A principios de la década de 1970, Steve Gorad ’63 tuvo una exitosa carrera como psicólogo clínico. Estaba a cargo de la unidad de alcohol en el Boston State Hospital y tenía una consulta privada, pero estaba inquieto. “No fue suficiente”, dice. “Yo era un hippie de pelo largo que escribía [draft exemption] cartas para personas que no querían ir a Vietnam. Tenía dudas sobre lo que realmente sabíamos sobre psicología. Yo era un buscador “. Entonces, cuando el jefe de Gorad en el hospital se negó a darle tiempo libre para asistir a un taller espiritual de 40 días organizado por un grupo llamado Arica, renunció. Se sumergió en Arica, convirtió su casa en el South End de Boston en una comuna y viajó por toda América Latina. “Mi respuesta a casi todo durante esos años fue decir que sí”, recuerda.
Mientras vivía en Chile, Gorad visitó Bolivia. Allí se encontró con la quinua, un grano considerado alimento campesino en América Latina y relativamente desconocido en otros lugares en ese momento. Quedó impresionado por su sabor y se sintió intrigado cuando se le habló de su valor nutricional. Comenzó a estudiar la quinua en viajes frecuentes a la región de gran altitud de Bolivia, llamada Altiplano, donde se cultiva ampliamente, y leyendo artículos científicos. Aprendió que las plantas de quinua a menudo son resistentes incluso ante la sequía, las inundaciones y las heladas. También aprendió que el contenido de proteína de la quinua es inusualmente alto, que oscila entre el 16 y el 21% (en comparación con menos del 14% para el trigo y aproximadamente el 7,5% para el arroz). También descubrió que contiene todos los aminoácidos “esenciales”, los que deben provenir de los alimentos porque el cuerpo no puede producirlos por sí solo, en proporciones cercanas a la proporción ideal desde el punto de vista nutricional. “Esto hace que la calidad de la proteína de la quinua sea aproximadamente equivalente a la de la leche (caseína) o el huevo (albúmina), sin ninguna de las desventajas de provenir de una fuente animal”, ha escrito. (Gorad le da crédito al . por brindarle las herramientas para evaluar la ciencia detrás de estas afirmaciones nutricionales. “El . me enseñó el método científico”, dice. “No puedo aceptar afirmaciones porque me informan sobre ellas. Necesito ver prueba, y eso me ha servido durante toda la vida, y ciertamente en lo que respecta a la quinua ”).
“Simplemente tenía la sensación de que si abandonaba el camino ordenado, mi vida no iba a colapsar. Se abriría a algo más emocionante. Y eso es lo que pasó.”
A fines de la década de 1970, Gorad y dos socios exploraron la posibilidad de importar quinua a Estados Unidos. James Silver, quien era el jefe de compras en Erewhon West, una compañía de alimentos naturales en Los Ángeles, recuerda haber escuchado su discurso y darse cuenta de que las propiedades nutricionales de la quinua la convertían en un producto atractivo. “La quinua no estaba disponible en los Estados Unidos cuando comenzaron esto, al menos no en ningún sentido comercial. Ciertamente, en la industria de los alimentos naturales no existía ”, dice Silver. Cuando Gorad y sus socios fundaron Quinoa Corporation, en 1983, “fueron los primeros, y durante mucho tiempo los únicos, importadores de quinua en Estados Unidos”.
Gorad y sus socios aportaron pasión a su empresa. “Estábamos en una misión para la quinua”, dice, y agrega que en los primeros días se reunían con compradores en mercados de alimentos naturales, repartían volantes y “servían pequeños vasos de papel de quinua cocida”. Vendieron pequeñas cantidades del grano con este enfoque, pero enfrentaron desafíos para ampliar y asegurar un suministro para importar. Gran parte del grano disponible requería una limpieza exhaustiva porque estaba “lleno de piedras, suciedad, polvo, partículas de plantas, trozos de metal, vidrio, objetos no identificables e incluso heces de roedores”, recuerda Gorad. (Finalmente, Quinoa Corporation desarrolló una relación con la compañía de té Celestial Seasonings y usó su maquinaria a escala industrial, incluidas las mesas de gravedad, para limpiar el producto).
