Una mayor disponibilidad de datos genómicos africanos podría conducir a avances médicos para los 1.200 millones de personas del continente.
Esa es la propuesta de conducción de 54gene – una startup con sede en EE. UU. Y Nigeria – que recopila el código genético africano para su uso en investigación de salud y desarrollo de medicamentos.
La compañía ha cerrado una ronda Serie A de $ 15 millones, en parte, para abordar una deficiencia en estos procesos.
“Desde el momento en que lanzamos, menos del 3% de todos los estudios de asociación de genoma a nivel mundial se habían realizado en África. Hubo una falta de datos provenientes de los africanos … y de la diáspora ". 54gene fundador y CEO Dr. Abasi Ene-Bong dijo.
"Estamos tratando de abordar la brecha que existe actualmente en la medicina de precisión para las personas del continente africano", dijo. TechCrunch
Con sede en Nueva York Capital adyuvante lideró la ronda 54gene ahora se desplegará hacia ese objetivo. Fundada en 2019 por Ene-Bong, la compañía tiene su sede en San Francisco con una instalación de biobanco en Lagos que tiene capacidad para 60,000 muestras. La startup tiene un equipo de ingeniería y una plataforma patentada para catalogar y analizar los datos genéticos.
Créditos de imagen: 54gene
54gene también tiene más de 300 investigadores, clínicos y genetistas en todo el continente y un laboratorio de investigación en Nigeria.
Con los $ 15 millones, lo que eleva el VC total a $ 19.5 millones, la startup ampliará sus capacidades de biobanco a 200,000 muestras, con un objetivo a más largo plazo para administrar hasta 500,000. 54gene también está aumentando sus capacidades de laboratorio. "Con estos fondos estamos a punto de expandir ese laboratorio para poder procesar datos genéticos reales de decenas de miles, si no cientos de miles de personas", dijo Ene-Bong.
54gene planea contratar en toda la organización, desde buscar un nuevo vicepresidente de finanzas hasta agregar científicos adicionales.
La compañía recluta participantes de investigación en África a través de estudios en lugares, como hospitales, para tomar muestras genéticas mediante hisopos o análisis de sangre. "Los participantes tienen que darnos su consentimiento informado antes de cualquier prueba", explicó Ene-Bong.
Socio administrador de capital adyuvante Jenny Yip confirmó el liderazgo de la firma de capital de riesgo en la inversión de $ 15 millones. Además de los fondos de Adjuvant, que está respaldado por The Bill y Melinda Gates Foundation y Novartis, 54gene es un 2019 Y Combinator alumbre y recibió fondos de seguimiento del acelerador de Silicon Valley.
La compañía tiene un horizonte de tiempo más largo para obtener ingresos, pero el camino principal hacia los ingresos es el desarrollo conjunto pagado de medicamentos y medicinas que trabajan con compañías farmacéuticas. "Cuando el medicamento esté en el mercado … y la medicina aprobada (54gene) y la compañía farmacéutica compartan los ingresos", dijo Ene-Bong.
Cuando se trata de tratamientos que salvan vidas en África, las grandes farmacéuticas han enfrentado críticas que se remontan a décadas. El principal punto de fricción: la insistencia de la industria en la estricta aplicación de la propiedad intelectual y los altos precios de los tratamientos relacionados con el SIDA en el continente. Esto ha llevado a batallas legales entre las compañías farmacéuticas y el gobierno de Sudáfrica sobre ese país permitiendo la producción de versiones genéricas más baratas de esos medicamentos.
Sobre el valor de la industria farmacéutica de África, la investigación de McKinsey and Company lo estima aproximadamente $ 14 mil millones, y muy por debajo de su potencial, dado un mercado direccionable de un porcentaje de 1.200 millones de personas para nuevos medicamentos.
Por su parte, el CEO de 54gene, Abasi Ene-Bong, tiene claro que la compañía es una entidad con fines de lucro, pero tiene como objetivo equilibrar los motivos para ganar dinero (y los de los socios farmacéuticos) con el avance de la salud en África.
La startup planea ejercer influencia sobre el proceso de fijación de precios a través de su práctica de desarrollo conjunto de medicamentos.
Dr. Abasi Ene Obong, Créditos de imagen: 54gene
"Cuando usted es un proveedor de servicios para grandes farmacéuticas, realmente no puede hacer tal solicitud. Pero cuando usted es un socio para el desarrollo, es copropietario de una participación significativa de lo que se está desarrollando y tiene más voz ", dijo Ene-Bong.
La startup no puede revelar ningún gran socio farmacéutico actual o qué problemas de salud en África tiene como objetivo la investigación genética para abordar.
"Puedo decir que daremos prioridad a las enfermedades que afectan a los africanos de manera desproporcionada", dijo Ene-Bong.
Una dolencia obvia que necesita una prevención y tratamiento más efectivos es la malaria, con el 92% de los 219 millones de casos del mundo que ocurren en África, según Datos de la OMS.
54gene también ha convertido sus capacidades en COVID-19, que se ha disparado en África desde mediados de marzo. La compañía se ha reubicado para hacer pruebas de detección del virus en las instalaciones de salud pública de Nigeria y planea ofrecer pruebas de detección de coronavirus en su laboratorio de Lagos pronto.
"Esperamos que cuando recibamos la aprobación, podamos hacer más de 3000 pruebas al día", dijo Ene-Bong
