Este lanzamiento de relaciones públicas muestra que las plataformas y las campañas digitales "artes oscuras" quieren que se pague la democracia por jugar – TechCrunch


Una empresa de relaciones públicas del Reino Unido lanza una cuenta para Ola propuso llevar a cabo una campaña para politizar el transporte como una táctica para cambiar las regulaciones a su favor.

El enfoque sugiere que, a pesar de la aparición de plataformas de transporte que toman una posición más conciliadora con los reguladores que ahora son sabios para tácticas de inicio anteriores En este espacio, sigue habiendo un cálculo que involucra realpolitik, propaganda y cabildeo de alto nivel entre compañías que desean ingresar o expandirse en los mercados, y aquellos que sostener los boletos dorados para hacerlo

En 2017, la startup Taxify, con sede en Estonia, intentó lanzarse en Londres antes de la aprobación regulatoria, por ejemplo, pero las autoridades de la ciudad se detuvieron de inmediato. Solo pudo regresar a la capital del Reino Unido 21 meses después (ahora conocido como Tornillo)

En los mercados occidentales, las compañías de transporte se enfrentan a viejos y nuevo obstáculos regulatorios que están aumentando los costos y creando barreras para el crecimiento. En algunos casos, los cambios desfavorables en las reglas incluso han llevado a las empresas a retirarse de las ciudades o regiones todas juntas. Incluso como hay preguntas en curso alrededor de clasificación de empleo de los controladores de los que dependen estas plataformas para ofrecer un servicio.

La presentación de relaciones públicas, realizada por una empresa de relaciones públicas con sede en Tufton Street llamada Public First, sugiere que Ola aborde la fricción legislativa en las regiones del Reino Unido con una campaña de influencia política dirigida a los votantes locales.

La startup india de transporte de pasajeros respaldada por SoftBank se lanzó en el Reino Unido en agosto de 2018 y actualmente ofrece servicios en un puñado de ubicaciones regionales incluyendo el sur de Gales, Merseyside y West Midlands. Más recientemente obtuvo una licencia para operar en Londres, y el mes pasado lanzó servicios en Coventry y Warwick, diciendo que los pasajeros en el Reino Unido habían registrado más de un millón de viajes desde su lanzamiento.

Manchester también está en su lista de objetivos, y se presenta como un enfoque en la propuesta de estrategia, aunque un portavoz de Ola nos dijo que aún no tiene fecha de lanzamiento para la ciudad. La compañía se reunió con el alcalde de Manchester, And y Burnham, durante una misión comercial a India el mes pasado.

La propuesta de Public First sugiere una serie de estrategias para que Ola haga que las autoridades locales y los políticos locales se pongan del lado, y así evitar problemas en operaciones potenciales y futuras, incluido el uso de campañas de compromiso y focalización digital para movilizar coaliciones selectas en torno a políticas y políticas propias. atendiendo temas de conversación, como reclamos de que el transporte público es menos seguro y conveniente; o que la calidad del aire mejora si menos personas ingresan a la ciudad, a fin de generar presión sobre los reguladores para que cambien las reglas de licencias.

Otra sugerencia es posicionar a la empresa menos como un negocio, y más como una organización que representa a decenas de miles de personas con poco tiempo.

Public First aboga generalmente por el uso de métodos de campaña basados ​​en datos y tecnología, como la publicidad digital microtargeada, como más efectivos que el cabildeo directo de los funcionarios del gobierno local, lo que sugiere que el uso de herramientas digitales para generar una percepción de que un tema está politizado alentará a los elegidos representantes para hacer el trabajo pesado de los reguladores de presión porque estarán preocupados por perder votos.

La firma describe los elementos de la campaña digital como "cruciales" para esta estrategia.

"A través de una pequeña campaña de publicidad digital en línea dirigida en ambas ciudades, las bandejas de entrada de correo electrónico de los concejales locales comenzarían a llenarse con las solicitudes de diferentes personas (estudiantes, empresas y otros miembros de (un grupo de defensa de los viajeros que propone crear) actuar como un vehículo de lobby)) para que la autoridad local cambie su enfoque sobre las licencias locales de taxis, en efecto, para facilitar el lanzamiento de Ola ", ofrece como una estrategia propuesta para generar impulso detrás de Ola en Manchester y Liverpool.

