A medida que los casos de covid-19 se salen de control en los EE. UU., Los estados luchan por combatir el virus con un arsenal cada vez más extendido. Muchos de ellos tienen las mismas armas a su disposición: restricciones a las reuniones públicas y aplicación del uso de máscaras, además de notificaciones de pruebas, rastreo y exposición.
Pero mientras muchos estados luchan por lograr que sus sistemas funcionen juntos, Guam, un pequeño territorio de EE. UU. Más cercano a la península de Corea que a la parte continental de América del Norte, puede ofrecer pistas sobre cómo unir a las comunidades alrededor de al menos una parte del rompecabezas: rastreo de contactos de teléfonos inteligentes .
Sin presupuesto y confiando casi por completo en un esfuerzo voluntario de base, Guam ha logrado que el 29% de los residentes adultos de la isla descarguen su aplicación de notificación de exposición, una tasa de adopción que supera a los estados con muchos más recursos.
Un esfuerzo colaborativo
Guam diagnosticó sus primeros casos de covid en marzo, pero unas semanas más tarde, ganó atención internacional, y una carga de casos mucho mayor, cuando un barco de la Armada de los EE. UU. ordenó atracar en la base naval de la isla. Los marineros que dieron negativo fueron puestos en cuarentena en hoteles locales y se les prohibió interactuar con civiles.
Tener tantos casos positivos en la isla demostró lo vulnerable que era realmente la isla, pero también creó muchos voluntarios nuevos que buscaban formas de ayudar.
Casi al mismo tiempo, Vince Munoz, un desarrollador de la empresa de software NextGenSys con sede en Guam, recibió una llamada. A la isla se le ofreció una asociación con la Fundación PathCheck, una organización sin fines de lucro que estaba construyendo aplicaciones gubernamentales de rastreo de contactos. Muñoz vio de inmediato la oportunidad de ayudar a su comunidad a combatir esta nueva amenaza.
“Es algo que haces para ayudar a otras personas”, dice Muñoz. “Le permite ayudar a reducir la propagación del virus”.
El rastreo digital de contactos es una forma potencialmente sencilla para que los departamentos de salud reduzcan la propagación del covid-19 mediante el uso de teléfonos inteligentes para rastrear quién ha estado expuesto. E incluso si las notificaciones de exposición no son la panacea que muchos tecnólogos esperaban, una nueva investigación sugiere que romper incluso algunos eslabones en la cadena de transmisión puede salvar vidas.
Entonces, el equipo de voluntarios de Muñoz se conectó con PathCheck, que se fundó en el ., y comenzaron a crear una aplicación llamada Covid Alert. Como la mayoría de las aplicaciones de notificación de exposición de Estados Unidos, utiliza un sistema creado por Google y Apple y utiliza señales de Bluetooth para alertar a las personas que se han cruzado con alguien que luego da positivo en la prueba. Desde allí, se les insta a ponerse en contacto con las autoridades sanitarias locales de la isla y tomar las medidas adecuadas. Todo se hace de forma anónima para proteger la privacidad.
Después de varios meses de pruebas y ajustes, la aplicación estaba lista. Pero aún faltaba una pieza importante: los usuarios. Después de todo, cualquier aplicación de rastreo de contactos necesita tantas descargas como sea posible para marcar la diferencia. Muñoz conocía a las personas adecuadas para generar entusiasmo: la Oficina de Visitantes de Guam. El turismo es enormemente importante para la isla, que recibe más de 1,5 millones de visitantes cada año, casi 10 veces la población local. En tiempos previos a la pandemia, la oficina ayudó a los turistas a planificar viajes a las “playas de arena estrellada” de Guam. El personal aprovechó la oportunidad para ayudar.
Con la ayuda de Thane Hancock, un epidemiólogo de los CDC con base en la isla, y Janela Carrera, oficial de información pública del Departamento de Salud Pública y Servicios Sociales de Guam, el equipo comenzó a crear una campaña de marketing.
“Debido a que no teníamos ningún financiamiento, decidimos hacer una campaña de base”, dice Monica Guzman, directora ejecutiva de la empresa de marketing Galaide Group, con sede en Guam, que trabaja con la oficina. “Guam es una comunidad muy pequeña. Todos somos parientes, vecinos o amigos “.
Mientras PathCheck y el equipo de desarrollo de Munoz trabajaban en la construcción de la aplicación, la Oficina de Visitantes comenzó a comunicarse con grupos comunitarios y organizaciones sin fines de lucro para crear conciencia. Recibió llamadas de Zoom con organizaciones, escuelas y grupos culturales en toda la isla con el mensaje de que la aplicación podría ayudar a suprimir el virus, si suficientes personas estuvieran dispuestas a “ser un guerrero covid”.
