Sin embargo, ni la captura de carbono en el sitio ni la eliminación del aire se están produciendo a gran escala en la actualidad, principalmente porque son muy caras y el valor del gas capturado es limitado en este momento. Pero más dinero y atención está fluyendo hacia ambas áreas a medida que aumentan los peligros del cambio climático.
Los modelos climáticos muestran que se necesitarán grandes cantidades de eliminación de carbono para evitar niveles realmente peligrosos de calentamiento global, dada la cantidad que hemos emitido y la lentitud con la que nos alejamos de los combustibles fósiles. Mientras tanto, las herramientas de captura de carbono en el sitio pueden ofrecer formas prometedoras de limpiar ciertos sectores complicados, como la producción de cemento y acero, o para proporcionar electricidad sin carbono a partir de plantas de gas natural cuando fallan las fuentes intermitentes de energía solar y eólica.
El número de naciones y corporaciones que confían en algún nivel de eliminación de captura de carbono está aumentando drásticamente, ya que planean reducir a cero las emisiones en las próximas décadas, creando una dependencia creciente en enfoques costosos o no probados, y por lo tanto, es imperativo acelerar el progreso en estos espacios.
Musk está lejos de ser el primero en ofrecer fondos al campo, ya sea como premio o como inversión más directa. Hace un año, Microsoft anunció planes para crear un fondo de mil millones de dólares para “tecnologías de reducción, captura y eliminación de carbono”, ya que busca cancelar todas sus emisiones históricas. Las nuevas empresas de captura de aire directo como Climeworks, Carbon Engineering y Global Thermostat han recaudado decenas de millones de dólares de inversión. Y el premio CarbonX tiene ofreció $ 20 millones a las empresas que desarrollan formas de incorporar dióxido de carbono a los productos, en un esfuerzo por crear mercados más grandes y un mayor valor para el gas.
Otros $ 100 millones ciertamente podrían ayudar a cualquier empresa o emprendimiento a hacerse con el premio de Musk. Pero también llegará tan lejos. Carbon Engineering, por ejemplo, ha dicho anteriormente solo una planta de captura directa de aire a gran escala podría costar entre $ 300 y $ 500 millones.
Sin embargo, aparte del dinero, algo en lo que Musk es particularmente talentoso es llamar la atención. Y este es un espacio que lo necesita.