El fundador de Kodiak Robotics dice que el enfoque estricto en camiones autónomos está funcionando

Kodiak Robotics es uno de las últimas empresas privadas de vehículos autónomos centradas en el transporte por carretera que sigue en pie. Casi todos los demás han sido cortejados por el mercado público y el capital que puede proporcionar. Pero el cofundador y CEO Don Burnette dice que la estrategia de la compañía de tres años de mantenerse enfocada y pequeña (más) está dando sus frutos.

Podrá implementar una operación a escala comercial por alrededor de $ 500 millones en fondos, dice en la entrevista a continuación. Para poner esos costos de salida al mercado en perspectiva, eso es el 10% de lo que Waymo ha recaudado en la recaudación de fondos externa y menos del 25% de la recaudación total de fondos de la empresa TuSimple que cotiza recientemente en bolsa.

La estrategia de Kodiak es adoptar un enfoque especializado e hiperenfocado para el transporte autónomo que subcontrata una gran cantidad de tecnología, como etiquetado de datos, lidar, radar y mapeo, a empresas existentes. Burnette, quien fue uno de los cuatro fundadores de la startup de camiones autónomos Otto que adquirió Uber, cree que este es un camino más rápido, más barato y más eficiente hacia la comercialización en lugar de construir sus propios sistemas y equipos.

La compañía está moviendo carga para clientes comerciales, sumergiendo sus pies en el mercado al trabajar con socios tecnológicos dentro del ecosistema existente. Burnette dice que la tecnología Driver de Kodiak ha alcanzado un nivel de madurez en el que puede manejar cualquier cosa que la carretera le depare. En diciembre, la puesta en marcha logró “entregas sin desconexión” entre Dallas y Houston, lo que significa que el sistema autónomo no tuvo que apagarse por razones de seguridad.

La siguiente entrevista, que forma parte de una serie en curso con fundadores que están construyendo empresas de transporte, ha sido editada por su extensión y claridad.

Anteriormente me dijiste que Kodiak necesitaría alrededor de $ 500 millones en fondos totales para llegar a los comerciales sin conductor. También dijo que ha tenido algunas rondas de financiación no reveladas, pero públicamente, solo ha recaudado $ 40 millones. ¿Todavía puedes ejecutar tu visión tan lejos?

Absolutamente. Siempre estamos, como las startups, en modo de recaudación de fondos. Siempre estamos hablando con inversores. Y hay muchas cosas geniales sucediendo detrás de escena actualmente que aún no hemos anunciado. Estamos creciendo, estamos contratando, si puede verlo como un indicador de la salud de una empresa.

Nuestra tecnología y nuestro plan son realmente sólidos, y estamos aumentando nuestros esfuerzos de comercialización de una manera que creo que será muy emocionante para la industria en general y para el mercado. Necesitaremos recaudar más dinero, como usted señaló, eso ciertamente no es ningún secreto, pero creo que tenemos múltiples opciones para hacerlo.

“Kodiak es una de las únicas empresas de camiones AV serias que quedan en el sector privado, por lo que creo que eso nos brinda algunas ventajas de muchas maneras”.

¿Cómo piensa cerrar esa brecha? ¿Está buscando capital de riesgo o tal vez optando por una oferta pública inicial o un SPAC?

Estamos considerando todo lo anterior. Es una conversación constante internamente sobre cuál es el mejor camino para Kodiak, cuál es el apetito de las diversas formas de inversores y relaciones estratégicas. Nada está excluido.

El mercado de valores es obviamente muy atractivo y emocionante. Creo que TuSimple ha demostrado que una oferta pública inicial con el conjunto correcto de métricas y el conjunto correcto de impulso y socios es posible y puede tener éxito. Creo que también hay muchas oportunidades dentro de los VC y los mercados privados. Kodiak es una de las únicas empresas de camiones AV serias que quedan en el sector privado, por lo que creo que eso nos brinda algunas ventajas en muchos sentidos.

¿Cuál es su percepción del entorno de financiación de riesgo en este momento en forma autónoma? ¿Es más difícil ahora que, digamos, hace cuatro años?

El apetito ha cambiado. En particular, los inversores son más escépticos con respecto a los plazos y las promesas. No existe esta sensación de entusiasmo por el Salvaje Oeste como la hubo hace cuatro o cinco años, y esa fue la Edad de Oro de la obtención de capital, ciertamente para las empresas en etapas anteriores.

Kodiak estaba al final de esa edad, y ahora los postes de la meta han cambiado y los inversores objetivo han cambiado. Ya no son los capitalistas de riesgo en etapa inicial con los que están hablando empresas como Kodiak y otras. Se trata más de fondos en etapa de crecimiento, y los fondos en etapa de crecimiento buscan diferentes tipos de métricas. Buscan tracción comercial, adecuación producto-mercado, usuarios, eficiencias, etc.

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