los FCC finalmente ha llegado a actualizar sus reglas de desechos orbitales de 15 años, agregando nuevos requisitos y agilizando el proceso de aprobación. Con cientos de satélites subiendo cada año en órbitas cada vez más pobladas, estas reglas son más importantes que nunca.
Al declarar la necesidad de mitigar la acumulación de desechos orbitales, la FCC señaló que si bien a algunos les gusta minimizar el problema, ya existe un peligro significativo:
Los estudios indican que ya en algunas regiones de LEO, el número de nuevos objetos y fragmentos generados a partir de colisiones supera los eliminados por el arrastre atmosférico natural. Otras regiones tienen densidades suficientes de escombros orbitales para llevar a algunos analistas a concluir que están cerca o ya han alcanzado un estado de "desbocado", donde la población de escombros crecerá indefinidamente debido a colisiones entre objetos de escombros.
Para ser claros, las reglas no son nada parecido a "su nave espacial no puede dividirse en más de 20 piezas" ni nada por el estilo. Están más en la línea de exigir a los operadores de satélites que demuestren que están operando de manera segura y sostenible, haciendo garantías como la capacidad de rastrear o desorbitar la nave si hay un problema.
Las nuevas reglas no son muy diferentes de las anteriores, sino que reflejan la nueva realidad de las constelaciones de satélites fuertes y los cambios resultantes de las mejoras en la tecnología y los métodos de lanzamiento. (Las reglas de 2004 se han modificado aquí y allá, pero esta es la primera actualización "integral" desde entonces).
Por ejemplo, con lanzamientos de múltiples naves espaciales como SpaceX Satélites Starlink, es importante que cada nave sea identificable de forma única, rastreable ya sea a través del radar de tierra o algún otro método de telemetría, y así sucesivamente. Las nuevas reglas requieren que los operadores de satélites revelen exactamente cómo y en qué medida se hace esto, y también si y cómo planean compartir con las autoridades de rastreo de naves espaciales cosas como ajustes de órbita y otras maniobras.
También tienen que estimar la probabilidad de colisión con objetos grandes y pequeños, la posibilidad de que el satélite falle y qué riesgo crea para cualquier persona en la superficie.
El mayor cambio en las reglas es probablemente el requisito de que cualquier nave espacial que vaya por encima de la Estación Espacial Internacional sea capaz de algún tipo de maniobra para evitar colisiones.
Teniendo en cuenta lo que sucede en esas órbitas, principalmente imágenes y comunicaciones, las maniobras son algo que la mayoría de las embarcaciones ya deben hacer. Pero si no hay ningún requisito, y el precio de los satélites y lanzamientos continúa bajando, solo sería cuestión de tiempo antes de que alguien decida rociar mil satélites pequeños y tontos en órbita con garantías vacías de que definitivamente no golpearán nada.
Y la cuestión es que si la FCC no establece reglas, nadie lo hará. Es extraño que la misma agencia sea responsable de las velocidades de banda ancha, la obscenidad en la televisión y los desechos orbitales, pero así es como es.
Como señaló la Comisionada Jessica Rosenworcel en su declaración que acompaña a las nuevas reglas: “Necesitamos reconocer que la FCC tiene una autoridad única. Somos los únicos con jurisdicción sobre las actividades espaciales comerciales. Eso hace que nuestro trabajo para actualizar las políticas de desechos orbitales de 2004 de la agencia sea realmente importante ".
Aunque trabajan en concierto con la NASA, la NOAA y las autoridades internacionales que intentan desarrollar las mejores prácticas mundiales, la FCC es la que hace las reglas cuando se trata de la gran mayoría de los satélites que están en funcionamiento hoy en día.
Una propuesta que no se adoptó hoy pero que la FCC está publicando para generar discusión es un requisito potencial para que las compañías establezcan un bono que se pueda canjear cuando su satélite se retire con éxito según lo planeado.
Esencialmente, a una compañía que quiera lanzar un satélite se le pediría que ponga, por ejemplo, $ 10,000 en un bono del gobierno antes de que entre en órbita. Unos años más tarde, cuando el satélite haya terminado su trabajo y esté listo para ser hundido, esos $ 10,000 podrían canjearse si todo sale según lo planeado. Pero si la nave falla, o se sale de control, o se aleja del plan, se perderán los $ 10,000.
La idea tiene sentido intuitivamente, una especie de depósito de seguridad para naves espaciales, pero los detalles son muy difíciles de resolver. Por lo tanto, la FCC está solicitando comentarios para ver la mejor manera de abordar el requisito, o si es necesario.
Puede leer el conjunto completo de nuevas reglas y la justificación de las mismas. en el sitio web de la FCC.