Un año en el negocio, la tragedia golpeó. Uno de los socios de Gorad, David Kusack, se tomó una tarde libre de reunirse con posibles proveedores para visitar un sitio arqueológico en Bolivia; mientras estaba sentado en la cima de una colina, recibió un disparo en la espalda. Su muerte fue calificada como un probable robo fallido, pero abundaban las teorías: era un caso de identidad equivocada, los intereses comerciales estaban amenazados por los agricultores de quinua que se unían, la CIA estaba detrás, la quinua estaba maldita. Cualquiera sea la causa, Gorad estaba devastado. “Eso casi detuvo el proyecto”, dice.
Quinoa Corporation persistió pero siguió enfrentándose a la confusión. Durante un tiempo, la empresa trabajó con los grandes distribuidores de alimentos naturales Eden Foods y Arrowhead Mills. Pero luego estas empresas comenzaron a reempacar el grano con sus propios nombres, encontrando finalmente sus propios proveedores latinoamericanos y cortando los lazos con Gorad y sus socios. Su negocio tuvo problemas financieros, incluso cuando el grano se hizo más conocido. “Quinoa Corporation nunca tuvo el dinero para hacer todo lo que teníamos que hacer”, recuerda Gorad. “Ni una sola vez publicamos un anuncio o comercial de quinua. Lo que hicimos fue hacer pancartas y botoncitos rojos que simplemente decían: ‘La quinua está aquí’. Eso fue todo.”
CELESTE SLOMAN
En 1986, Great Eastern International de Australia compró Quinoa Corporation, ofreciendo una infusión de capital que permitió que el negocio se expandiera y distribuyera el grano en Estados Unidos. Gorad y sus socios compraron equipos para procesar la quinua, contrataron más trabajadores y gastaron sus reservas en un gran envío de grano. Sin embargo, habían sobrestimado la demanda y la empresa volvió a atravesar tiempos difíciles. A principios de 1988, Gorad dimitió “para reducir la carga financiera de la empresa”, dice. Aun así, continuó evangelizando por la quinua. “Nunca sentí que me estaba apartando de la misión, del flujo de cosas que tenían que suceder”, dice.
Con el tiempo, vio aumentar la popularidad de la quinua. Entre 2007 y 2013, la cantidad importada a Estados Unidos se multiplicó por diez, de 7 millones de libras a casi 70 millones. Gran parte provino de Bolivia y Perú, los cuales vieron un aumento de siete veces en las exportaciones de quinua entre 2005 y 2013. Las Naciones Unidas declararon 2013 como el “Año Internacional de la Quinua” para reconocer el trabajo de los agricultores indígenas de los Andes que cultivaron el grano. . José Graziano de Silva, entonces director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, proclamó a la quinua como “un aliado en la lucha contra el hambre y la inseguridad alimentaria”, gracias a sus beneficios nutricionales y su capacidad para prosperar en condiciones agrícolas a veces duras. También fue aclamado como un cultivo prometedor en un mundo que enfrenta el cambio climático.
El aumento de la demanda provocó cambios drásticos para los agricultores indígenas de los Andes. Una libra del grano, que se vendió por apenas 25 centavos en 2000, comenzó a tener precios tan altos como $ 4. La antropóloga Emma McDonell ha señalado que estos ingresos permitieron a muchos agricultores, que habían vivido a niveles de subsistencia, “enviar a sus hijos a la universidad, invertir en motocicletas y automóviles nuevos, construir nuevas casas y comprar tecnología agrícola para aumentar sus cosechas”. Sin embargo, a medida que continuó el auge, los pequeños agricultores se enfrentaron a una competencia cada vez mayor de operaciones más grandes, incluidas las preocupaciones de los agronegocios globales. Para 2014, el precio de la quinua había caído a 60 centavos la libra.
Los periódicos de la época también afirmaban que muchos agricultores ya no comían el grano que sus familias habían cultivado durante generaciones y optaban por fideos y arroz menos nutritivos para poder exportar su quinua. Pero Gorad lo niega. “No toda la quinua que producían era exportable”, dice; los granjeros que él conocía tenían suficiente para sus propias familias sin dejar de generar ingresos adicionales. “Esta gente era muy pobre”, dice. “Cuando subía el precio de la quinua, llegó mucha riqueza a Bolivia, que la necesitaba desesperadamente”.
