Pero cada año, el Congreso intervino para salvar estas misiones. OCO-3 se lanzó a tiempo en 2019. PACE y CLARREO realizaron algunos recortes presupuestarios, pero aún están programados para lanzarse en 2022 y 2023, respectivamente.
“Me alegra decir que no ha sido tan malo como pensaba”, dice Andrew Kruczkiewicz, investigador de la Universidad de Columbia que utiliza datos de observación de la Tierra para evaluar el riesgo de desastres. “Tal vez sea solo porque las expectativas eran [that things were] va a ser mucho peor “.
La administración probó otras tácticas para debilitar el impacto de la investigación climática. Los científicos fueron presionado para dejar de usar frases como “cambio climático” y “calentamiento global” en cualquier propuesta de subvención o descripción de proyecto. Y algunas instituciones, como NOAA, estaban repletas de críticos climáticos que han minimizó el cambio climático.
Entonces, los pasos más inmediatos que la administración de Biden podría tomar el primer día serían liberar a los científicos de cualquier restricción de idioma y asegurar a los equipos de misiones de observación de la Tierra que cuentan con el apoyo de los líderes para planificar investigaciones a largo plazo con el fin de aprovechar al máximo estas misiones. .
Los pasos cortos
Un mayor financiamiento ayudaría a ampliar el alcance de este tipo de programas para recopilar información más valiosa. También se podría utilizar más dinero para planificar y lanzar nuevas misiones. Mariel Borowitz, experta en políticas espaciales de Georgia Tech, cree que podría valer la pena seguir el ejemplo de la Agencia Espacial Europea y lanzar un programa de observación de la Tierra similar a Copernicus, que tiene la tarea de estudiar las tendencias climáticas globales durante un período de tiempo muy largo. Esto podría ser un buen contraste con el enfoque actual de la NASA de usar misiones discretas para investigar preguntas de investigación específicas durante unos pocos años.
Otras tendencias bajo la supervisión de Trump no pueden y probablemente no deberían revertirse, pero requerirán una respuesta. Por ejemplo, cualquier programa encabezado por empresas privadas como Planet Labs (que opera cientos de satélites EO) ha encontrado espacio para crecer más rápidamente en los últimos cuatro años que nunca. Las nuevas empresas no solo están construyendo sus propios sensores y hardware volador en órbita, sino que también están procesando datos y difundiendo imágenes. La NASA todavía tiene el sistema de observación de la Tierra más grande del mundo, y sus datos son gratuitos para que cualquiera los use. Pero puede haber comunidades o regiones del mundo cuyo único acceso a los datos relevantes puede provenir de partes privadas que cobran por ellos.
La administración de Biden podría tomar medidas para garantizar permanentemente el acceso libre y abierto a lo que recopila la NASA, y también podría considerar la posibilidad de interactuar con las empresas privadas directamente. “Ya se inició un programa piloto en el que la NASA compra los datos de entidades comerciales bajo una licencia que les permite compartir esos datos con investigadores o una audiencia más amplia”, dice Borowitz. Puede ser un buen modelo para que Biden se apoye permanentemente para ayudar a una industria privada a crecer y, al mismo tiempo, brindar a las partes menos ricas acceso a datos críticos.
“Los datos de EO son diferentes de otros tipos de datos”, dice Kruczkiewicz. “De alguna manera, es uno de los tipos de datos más privil egiados”. Mantener su estatus como algo más cercano a un bien público puede asegurar que la gente continúe tratándolo como un privilegiado.
Pero hay otras cuestiones importantes sobre el futuro de la investigación de la observación de la Tierra que la comunidad científica está dispuesta a resolver. Estos tienen menos que ver con remediar el impacto de los años de Trump y más con comprender cómo podemos aplicar mejor los hallazgos de la ciencia climática en el mundo real.
“Siento que tenemos la oportunidad de repensar las cosas”, dice Kruczkiewicz. “Los últimos cuatro años nos han obligado a pensar no solo en la forma en que se producen los datos, sino también en quién tiene acceso a ellos, cómo se difunden, cuáles son algunas de las consecuencias no deseadas para estos programas y qué tan lejos deberíamos hacerlo. ser responsables como científicos “.