Public First confirmó que hizo el lanzamiento a Ola, pero nos dijo: "Esta fue simplemente una propuesta rutinaria y especulativa del tipo que generamos todo el tiempo a medida que conocemos gente".

"Ola Cabs no tiene ninguna relación con Public First", agregó.

Un portavoz de Ola también confirmó que no tiene una relación comercial con Public First. "Ola nunca ha tenido una relación con Public First, actualmente no tiene una y tampoco la tendrá en el futuro", nos dijo el portavoz.

"El enfoque de Ola en el Reino Unido se ha definido trabajando estrechamente y colaborando con las autoridades locales y estamos comprometidos a obtener una licencia completa en todas las áreas que operamos", agregó, sugiriendo que la estrategia que está aplicando es lo contrario de lo que se propone.

Entendemos que antes de que Public First presentara sus ideas a una persona que trabajaba en la división de comunicaciones de Ola, el director de asuntos legales, cumplimiento y regulación de Ola, Andrew Winterton, se reunió con la empresa para tomar un café, en una capacidad introductoria. Pero que no se discutieron tales tácticas.

Parece que, después del primer contacto, Public First tomó la iniciativa de elaborar la estrategia que sugiere politizar el transporte de pasajeros en regiones clave clave que envió por correo electrónico a Winterton pero que solo presentó a un empleado menor de Ola en una reunión de seguimiento con el director legal. no asistio.

Ola ha construido un importante negocio de transporte en su mercado local de la India, a modo de $ 3.8BN en financiamiento y competencia agresiva. Desde 2018 Ha estado tomando medidas internacionales para impulsar un crecimiento adicional. En el Reino Unido, su enfoque hasta la fecha ha sido bastante discreto, yendo primero a ciudades y centros regionales fuera de Londres de alto perfil, así como a servir a áreas con grandes poblaciones indias para ayudar a reclutar pasajeros y conductores.

Es una estrategia que probablemente haya sido informada al poder ver el historial de los jugadores existentes de transporte y evitar Errores regulatorios al estilo Uber.

El gigante tecnológico sufrió una gran conmoción por parte del regulador de transporte de Londres en 2017, cuando TfL le negó una renovación de licencia: citando preocupaciones sobre el enfoque de Uber para la seguridad de los pasajeros y el gobierno corporativo, incluida la consulta de su explicación sobre el uso de software propietario que podría usarse para evadir la supervisión reguladora.

los Uber La historia parece ser la mejor marca para las tácticas de arranque de blitzscaling que se basaron en ignorar o los reguladores de fuerza bruta en la categoría de transporte. Las leyes y las autoridades locales se han puesto al día en gran medida. El nombre del juego ahora es encontrar formas de poner a los reguladores del lado.

La propaganda como servicio

El hecho de que las propuestas estratégicas como Public First's to Ola se consideren lo suficientemente rutinarias como para ponerlas en un tono especulativo es interesante, dado que la falta de transparencia en torno al uso de herramientas en línea para difundir propaganda es un tema que ahora es un problema preocupantes representantes electos en los parlamentos de todo el mundo. Herramientas como las que ofrece la plataforma publicitaria de Facebook.

En Facebook En el caso de que la empresa solo ofrezca una visibilidad limitada de quién ejecuta anuncios políticos y basados ​​en problemas en su plataforma. Los criterios de focalización que se utilizan para llegar a las personas tampoco se divulgan de manera exhaustiva.

Algunos de los empleados de la empresa. recientemente se hizo público con inquietudes que sus herramientas avanzadas de focalización y seguimi ento del comportamiento hacen que "sea difícil para las personas en el electorado participar en el escrutinio público que estamos diciendo que viene junto con el discurso político", como lo expresaron.

Al mismo tiempo, las plataformas que proporcionan un conducto para que los intereses corporativos fabriquen de manera barata y fácil el discurso "politizado" parece ser otro riesgo poco analizado para las sociedades democráticas.

