Los ventiladores ensamblados por GM y Ventec Life Systems fueron entregados a los hospitales el jueves por la noche y más se dirigieron a las instalaciones hoy y durante el fin de semana, el primero en un pedido de 30,000 unidades con el gobierno de los EE. UU.
Las entregas, que fueron a hospitales en Chicago y Olympia Fields, Illinois, son un hito para las dos compañías que lanzaron un esfuerzo hace menos de un mes para fabricar miles de ventiladores para hospitales durante la pandemia de COVID-19.
GM y Ventec anunciaron una asociación el 20 de marzo para ayudar a aumentar la producción de productos para el cuidado respiratorio, como los ventiladores. Las compañías se habían centrado inicialmente en fabricar los ventiladores de cuidados críticos de Ventec, llamados VOCSN, un dispositivo multifunción de alta gama que incluye un ventilador, concentrador de oxígeno, ayuda para la tos, succión y nebulizador. El dispositivo, que tiene más de 700 componentes, fue aprobado en 2017 por la FDA.
GM investigó la viabilidad de obtener los materiales necesarios, así como lo que se necesitaría para construir una nueva sala limpia y línea de producción dentro de su fábrica de Kokomo, Indiana. GM estimó que costaría alrededor de $ 750 millones, un precio que incluyó la modernización de una parte de la planta de motores, la compra de materiales para fabricar los ventiladores y el pago de los 1,000 trabajadores necesarios para aumentar la producción, dijo la fuente. Los $ 250,000 restantes de los costos estimados provienen de Ventec.
La Administración Trump se opuso al precio, poniendo un contrato con el gobierno de los Estados Unidos en el limbo. GM y Ventec planearon seguir adelante de todos modos, incluso cuando el presidente Trump usó Twitter para criticar al fabricante de automóviles y a su CEO, Mary Barra . Trump luego firmó un directiva presidencial ordenando a GM que produzca ventiladores y que priorice los contratos federales, solo unas horas después de que el fabricante de automóviles anunció planes para fabricar los dispositivos.
A pesar de la disputa, GM alcanzó un contrato de $ 490 millones con el gobierno federal para producir 30,000 ventiladores a fines de agosto. Según el contrato, GM está produciendo un ventilador de cuidado crítico diferente de Ventec llamado VOCSN V + Pro, un dispositivo más simple que tiene 400 partes. La otra máquina más cara y compleja tenía una capacidad multifunción.
Para acelerar su capacidad de construir ventiladores, el contrato del gobierno exige que la unidad VOCSN solo tenga capacidad de ventilación, según GM.
La producción comenzó esta semana con un turno de trabajadores y está aumentando. Eventualmente, GM planea agregar un segundo turno y luego un tercer turno en las próximas semanas, según un portavoz de la compañía. Se necesitarán más de 1,000 trabajadores durante los tres turnos.
Hasta la fecha, se han entregado 10 ventiladores a Franciscan Health en Olympia Fields. Se esperaba que otros 10 fueran entregados el viernes por la tarde al Hospital Weiss Memorial en Chicago. Un tercer envío de 34 ventiladores se entregará el sábado a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias en el Aeropuerto Internacional Gary / Chicago para su distribución a otros lugares donde la necesidad sea mayor, según GM.
La necesidad de ventiladores es urgente ya que los casos de COVID-19 aparecen con frecuencia creciente a medida que comienzan las pruebas generalizadas. Mientras que algunas personas con COVID-19 informaron síntomas más leves, otras experimentaron problemas respiratorios graves y deben ser hospitalizadas. La escasez ha llevado a los fabricantes de automóviles, incluidos Ford y Volkswagen, a investigar formas de aumentar la producción de ventiladores. Ford y GE Healthcare tienen licenciado un diseño de ventilador de Airon Corp y planean producir hasta 50,000 de ellos en una fábrica de Michigan para julio.
Los fabricantes de automóviles también están haciendo máscaras faciales, protectores faciales y Respiradores purificadores de aire accionados (PAPR) para trabajadores de la salud.