Más allá de las misiones
Sin embargo, simplemente invertir más dinero en programas de ciencias de la Tierra y EO no es suficiente. Primero, “estos programas de satélites toman un tiempo increíblemente largo para desarrollar, financiar e implementar, por lo que el marco de tiempo para ellos generalmente está fuera de la duración de las administraciones individuales”, dice Curtis Woodcock, científico de la Tierra en la Universidad de Boston. Los efectos de los recortes de las ciencias de la Tierra en la NASA durante la administración de George W. Bush todavía se sienten, Woodcock señala: “En muchos sentidos, las ciencias de la Tierra de la NASA no se han recuperado por completo desde entonces”. Para restaurar la ciencia de la Tierra a niveles rigurosos, necesitamos un plan a largo plazo que vaya más allá del primer (y posiblemente único) período de Biden.
En segundo lugar, ya existe mucho de los datos de observación de la Tierra que ya podemos usar; solo necesitamos mejores herramientas de procesamiento. “Mi temor es que la brecha entre la disponibilidad de datos y el uso de esos datos esté creciendo porque ahora tenemos muchos datos”, dice Kruczkiewicz. “No es necesario que desarrollemos nueva tecnología para tener nuevos sensores o una nueva resolución espacial para resolver los problemas de inundaciones”.
Los tipos de tecnologías en las que los funcionarios federales pueden querer comenzar a invertir, en cambio, son sistemas de procesamiento y asignación de datos que pueden analizar y dar sentido a la enorme cantidad de imágenes y mediciones que se toman. Esas herramientas podrían, por ejemplo, ilustrar qué comunidades podrían requerir más recursos y atención en caso de una inundación o una sequía.
En tercer lugar, debemos empezar a pensar en cómo se aplica la ciencia climática sobre el terreno. Por ejemplo, el propio trabajo de Kruczkiewicz implica el uso de datos satelitales de la NASA para comprender los riesgos que enfrentan las poblaciones y comunidades vulnerables ante desastres como inundaciones e incendios forestales, así como los problemas relacionados con la preparación y la respuesta a tales eventos. “Creo que tenemos que repensar las historias que contamos de personas en la Tierra que se benefician de los datos de EO”, argumenta. “No se trata solo de arrojar mapas de inundaciones por encima de la cerca y esperar que la gente los use”. La administración Biden podría comenzar a tomar medidas para empoderar a las organizaciones humanitarias que pueden comunicar qué significan los hallazgos de EO, cómo se pueden convertir en estrategias prácticas y cómo los datos podrían ayudar a resolver las desigualdades sociales exacerbadas por los impactos climáticos.
Otras instituciones fuera de los EE. UU. Han hecho un mejor trabajo para ponerse al día en este tipo de perspectiva. Dan Osgood, economista de la Universidad de Columbia, utiliza datos satelitales para programas de seguros que pagan beneficios a los agricultores africanos que enfrentan la amenaza de pérdida de cultivos debido al cambio climático. Él y su equipo ya están aprendiendo cómo los agricultores utilizan estos pagos para invertir en enfoques agrícolas de mayor rendimiento. Es un ejemplo de cómo los datos de EO no solo nos dicen algo nuevo sobre el clima, sino que pueden usarse para crear un cambio social.
“Solía ser que el gobierno de Estados Unidos estaba invirtiendo en nosotros para intentar hacer ese tipo de validación”, dice. “Y ahora, durante más de cuatro años, han sido principalmente gobiernos europeos. Los datos de la ESA están disponibles de forma mucho más gratuita y han invertido en nosotros para poder utilizarlos. Los productos europeos suelen ser más fáciles de trabajar y, en muchos casos, menos problemáticos “. (Osgood señala que gran parte del cambio que describe tuvo sus inicios al final de la administración de Barack Obama).
Muchas de las acciones que Biden puede tomar con respecto a la observación de la Tierra podrían ser más beneficiosas simplemente estableciendo un tono sobre cómo Estados Unidos quiere tratar los datos climáticos. Fomentar el acceso abierto, para que la información se pueda compartir con el mundo, podría contribuir en gran medida a reorientar a Estados Unidos como líder contra el cambio climático.