los FCC ha desarrollado y aprobado un programa de $ 200 millones para financiar servicios y dispositivos de telesalud para proveedores médicos, solo una semana después de que se anunciara la financiación. Los hospitales y otros centros de salud podrán solicitar hasta $ 1 millón para cubrir el costo de nuevos dispositivos, servicios y personal.
La Ley CARES sin precedentes de $ 2 billones incluye grandes gastos en todo tipo de cosas, desde pagos directos a ciudadanos sin trabajo hasta rescates para aerolíneas y otras grandes empresas. Entre las muchas, muchas partidas de financiación había $ 200 millones destinados a la FCC con la que se le ordenó mejorar y subsidiar los servicios de telesalud en todo el país.
La telesalud comprende muchos servicios, desde algo tan simple como hacer citas en línea, hasta el uso de dispositivos de monitoreo conectados a Internet, hasta la realización de una visita de atención primaria completa a través de video chat. Esta última es una opción increíblemente importante para los médicos y enfermeras que no solo necesitan evitar el contacto directo con pacientes potencialmente enfermos si es posible, sino que también necesitan cada minuto libre que puedan reunir.
“El costo que esta pandemia está teniendo en nuestro sistema de salud es claro. En la medida en que las soluciones de conectividad puedan proporcionar asistencia inmediata con atención y monitoreo remotos, debemos usarlas. Ya hay evidencia en todo el país de que esto funciona ”, dijo la comisionada Jessica Rosenworcel en un comunicado que acompaña la orden.
Desafortunadamente, los sistemas de telesalud no son de ninguna manera simples o fáciles de implementar, dado que no solo deben cumplir requisitos de privacidad muy estrictos como HIPAA, sino que también deben ser fáciles de usar para las personas que podrían no usar el chat de video para ningún otro propósito. Reservar espacio, equipo, presupuesto, etc. para las operaciones de telesalud es difícil y requiere mucho tiempo en el mejor de los casos, y mucho menos cuando los centros de atención están abrumados y faltos de personal. Incluso los hospitales que brindan algunos servicios de telesalud probablemente encuentren una demanda que supera ampliamente la oferta en este momento.
El programa FCC de $ 200 millones tiene como objetivo mitigar esto de la manera más simple y rápida posible. "Estoy en apuros en estos días para pensar en un mejor caso de uso para la misión de la agencia de avanzar en la conectividad que la telemedicina", dijo el presidente de la FCC, Ajit Pai, en un comunicado.
Como la orden, aprobada hoy por unanimidad, lo describe:
El apoyo brindado a través del Programa de telesalud COVID-19 ayudará a los proveedores de atención médica elegibles a comprar servicios de telecomunicaciones, servicios de información y dispositivos necesarios para proporcionar servicios críticos de atención conectados, ya sea para el tratamiento de coronavirus u otras condiciones de salud durante la pandemia de coronavirus.
"Elegible" en este caso significa en la siguiente lista de tipos de organizaciones o combinaciones de ellas:
- Escuelas de medicina y hospitales docentes.
- Centros de salud comunitarios y centros de atención a migrantes.
- Agencias y departamentos locales de salud.
- Centros comunitarios de salud mental.
- Hospitales sin fines de lucro
- Clínicas de salud rurales
- Centros de enfermería especializada (por ejemplo, centros de atención a largo plazo)
Cualquier entidad determinada puede recibir hasta $ 1 millón en fondos dependiendo de su necesidad y alcance. Se está dando prioridad a áreas especialmente afectadas por el virus y lugares con fondos insuficientes crónicamente como clínicas en vecindarios pobres que subsisten con pagos de Medicare y similares.
Existen algunas restricciones en cuanto a para qué se pueden usar los fondos; por ejemplo, solo se cubren los dispositivos de monitoreo conectados a Internet, no los dispositivos "fuera de línea" comunes de los que el paciente debe transmitir los resultados a través de otros servicios. Pero la idea general es mantenerse flexible y dejar que los destinatarios de este dinero decidan qué hacer con él.
Rosenworcel atemperó sus esperanzadoras observaciones con algunos comentarios prácticos para la orden, que por necesidad fue algo apresurada.
"Este es un esfuerzo bien intencionado, pero carece de métricas de rendimiento claras", dijo. “Eso significa que desembolsará fondos sin un sistema para medir resultados o un plan para lo que viene después de que este programa piloto llegue a su fin. Además, no se centra en un problema específico en la asistencia sanitaria ".
Mejor, por supuesto, que el dinero esté disponible ahora y se contabilice más adelante, ya que actualmente estamos en medio de la crisis.
También se autorizó un segundo programa de $ 100 millones, mediante el cual el dinero tomado del presupuesto principal de la FCC adopta un enfoque a más largo plazo para generar telesalud en los próximos dos años. Ese programa difiere en algunos aspectos clave (no cubre los dispositivos conectados, por ejemplo) y se desarrollará de manera más lenta, pero proporcionará soporte continuo.
La FCC tiene varios esfuerzos continuos para "Mantener a los estadounidenses conectados", como dice, desde programas institucionales como este hasta extraer promesas de los proveedores de banda ancha para no multar a las personas por exceso de datos o pagos atrasados. Puedes encontrar una lista de su trabajo aquí.
