El VOX Space de Virgin consigue un contrato de lanzamiento de la Fuerza Espacial de $ 35 millones y se prepara para los vuelos de prueba finales – TechCrunch


VOX Space, la filial espacial de Virgin dedicado a los lanzamientos del gobierno, obtuvo un nuevo contrato valioso con la Fuerza Espacial de los EE. UU. y está a punto de pasar de las pruebas a las operaciones completas, anunció la compañía hoy.

El contrato de la Fuerza Espacial es por tres lanzamientos y está valorado en $ 35 millones. La compañía lanzará cargas útiles para el Programa de Prueba Espacial del Departamento de Defensa-S28, un conjunto de demostraciones de tecnología en órbita terrestre baja. Se lanzarán más de 36 satélites, "permitiendo avances en el conocimiento del dominio espacial y las comunicaciones e informando los desarrollos futuros de la arquitectura espacial de la USSF".

Esos lanzamientos, como otros planeados para el Reino Unido. e israelí gobiernos, no son exactamente inminentes; VOX aún se encuentra en la fase de prueba, pero espera poner las cargas útiles en órbita en 2021. (He pedido más información sobre esto y lo actualizaré si tengo noticias).

VOX y Órbita virgen difieren de la mayoría de los otros proveedores de lanzamiento en que sus vehículos de lanzamiento consisten en un cohete atado al vientre de un 747. Esta técnica prometedora pero no probada podría permitir una infraestructura de lanzamiento altamente móvil y receptiva, despegando desde casi cualquier lugar con una pista de aterrizaje.

Después de años de ingeniería y pruebas, Cosmic Girl (ese es el avión) y LauncherOne, la etapa del cohete que llevará la carga útil a la órbita, están casi listos para su debut.

La compañía está planeando un último ensayo en forma de un "vuelo de transporte cautivo criogénico", en el que todo es casi exactamente como lo sería durante un lanzamiento real, incluido el líquido sobreenfriado en los tanques de combustible del cohete, pero no se separan ni se despegan. disparando los motores del cohete. La grabación completa y la primera carga útil orbital se guardarán para la Demo de lanzamiento, que está prevista para finales de este año.

Por supuesto, la pandemia global no ha facilitado las cosas para la empresa. En una entrada de blog señalando la preparación para la próxima prueba, la compañía explicó:

Cuando la pandemia llegó a nuestro hogar en California, enviamos a todo nuestro personal a casa con el pago completo, dándoles una semana para prepararse para los muchos cambios que vendrían para ellos y sus familias, y dándonos todo el tiempo que necesitábamos para diseñar Una forma de trabajo completamente nueva.

Reconfiguramos nuestro Control de Misión. Reescribimos los procedimientos para nuestros técnicos en el taller y en el sitio de prueba para cumplir con los requisitos de distanciamiento social. Ya estábamos acostumbrados a usar equipos de protección personal durante muchas de nuestras operaciones, pero ahora estamos aumentando nuestros estándares para que coincidan con las pautas más recientes de los CDC y otros expertos médicos líderes. Y, por supuesto, pasamos tiempo extra esterilizando regularmente cada pulgada cuadrada de nuestras instalaciones de fabricación, educando constantemente a nuestro personal y mucho más.

Con un plan sólido para operaciones seguras, comenzamos a traer compañeros de equipo esenciales al sitio, pero seguimos teniendo hasta el 90% de nuestro personal trabajando de forma remota.

Como es el caso de muchas industrias, los planes existentes se están interrumpiendo enormemente y el tiempo está en el aire, por así decirlo. Pero espere escuchar más sobre las pruebas finales de VOX y los primeros lanzamientos comerciales pronto.

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