En 2020, la policía de Xinjiang comenzó a enviar mensajes de texto a Aksu a través de WeChat y WhatsApp. Lo presionaron para que cooperara y amenazaron a su familia. Aksu nunca respondió, por lo que llegaron mensajes de más números de teléfono, con códigos de países diversos, no solo para China continental sino también para Hong Kong y Turquía.
Muchos sintieron que ellos no eran los que estaban en peligro y tenían poco derecho a insistir en cómo la crisis estaba afectando ellos
.
En septiembre, Aksu recibió una llamada de un viejo amigo, un compañero de secundaria con quien había compartido una litera en el dormitorio durante cuatro años. El amigo, ahora oficial de policía, fue educado. Recordó viejos recuerdos y agradeció a Aksu por las veces que lo había ayudado. Pero estaba claro que el propósito de la llamada no era amistoso. “Quería que le diera información”, dice Aksu.
Tal como estaba, Aksu estaba luchando por mantener las cosas juntas. Aunque DC representó un cambio positivo, todavía sufría por su familia y permaneció “torturado” por la muerte de su hermano. La llamada telefónica fue la gota que colmó el vaso. “Me sentí traicionado”, dice Aksu. “Lloré. Estaba diciendo, ‘¿Cómo pudo pasarme esto a mí? ¿Cómo podría alguien hacer eso?’ “
Más tarde ese día, se desmayó. Se despertó a la mañana siguiente en el suelo y un colega llamó a su puerta. Aksu se había perdido una reunión y sus compañeros de trabajo estaban preocupados. Su ansiedad, descubrió Aksu, había vuelto a tener fuerza. También lo fueron las largas noches de vigilia. Unos días después, volvió a desmayarse. “Entonces, un día, tuve esta estúpida idea del suicidio”.
“Estaba tan preocupado”, dice Aksu. “Como, ‘Dios mío, ¿por qué debería pensar en esto?'”
Se lo confió a un colega, quien confió en su jefa, Louisa Greve. Greve, el director de promoción global del Proyecto de Derechos Humanos Uyghur, llevó a Aksu a un popular restaurante uigur en el vecindario de Cleveland Park del distrito. Mientras tomaba fideos picantes, ella lo consoló y le sugirió que buscara asesoramiento.
Aksu había estado aquí antes, por supuesto. Se mostró reacio a intentar la terapia de nuevo, pero se dejó convencer. Greve le presentó a Charles Bates, un psicólogo del norte de Virginia que se había ofrecido como voluntario en la Iniciativa de Bienestar Uyghur.