Durante mucho tiempo, los promotores de información errónea contra las vacunas han utilizado anécdotas para respaldar afirmaciones falsas: videos de YouTube de madres que discuten cómo creen que una vacuna había dañado a su hijo, por ejemplo, o historias personales de conversión de profesionales médicos que, habiendo dejado la ciencia basada en la medicina detrás, ahora haga carreras vendiendo información que, según ellos, la industria médica no quiere que usted sepa.
Pero las narrativas de los profesionales médicos que se vacunan funcionan porque se sienten personales. La honestidad sobre la experiencia y los posibles efectos secundarios pueden ayudar a establecer expectativas y abrir la comunicación entre aquellos que, de otro modo, podrían ser los principales objetivos de la propaganda antivacunas.
“Cuando hablamos de vacilación ante las vacunas, es más un espectro”, dice Kolina Koltai, becaria postdoctoral en el Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington.
Sí, hay activistas anti-vacunas. Pero hay muchos otros que, por una razón u otra, no están tan seguros de querer tomar esta vacuna, pero generalmente se consideran pro-ciencia. Quizás escucharon que el proceso se apresuró. Quizás su comunidad tenga una buena razón para no confiar en los médicos. Quizás simplemente no saben mucho sobre cómo se desarrolló la vacuna. Esta es la audiencia a la que intentan llegar tanto los activistas contra las vacunas como los que intentan poner fin a la pandemia.
“Aquí tienes profesiones médicas diciendo ‘Oye, tengo esta oportunidad. Estos son los efectos secundarios, así es como pienso sobre los efectos secundarios frente a la covidumbre ‘”, dice DiResta.
Esas historias pueden importar, pero compartirlas no está exento de riesgos. Los activistas contra las vacunas en línea tienen un largo historial de incitación al acoso de la multitud contra sus objetivos, incluidos los profesionales médicos y otros que promueven la seguridad de las vacunas.
Dividen el momento en una afirmación falsa de que la enfermera había muerto y sugirieron que el hospital donde trabajaba lo estaba encubriendo.
Un riesgo aún mayor, advierte Koltai, es la descontextualización de historias auténticas para promover una narrativa falsa. Una enfermera de un hospital de Chattanooga se desmayó ante la cámara a mediados de diciembre después de recibir la vacuna, como resultado de una afección médica existente que puede hacer que se desmaye como respuesta al dolor. Eso no les importó a los círculos en línea contra las vacunas, que tomaron la imagen dramática de su desmayo y la acompañaron. La afirmación falsa era que la enfermera había fallecido y el hospital donde trabajaba lo estaba encubriendo.