Entre los servicios que Public First enumera en su sitio web son "desarrollo de políticas", "investigación de opinión cualitativa y cuantitativa", "campañas basadas en temas", "construcción de coaliciones" y "juegos de guerra". (Aquí, por ejemplo, hay un pieza de trabajo la firma llevada a cabo por Google – donde su análisis de alquiler resulta en una afirmación hinchada de que los servicios digitales del gigante tecnológico valen al menos $ 70BN en "valor económico" anual para el Reino Unido).

La elección de la ubicación de la oficina de Public First, en Tufton Street, Londres, también es notable ya que el área alberga un centro interconectado de centros de estudios de inclinación hacia la derecha, como el Centro de estudios de políticas de libre mercado y la Iniciativa pro-Brexit para el libre comercio. Se trata de vehículos de lobby disfrazados de maravillas políticas que exponen narrativas destinadas a influir en la opinión pública y la legislación en una dirección particular sin que quede claro quiénes son sus patrocinadores financieros.

Algunas de las estrategias publicitarias involucradas en este tipo de trabajo parecen compartir similitudes con las tácticas utilizadas por Big Tobacco para presionar contra la legislación antitabaco, o el financiamiento de operaciones de desinformación y astroturfing de los intereses de los combustibles fósiles para crear una percepción de duda en torno a la ciencia climática consensuada .

"Mucho de lo que solía venderse en este espacio era esencialmente el acceso (a los encargados de formular políticas)", dice un ex profesional de relaciones públicas, hablando en segundo plano. "Lo que está viendo cada vez más es la" tecnificación "de ese proceso. Todos usan ese tipo de herramientas, claramente en términos de tratar de comprender mejor el sentimiento público y ese tipo de cosas … Pero esencialmente lo que dicen es que podemos establecer un conjunto de problemas politizados para que puedan beneficiarlo. Y ese es un cambio interesante. No es solo defensa y ataque directos; Promociona tu marca frente a otra. Está "bien, vamos a cambiar la política en torno a un tema … para beneficiar su resultado". Y eso es bastante sofisticado e interesante ".

Mat Hope, editor del periodismo de investigación. DeSmog , Que informa sobre campañas de desinformación relacionadas con el clima, ha realizado un gran trabajo centrado específicamente en Tufton Street, analizando el impacto que los puntos de discusión corporativos "disfrazados de políticas" de la red han tenido en la democracia del Reino Unido.

"Hay un conjunto de organizaciones basadas fuera de las oficinas en y alrededor 55 Tufton Street en Westminster, a la vuelta de la esquina de las Casas del Parlamento, que en los últimos años han tenido un impacto descomunal en la democracia británica. Muchos de los grupos estuvieron a la vanguardia de la campaña Leave y ahora están presionando por un Brexit duro o sin acuerdo ", nos dijo, y señaló que Public First no solo tiene oficinas cercanas, sino que sus fundadores y empleados" tienen fuertes lazos a otras organizaciones con sede allí ".

"Los grupos regularmente presionan a los políticos en interés de compañías específicas o grandes industrias con el pretexto de campañas de base o para la gente", agregó. "Una forma de hacerlo es mediante la orientación de anuncios o publicaciones en redes sociales, utilizando grupos con nombres que suenan benignos. Esto hace que sea difícil rastrear la campaña hasta una compañía en particular, y le da al problema una impresión de apoyo de base que, en general, es artificial ".

Poder de plataforma sin responsabilidad

Las plataformas publicitarias como Facebook, que se benefician de la creación de perfiles de personas, ofrecen herramientas baratas pero potentes para que los intereses corporativos identifiquen y apunten a grupos de votantes altamente específicos. Esto es posible gracias a la gran cantidad de datos personales que recopilan, una actividad que finalmente se está desarrollando escrutinio regulatorio significativo – y herramientas publicitarias personalizadas, como audiencias similares, todo lo cual permite microtargeting conductual a nivel de usuario / votante individual.

Lookalike Audiences es un poderoso producto publicitario que permite a los anunciantes de Facebook cargar datos de clientes, pero también aprovecha el perfil generalizado de personas de la compañía para acceder a nuevos públicos en los que no tienen datos pero que tienen características similares a su objetivo. Estos llamados públicos similares se pueden orientar geográficamente, así como centrarse en intereses y demografías granulares. No es difícil ver cómo se pueden aplicar esas herramientas para atacar selectivamente solo a los votantes con más probabilidades de alinearse con los intereses de una empresa.

