La actual pandemia de COVID-19 está dando como resultado grandes cambios en las industrias, pero el desarrollo de más soluciones a largo plazo que aborden un futuro en el que lo que tenemos que hacer es mitigar el impacto del nuevo coronavirus parece ser un lugar valioso para invertir tiempo. y esfuerzo. Proyectos como uno nuevo de Northwestern University investigadores que trabajan con Shirley Ryan AbilityLab en Chicago que resultó en un dispositivo portátil para proporcionar advertencias tempranas a los pacientes con COVID-19 son un excelente ejemplo de ese tipo de trabajo.
El dispositivo portátil está diseñado para ser usado en la garganta, y ya lo usan unas 25 personas, que brindan datos tempranos a través del monitoreo en el hogar y en la clínica sobre su efectividad. El hardware involucra monitores de la tos y la actividad respiratoria, y luego lo introduce en un conjunto de algoritmos desarrollados por el equipo de investigación que pueden identificar cuáles podrían ser los primeros síntomas de COVID-19 y posibles signos de que la infección está progresando de una manera peligrosa que podría requieren atención más avanzada.
El dispositivo está diseñado para usarse las 24 horas y proporciona un flujo continuo de datos. Esto tiene la ventaja de proporcionar información a medida que está disponible, al instante, en lugar de depender de los controles regulares, o esperar cuando los síntomas son claramente lo suficientemente graves como para que alguien necesite ayuda adicional, momento en el que generalmente ha pasado la etapa de intervención temprana. El dispositivo portátil se ve esencialmente como un vendaje delgado del tamaño de un sello postal, y puede monitorear no solo los sonidos y la frecuencia de la tos, sino también los movimientos del pecho, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la frecu encia respiratoria.
Se ajusta específicamente a lo que los expertos en salud generalmente han etiquetado como los primeros síntomas más comunes de COVID-19, que incluyen fiebre, tos y problemas para respirar. La 'muesca supraesternal', que es el nombre técnico del sitio en la garganta donde descansa el dispositivo portátil, es "donde el flujo de aire ocurre cerca de la superficie de la piel" a través de las vías respiratorias del cuerpo, según el investigador del noroeste John A. Rogers, quien lideró el equipo de desarrollo del dispositivo.
Este hardware puede ser útil de varias maneras: en primer lugar, es una herramienta valiosa para los trabajadores de atención médica de primera línea, ofreciéndoles lo que esperamos sea una señal de alerta temprana de cualquier enfermedad que se presente, para que puedan evitar infectar a sus colegas y obtener el tratamiento necesitan lo más eficientemente posible. En segundo lugar, podría ser utilizado por aquellos que ya han sido diagnosticados con COVID-19, para proporcionar información valiosa sobre el curso de la infección y cuándo podría empeorar. Tercero, eventualmente también podría usarse para decirle a los científicos que trabajan en terapias qué está funcionando, cómo y qué tan bien con la información en vivo de los sujetos de prueba tanto en la clínica como en el hogar.
El dispositivo también es relativamente fácil de producir, y el equipo dice que puede hacerlo a un ritmo de alrededor de cientos por semana, sin necesidad de depender demasiado de proveedores externos. Esa es una ventaja considerable para cualquier hardware que deba ser aprovechado en volumen para abordar la crisis. Además, las personas pueden usarlo casi desapercibidas, y es muy fácil de usar tanto para médicos como para pacientes.
Hay otros proyectos en proceso para ver cómo los dispositivos que monitorean la biometría, incluido el anillo Oura y Kinsa termómetro, puede ayudar a contener la epidemia. Los investigadores detrás de este dispositivo portátil han creado una compañía de ingeniería llamada Sonica para administrar el desarrollo de su dispositivo, y ahora trabajará con varias agencias (incluso a través de fondos de BARDA) para implementarlo en más lugares y ver cómo potencialmente se puede producir el dispositivo portátil para uso a gran escala.