El problema financiero al que se enfrenta el sistema de bucle de Las Vegas de Elon Musk

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Las restricciones impuestas por los reguladores de Nevada dificultan que The Boring Company (TBC) cumpla con los objetivos contractuales para su LVCC Loop, el primer sistema de transporte subterráneo de Elon Musk.

La Sistema de bucle en el Centro de Convenciones de Las Vegas (LVCC) se supone que utilizará más de 60 vehículos de alta velocidad totalmente autónomos para transportar a 4.400 pasajeros por hora entre las salas de exposiciones. Sin embargo, se le ha dicho a Heaven32 que los reguladores del condado de Clark han aprobado solo 11 vehículos conducidos por humanos hasta ahora, establecieron límites de velocidad estrictos y prohibieron el uso de tecnología para evitar colisiones a bordo que es parte del piloto automático avanzado de “conducción autónoma total” de Tesla. sistema de asistencia al conductor. El sistema de piloto automático de Tesla técnicamente no se eleva al nivel de totalmente autónomo, a pesar de que tiene la marca como tal. Se considera, incluso internamente, según los intercambios entre Tesla y los reguladores de California – un sistema avanzado de asistencia al conductor que puede automatizar determinadas funciones.

El organismo matriz de LVCC, la Convención de Las Vegas y la Autoridad de Visitantes, creó un contrato destinado a incentivar a Musk y garantizar que se cumplan las promesas. El contrato es por un precio fijo y TBC debe alcanzar hitos específicos para recibir todos sus pagos. El contrato proporciona pagos en diferentes puntos del proceso, como completar los túneles desnudos, todo el sistema de trabajo, terminar un período de prueba e informe de seguridad y luego demostrar que puede transportar pasajeros. Los tres últimos hitos se relacionan con la cantidad de pasajeros que puede transportar. Si el Loop puede demostrar que mueve 2.200 pasajeros por hora, TBC recibirá $ 4.4 millones, luego el mismo pago nuevamente por llegar a 3.300 y lo mismo nuevamente para 4.400 pasajeros por hora. Juntos, estos pagos por capacidad representan el 30% del contrato de precio fijo.

En lugar de mover a más de 4.000 pasajeros por hora, el sistema restringido podría limitar la capacidad a menos de 1.000, exponiendo a TBC a fuertes sanciones por no cumplir con los objetivos contractuales. TBC no genera ingresos cobrando a los pasajeros (los viajes son gratuitos).

Actualizar: Poco después de la publicación, Steve Hill, presidente de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas (LVCVA), tuiteó que un bucle La prueba de esta semana, con unos pocos cientos de participantes, había demostrado su capacidad prevista de 4.400 pasajeros por hora. Esto podría liberar los fondos de construcción adicionales que se mencionan a continuación. TBC todavía tiene que alcanzar esta cifra durante las conferencias reales en los próximos meses para evitar sanciones. Heaven32 compartió sus informes con LVCVA, Clark Country y TBC en numerosas ocasiones, durante un período de semanas, antes de su publicación. Solo LVCVA proporcionó una respuesta sustantiva y ninguna abordó la cuestión de la capacidad, ni las preguntas pendientes sobre niños o pasajeros con problemas de movilidad.

Por ejemplo, durante una gran feria comercial como CES, LVCC pagará a TBC $ 30,000 por cada día que opere y administre el sistema, según un acuerdo de gestión

recién obtenido por Heaven32. Sin embargo, el contrato original firmado por TBC en 2019 especifica una multa de $ 300,000 por cada gran convención donde TBC no puede mover alrededor de 4,000 personas por hora.

Esto significa que en el transcurso de un evento de tres o cuatro días, TBC puede perder cientos de miles de dólares, más allá del costo de funcionamiento del sistema. En un año típico antes de una pandemia, LVCC albergaría alrededor de una docena de espectáculos tan grandes. No está claro si TBC está planeando otro medio de ganar dinero, como los ingresos por publicidad en sus automóviles.

Este problema de capacidad ya le está costando dinero a TBC. El contrato establece que si TBC no alcanza su objetivo de rendimiento por ese margen, la empresa de Musk no recibirá más de $ 13 millones de su presupuesto de construcción. La autoridad del centro de convenciones confirmó a Heaven32 que, según su contrato, está reteniendo esa tarifa de construcción hasta que TBC pueda demostrar que mueve a miles de personas por hora.

Los espectáculos más pequeños, que suman alrededor de 20 al año, no conllevan multas por capacidad, pero ganan a TBC una tarifa mucho menor de solo $ 11,500 por día, según el acuerdo. TBC también recibe un pago mensual de $ 167,000 para mantener el sistema funcionando, independientemente de cuántas convenciones se estén ejecutando.

Una prueba de capacidad del Loop esta semana supuestamente involucrado solo 300 personas; un funcionario del Centro de Convenciones dijo que la cifra de 4.400 personas por hora estaba “bien a nuestro alcance”.

