Durante una conferencia virtual informativa esta semana, SpaceX El fundador y CEO Elon Musk proporcionó más detalles sobre un nuevo plan que su compañía tiene para mitigar el impacto de su constelación satelital Starlink en la observación del cielo nocturno. Almizcle primero reveló en Twitter la intención de construir una "visera" para reducir su visibilidad, pero no sabíamos mucho acerca de cómo funcionaría o cómo se compara con el trabajo de pintura oscura de prueba que SpaceX probó anteriormente.
Como se informó por Space News, El nuevo enfoque "VisorSat" de SpaceX utilizará esencialmente viseras solares para evitar que la luz solar entrante golpee las antenas reflectoras de la nave espacial, evitando que reflejen dicha luz de regreso a la Tierra, por lo que aparecen como luces brillantes en el cielo nocturno.
Esta nueva adición de hardware a los futuros satélites Starlink complementará otras medidas, incluido el uso de un nuevo método para cambiar la orientación de los satélites a medida que suben a sus órbitas objetivo después del lanzamiento, que es un período durante el cual son especialmente visibles. El objetivo general, según Musk, es "hacer que los satélites sean invisibles a simple vista dentro de una semana y minimizar el impacto en la astronomía", con un enfoque específico en garantizar que cualquier impacto que tenga la constelación no impida capacidad de científicos e investigadores para hacer nuevos descubrimientos.
La primera prueba de SpaceX para reducir la visibilidad de su constelación Starlink se centró en usar un tratamiento de oscurecimiento para cubrir superficies reflectantes, y aunque eso resultó algo efectivo en las pruebas iniciales, Musk dice que cree que la alternativa VisorSat será más efectiva, reduciendo en gran medida los satélites ' brillo en lugar de simplemente hacer una reducción más pequeña.
Por ahora, SpaceX tiene la intención de probar el sistema VisorSat en el próximo lanzamiento de Starlink, que ha estado sucediendo a un ritmo de aproximadamente uno por mes hasta ahora en 2020. Sin embargo, el sistema implica cierto grado de dificultad mecánica, ya que es completamente nuevo parte que debe extenderse durante el vuelo para bloquear la luz entrante. La compañía también se ha centrado en el uso de materiales que son transparentes para las sombras, de modo que no afecten la misión principal de Starlink, que es proporcionar ancho de banda de banda ancha y baja latencia a los clientes en el terreno.
Si esto funciona, las futuras naves espaciales Starlink estarán equipadas con VisorSat, y Musk señala que los satélites existentes en órbita tendrán una vida útil relativamente corta, lo que significa que si bien no tendrán el tratamiento, solo deberían estar en uso durante aproximadamente tres o cuatro años antes de ser desorbitados, en ese momento serán reemplazados por versiones optimizadas ópticamente.