria china se volvió prácticamente imposible ya que mi día limitado a la habitación del hotel estuvo marcado por una serie de eventos esporádicos: controles de temperatura, entregas de comidas, pruebas de ácido nucleico, llamadas telefónicas de varias agencias gubernamentales y transferencias a nuevas ubicaciones de cuarentena. Una noche, nos dieron media hora para empacar y subir a un autobús que nos llevó a las afueras de Shenzhen. Allí nos sometimos a una prueba de detección de virus, solo para ser transportados de regreso ocho horas después, a las 3 a.m., a otro hotel en la misma área en la que nos habíamos alojado anteriormente.
Mis compañeros de cuarentena se impacientaban con las circunstancias impredecibles y comenzaron a llamar a cualquier número de teléfono relevante que pudieran encontrar. Al compartir en nuestro grupo WeChat fragmentos de información que habíamos recopilado del personal del hotel, funcionarios locales, familiares y amigos, algo se hizo evidente: el sistema de cuarentena fue el resultado de la movilización masiva y la compleja coordinación entre organizaciones públicas y privadas, que abarcaban desde trabajadores de la salud. y el órgano administrativo de nivel base del Partido Comunista (llamados comités vecinales) a través de hoteles subsidiados por el gobierno y complejos residenciales.
Cuando los formuladores de políticas impusieron cambios frecuentes, los jugadores que los implementaron en el terreno a menudo terminaron luchando, lo que condujo a una falta de comunicación y medidas contraproducentes como arrastrarnos en autobuses llenos de gente. Ellos fueron informados solo de su parte del trabajo en lugar de todo el proceso, que permaneció opaco, por lo que acercarse al poder de formulación de políticas fue fundamental. Llamar a un pariente que trabajaba en el departamento de control de enfermedades probablemente fue más útil que preguntarle a un empleado del hotel. Los lazos personales parecían importar aún más en China cuando se buscaba el control en tiempos de incertidumbre.
Algunos de nosotros con información privilegiada aprendimos a jugar el sistema. Antes de ser enviados a las bases de cuarentena, tuvimos que autoinformar la dirección de nuestro hogar, ya que cada gobierno de distrito estaba a cargo de poner en cuarentena a sus propios residentes que regresaban. El distrito más embolsado normalmente proporcionaba alojamiento y comida de alto nivel, una información valiosa para las personas desesperadas que luchan por un tratamiento marginalmente mejor.
Caigo en el campo de personas que abrazan el caos, ya que tratar de mantenerme informado y tener el control de la guía actualizada desde arriba rápidamente podría hacerme cruzar la línea de la ansiedad.
Ya hay una gran cantidad de consejos de autocuidado flotando, pero después de haber superado el coronavirus dos veces, al menos podría dar fe de su eficacia: Reduzca sus fuentes de información a uno o dos puntos de venta confiables; mantenerse físicamente activo; llamar a la gente; mantener un sentido del humor; respire profundamente y tal vez tenga tiempo para un charla de atención plena. Es mejor reservar arena para cualquier cambio a largo plazo causado por COVID-19, que parece cada vez más probable.
En la tarde del 29 de marzo, el personal de mi comité vecinal llamó a mi puerta. Vestidos con trajes azules de materiales peligrosos, me hicieron un control final de temperatura y me otorgaron un trozo de papel que declaraba que había completado la cuarentena. Inmediatamente me puse una máscara y bajé las escaleras.
Las cosas parecían intactas a primera vista, pero una mirada más cercana reveló cambios sutiles pero duraderos desde que me fui dos meses antes.
Todos llevaban una máscara, incluso los conductores solos en sus autos. Las instalaciones tenían controles de temperatura y desinfectantes en las entradas. Muchos restaurantes pequeños parecían desiertos; los que estaban de vuelta en el negocio tenían más repartidores de comida esperando que personas cenando. Carteles de propaganda de guerra salpicaban la calle, recordando a la gente que la batalla contra la plaga no había terminado. El mundo nunca sería lo mismo.
