La primera nave espacial que puede prestar servicio a los satélites para extender su vida se lanzó hoy – TechCrunch


Hasta ahora, los satélites comerciales han sido esencialmente desechables. Incluso los masivos, de varias toneladas, que pueden tener vidas de servicio que abarcan una década o más, eventualmente se convierten en tanta basura espacial una vez que se quedan sin combustible, o experimentan algún tipo de falla mecánica terminal. Una nueva nave espacial construida por Northrop Grumman y lanzado a bordo de un Soyuz ruso hoy (a través de Space.com) podría cambiar todo eso, sin embargo.

El MEV-1, como se lo conoce, es una nave espacial de servicio satelital, que tiene la misión específica de reunirse con Intelsat 901 en órbita y prestarle el uso de sus propulsores de orientación para volver a colocarlo en una órbita objetivo ideal, extendiendo así la utilidad La vida del satélite de 18 años en hasta cinco años. Una vez que ha logrado volver a encaminar el Intelsat 901, es muy posible que el MEV-1 pueda hacer lo mismo para otro satélite orbital que se está agotando en su propio suministro de propelente.

De hecho, Northrop Grumman dice que la nave espacial está diseñada para una vida útil de 15 años, y puede atracar y desacoplar múltiples veces, proporcionando "bastante más de" 15 años de extensión de misión a satélites geosíncronos de alrededor de 4,400 libras de tamaño mientras atracado con dicho satélite.

Eso debería marcar una nueva era para la operación comercial de satélites, lo que conduciría a una disminución adicional de los costos operativos y, por lo tanto, a un mayor acceso para que participen empresas nuevas y más pequeñas. El MEV-1 de Northrop es básicamente un remolcador espacial, pero incluso eso puede duplicar la vida útil de algunos satélites geosíncronos, lo que significa muchos más ingresos potenciales por no mucho más costo, si el MEV-1 sirve a múltiples clientes que comparten el costo de su desarrollo y lanzamiento. Piense en ello como un servicio satelital como servicio, o un modelo SsaaS para empresas de tecnología espacial.

Otros proyectos de servicio satelital están en proceso y podrían beneficiar a compañías como Orbit Fab, el inicio de las llamadas "estaciones de servicio en el espacio" que fue un finalista en nuestra competencia Battlefield en TC Disrupt la semana pasada. Orbit Fab está trabajando en un sistema de reabastecimiento de combustible simple para que los satélites lo usen en el espacio, de modo que la nave de servicio no necesite atracar y propulsar el satélite con el que está trabajando, solo conecte y transfiera algo de combustible. Otras oportunidades comerciales potenciales podrían derivar del servicio de naves espaciales orbitales comerciales en el espacio, incluida la actualización de satélites con nuevos módulos y sensores de diferentes clientes para maximizar el retorno de la inversión de su diseño, construcción y lanzamiento originales.

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