Además de su equipo de conductores humanos, TBC debe dotar de personal a un centro de operaciones y una instalación de mantenimiento y carga, y proporcionar personal uniformado de servicio al cliente, personal de seguridad y un gerente residente a tiempo completo, de acuerdo con el acuerdo de administración.

La estructura de tarifas se renegociará, presumiblemente a la baja, para fines de 2021, para incorporar la “transición esperada a las operaciones de vehículos autónomos”.

Créditos de imagen: Ethan Miller / Getty Images

Advertencias de colisión

Algunas de las restricciones sobre la operación inicial del Loop provinieron del Departamento de Construcción y Prevención de Incendios del Condado de Clark. Según se informa, estos incluyen un límite de velocidad general de 40 mph, que se reduce a 10 mph dentro de cada una de las tres estaciones del Loop, y una restricción a solo 11 vehículos.

El subjefe de bomberos, Warren Whitney, del Departamento de Bomberos del condado de Clark, dijo que TBC le había dicho que la compañía no podía usar los sistemas de advertencia de colisión de Tesla dentro del Loop. A certificado del sistema de transporte emitido por el condado de Clark esta semana especificó que el Loop debe utilizar vehículos “no autónomos” “conducidos manualmente”. Se emitió para los 62 vehículos previstos. Ni los funcionarios del condado de Clark ni TBC proporcionaron respuestas a preguntas detalladas sobre las restricciones operativas, ni indicaron cuándo o si podrían levantarse.

Toyota ha advertido anteriormente que su sistema de advertencia de colisión basado en radar puede no funcionar correctamente dentro de los túneles.

No está claro si los Teslas son capaces de funcionar de forma segura y “totalmente autónoma” sin sus radares de advertencia de colisión, aunque Musk ha sugerido, y ahora ha ejecutado un plan, eliminar los sensores de radar de sus vehículos y solo usar cámaras. Tesla comenzó a entregar vehículos Model 3 y Model Y en mayo que no tienen sensores de radar. La falta de sensores de radar ha llevado a la Administración Nacional de Seguridad y Tráfico en Carreteras a decir que los vehículos Model 3 y Model Y fabricados a partir del 27 de abril de 2021 ya no recibirán la marca de verificación de la agencia para frenado automático de emergencia, advertencia de colisión frontal, advertencia de cambio de carril y asistencia de frenado dinámico. La decisión también llevó a Consumer Reports a dejar de incluir el Model 3 como Top Pick, y el Insurance Institute for Highway Safety dijo que planea eliminar la designación Top Safety Pick + del Model 3.

El Departamento de Bomberos también tenía preocupaciones sobre cómo lidiar con las emergencias dentro de los túneles, incluidos los incendios de baterías que potencialmente pueden durar muchas horas. “Ha habido casos en los que los coches eléctricos se incendiaron sin un accidente”, dijo Whitney a Heaven32. “Nuestro plan en este momento sería simplemente sacar a la gente, luego retroceder y dejar que el fuego continúe ardiendo”.

Whitney señaló que el sistema tiene muchas cámaras y detectores de humo, así como un sistema de ventilación “robusto” que puede mover 400,000 pies cúbicos de aire por minuto en cualquier dirección por los túneles. Esto debería permitir a los pasajeros y conductores escapar a pie alrededor de los automóviles. Para incidentes menos graves, TBC tiene un vehículo de remolque (también un Tesla) para extraer los automóviles averiados.

Ni TBC ni el condado de Clark respondieron a las consultas de Heaven32 sobre si el Loop podría transportar usuarios de sillas de ruedas, niños o bebés que generalmente requieren asientos para el automóvil, personas con otros problemas de movilidad o mascotas y animales de apoyo.

Los bomberos ya han realizado múltiples simulacros en el sistema subterráneo, incluidos accidentes simulados lejos de una estación, con otros dos o tres vehículos en el camino. “Once coches es definitivamente factible”, dice Whitney. “Pero cuando empiezas a aumentar el número de coches, puede ser un problema. [TBC] es una empresa con fines de lucro y va a querer maximizar la eficiencia, por lo que puede haber más discusiones mientras intentan aumentar la capacidad “.

Planes de expansión

TBC no solo quiere usar más vehículos en el Loop existente, sino que ya planea expandir el sistema. A fines de marzo, TBC le dijo al condado de Clark que se había iniciado la construcción de una extensión desde una estación LVCC hasta el nuevo hotel Resorts World, y que tiene permiso para un espolón similar al Encore cercano.

Más significativamente, TBC también quiere construir un sistema de tránsito que cubra gran parte del Strip y el centro de Las Vegas con más de 40 estaciones que conectan docenas de hoteles, atracciones y, en última instancia, el aeropuerto. Ese sistema sería financiado por TBC y respaldado por la venta de entradas.

La viabilidad de esas expansiones podría depender de qué tan pronto TBC pueda cumplir con las promesas tecnológicas y operativas que hizo para su LVCC Loop relativamente simple, y demostrar si los taxis en los túneles pueden generar tantos ingresos como los centímetros de columna.

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