El resultado es que un anunciante en línea puede pagar poco para aprovechar el alcance a escala de la población y la gran riqueza de datos de los gigantes de la plataforma, convirtiendo el poder de la manguera contra los votantes individuales que consideran, a través del trabajo de grupos focales u otro análisis de datos de votantes. alineado con una agenda corporativa. La plataforma se convierte en una máquina de propaganda para fabricar la apariencia de un amplio compromiso público y una defensa de base para un cambio de política egoísta.

Mientras tanto, el votante objetivo probablemente no sea más sabio sobre por qué está viendo mensajes politizados. Es esa falta de transparencia lo que hace que la actividad sea inherentemente antidemocrática.

El comité digital, cultural, de medios y deporte del Reino Unido planteó a las audiencias similares de Facebook como un riesgo para la democracia durante una reciente investigación sobre desinformación en línea y campañas digitales. Pasó a recomendar una prohibición total de la microtargeting política para audiencias similares en línea. Aunque el gobierno del Reino Unido hasta ahora no ha actuado sobre eso o su conjunto más completo de recomendaciones. (Facebook tampoco ha respondido a las llamadas cada vez más fuertes de los políticos y la sociedad civil para prohibición política y emitir anuncios por completo).

Incluso un código de conducta publicado por el Asociación Internacional de Relaciones Públicas (IPRA) enfatiza la transparencia: las organizaciones miembro se comprometen a "ser abiertas y transparentes al declarar su nombre, organización y el interés que representan". (Aunque, la lista de miembros de IPRA no es pública en sí misma).

Si bien la focalización en línea de los usuarios de las redes sociales sigue siendo un problema importante para las democracias, debido a la falta de transparencia y el consentimiento individual para la focalización (o, de hecho, para el perfil basado en datos), en los últimos años también hemos visto esfuerzos más directos por parte de empresas para usar sus propias herramientas tecnológicas para generar presión electoral.

Ejemplos como el gigante Uber de transporte que, bajo su CEO fundador, Travis Kalanick, se hizo conocido por su enfoque de "botón" para movilizar su base de usuarios Enviar llamadas a la acción para presionar contra cambios regulatorios desfavorables.

Airbnb también ha tratado de utilizar su plataforma de alcance para luchar contra los cambios en las reglas de las autoridades locales que amenazan su modelo de negocio de "compartir casa".

Sin embargo, es la orientación opaca impulsada por la tecnología habilitada por plataformas publicitarias como Facebook que es mucho más problemática para las democracias, ya que permite que los intereses creados generen presión de interés propio de forma remota, incluso desde el extranjero, mientras permanecen completamente protegidos de la vista.

Arreglar esto requerirá fuerza reguladora para hacer cumplir las leyes existentes sobre la recopilación de datos personales (al menos donde existen tales leyes) – y hacerlo de una manera que evite que el microtargeting sea el valor predeterminado de publicidad barato. Las democracias no deben permitir que sus ciudadanos se reflejen en los datos porque los configura para vaciarse; sus individuos se agregaron, clasificaron y reempacaron como unidades de atención de todo lo que pueda comer para quien paga.

Y probablemente también legislación para establecer límites firmes en torno al uso de anuncios políticos y de campaña / emisión en línea. Girar el poder de la plataforma contra el individuo es inherentemente asimétrico. Nunca será una pelea justa. Por lo tanto, las reglas justas para la campaña política digital, y un régimen de supervisión adecuado para hacerlas cumplir, son absolutamente esenciales.

Otro tónico democrático es la transparencia. Lo que significa crear conciencia sobre las tácticas impulsadas por la tecnología que están diseñadas para generar y explotar asimetrías basadas en datos con el fin de piratear y manipular la opinión pública. Estas cosas sesgadas solo funcionan realmente cuando el objetivo es ajeno a lo que está en marcha. En ese sentido, cada pequeña revelación de estas "artes oscuras" y las plataformas que las habilitan proporciona un contraataque muy necesario para el pensamiento crítico y la democracia.

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