Aún así, reconoce que el boom de la quinua tuvo sus bajas. En algunos casos, los familiares de agricultores que habían estado trabajando en la ciudad regresaban a la granja para ayudar, dice. Cuando el precio bajó, aquellos que habían abandonado otro trabajo se encontraron en problemas. “En casos individuales, hay personas que se equivocaron”, dice. “Pero los agricultores originales aún estaban mejor al final de lo que hubieran estado sin el aumento de las ventas”.
El propio Gorad tampoco obtuvo grandes beneficios de la quinua. Después de dejar Quinoa Corporation, consultó sobre varios proyectos internacionales, incluido un esfuerzo para llevar la quinua al Tíbet. A medida que la distribución se amplió y se cultivaron nuevas variedades, distribuyó semillas e información a aquellos interesados en cultivar el grano en los Estados Unidos y en el extranjero. “Creo que trabajé más promocionando la quinua después de que dejé Quinoa Corporation”, dice. “Ya no estaba limitado por la necesidad de trabajar en beneficio de la empresa. ¡Trabajé para la quinua! ” Este trabajo fue principalmente un trabajo de amor; durante siete años, Gorad trabajó como asistente legal para un amigo en Manhattan con el fin de pagar sus facturas.
Hoy, Gorad vive en un rascacielos de Midtown en Nueva York, a la sombra del edificio Chrysler. Está jubilado y pasa sus días meditando y haciendo tai chi en el techo, una práctica establecida mucho antes del covid-19. (De hecho, él ve la pandemia como una oportunidad para el crecimiento personal que viene con la aceptación del cambio. Aunque la vida cotidiana se ha visto interrumpida, “la conclusión es que todavía estamos aquí, sin importar lo que se haya perdido o cambiado”, dijo. dice.) Se apresura a decir que el 20% de los apartamentos en su edificio tienen renta estabilizada, incluido el suyo, que comparte con un amigo. “La quinua no me hizo rico”, dice. “Yo no era un hombre de negocios y todavía no lo soy”.
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Gorad es muy consciente de lo inusual que ha sido el curso de su vida, considerando dónde comenzó. “Soy un niño judío del Bronx. Soy un nerd ”, dice. “Todo en mi vida temprana fue programado y planeado. Simplemente tenía la sensación de que si abandonaba el camino ordenado, mi vida no iba a colapsar. Se abriría a algo más emocionante. Y eso es lo que pasó.”
“Utilizaba los negocios para cumplir una misión”, agrega. “Aprendí eso de Buckminster Fuller, quien dio una conferencia en el .: debes hacer lo que haces porque es bueno para la humanidad”.
En el apartamento de Gorad, la cocina y el armario del vestíbulo están repletos de quinua de todo el mundo: frascos de granos nacarados de Bolivia, paquetes de pequeños granos blancos, rojos y negros, muestras de una cepa canadiense oscura y pegajosa, casi como pegajosa. arroz. “He estado haciendo pasteles y panes con eso”, dice, ofreciendo una rebanada de una hogaza de color marrón oscuro que es densa y dulce. “Sigo sintiendo que no hay otro alimento que sea tan bueno para mi cuerpo como la quinua”.
Sopa de maíz y quinua de Steve Gorad
¼ de taza de quinua
½ taza de papa, en cubos
2 cucharadas de zanahoria cortada en cubitos
¼ de taza de cebolla picada
1 ½ tazas de granos de elote
2 tazas de agua
2 tazas de leche
¼ taza de perejil picado
Sal y pimienta negra al gusto
Mantequilla
Cocine a fuego lento la quinua, la papa, la zanahoria y la cebolla en agua hasta que estén blandas (aproximadamente 20 minutos). Agregue el maíz y cocine a fuego lento otros 5 minutos. Agregue la leche y deje que vuelva a hervir. Sazone al gusto. Agrega el perejil y un poco de mantequilla justo antes de servir.
Pan de maíz y quinua de Steve Gorad
2 tazas de harina de maíz
1 taza de harina de quinua
1 cucharadita de sal
½ cucharadita de bicarbonato de sodio
1 ½ cucharadita de levadura en polvo
1 cucharada de miel o azúcar morena
1 huevo grande, batido
3 cucharadas de mantequilla derretida
2 ½ tazas de suero de leche
Muele la quinua cruda en una licuadora para hacer harina de quinua.
Mezcle los ingredientes húmedos. Mezcle los ingredientes secos. Combina los dos. Hornee en un molde o molde para muffins engrasado de 9 ”x 9” a 425 ° F durante unos 25 minutos, o hasta que estén dorados.