“Las escuelas, las agencias gubernamentales, los medios de comunicación, todos se unieron”, dice Carrera.
Juntos, estos esfuerzos son parte de lo que los investigadores de ética del Instituto Federal Suizo de Tecnología llamaron recientemente la “creación fragmentada de confianza pública”. Para que las personas utilicen una tecnología novedosa como la notificación de exposición, debe llegar a las personas donde viven y obtener la aceptación de los líderes comunitarios.
Se necesita un pueblo (en WhatsApp)
Una vez que la aplicación estuvo lista para su lanzamiento en septiembre, llegó el momento de correr la voz.
El día antes del lanzamiento oficial, el gerente de marketing de la Oficina de Visitantes, Russell Ocampo, envió un mensaje sobre la aplicación a los grupos de WhatsApp notoriamente grandes y rebeldes de Guam. Ese mensaje rebotó en toda la isla, lo que resultó en casi 3.000 descargas de forma inmediata. “Lo recibí como 10 veces de otras personas”, dice.
Otras 6.000 personas se inscribieron al día siguiente durante una conferencia de prensa, incluido el gobernador, quien lo descargó mientras estaba en vivo.
El esfuerzo recibió una muestra de apoyo con la que muchos estados y territorios de EE. UU. Solo podían soñar. Las tres principales empresas de telecomunicaciones de la isla enviaron mensajes de texto gratuitos animando a las personas a descargar la aplicación. Mientras tanto, una estación de televisión local organizó un “maratón de descargas” de dos horas para tratar de captar la atención. El programa contó con actuaciones de músicos locales, intercaladas con información sobre la aplicación, incluida la desacreditación de mitos sobre la privacidad y otras preocupaciones en curso. A los espectadores se les ofreció la oportunidad de ganar $ 10,000 en premios, muchos de los cuales fueron donados personalmente por miembros de la Oficina de Visitantes de Guam y otras personas que trabajaron en la aplicación, si podían demostrar que descargaron la aplicación durante el programa.
La Oficina de Visitantes de Guam ha ofrecido otros premios en efectivo para las agencias gubernamentales cuyos empleados acumulan la mayor cantidad de descargas. Y las pequeñas empresas, ansiosas por recuperar la economía, han ofrecido obsequios a los clientes: un centro comercial ofrece una caja de chocolates a los visitantes que descargan la aplicación.
Desafíos
Pero, lo que es más importante, ¿ha funcionado la aplicación? A pesar de un lanzamiento exitoso, la respuesta covid-19 de Guam se ha enfrentado a grandes desafíos en general. Muchas personas, especialmente aquellas de grupos étnicos minoritarios que llegaron a Guam desde otras islas del Pacífico, viven en viviendas multigeneracionales y superpobladas, a menudo con acceso limitado a la atención médica e incluso a herramientas básicas de higiene como las aguas residuales municipales. El departamento de salud lanzó recientemente pruebas puerta a puerta en estos vecindarios y encontró tasas de positividad tan altas como 29%.
A principios de abril, la oficina del gobernador proyectó que el virus podría matar a 3.000 personas—Casi el 2% de la población de la isla— durante los próximos cinco meses. Esa terrible predicción aún no se ha hecho realidad. A partir del lunes 30 de noviembre de 112 personas según se informa han muerto de covid en la isla. En general, la trayectoria del territorio ha sido típica de Estados Unidos: los casos se mantuvieron bajos durante la mayor parte del verano, antes de aumentar de manera constante durante el otoño y aumentar a principios de noviembre.
Si bien una gran proporción de residentes ha descargado la aplicación, un desafío importante ha sido lograr que la gente cargue los resultados positivos de las pruebas. Esto se debe en parte a que las personas a menudo están en estado de shock cuando reciben la noticia sobre su diagnóstico, según Janela Carrera, funcionaria del departamento de salud.
Los rastreadores de contactos llaman a todos los que dan positivo, y parte de su guión implica recomendar que las personas carguen su resultado positivo: así es como la aplicación sabe enviar notificaciones de exposición (anónimas) a las personas que han estado cerca unas de otras. Pero esa primera llamada puede resultar extremadamente estresante, y no es un buen momento para sugerir que prueben una nueva aplicación o pasen por el proceso de ingresar un código numérico especial que inicia la cadena de notificaciones.
“Especialmente si son sintomáticos, pueden sentirse como, ‘Dios mío, puede que no lo supere’ o ‘podría estar infectando a otros en mi casa’. Entonces [contact tracers] haga un seguimiento con ellos unos días después, una vez que hayan tenido la oportunidad de recuperarse, y luego ofrezca el código ”, dice Carrera.
Sin embargo, es evidente que algunas personas están cargando los códigos. “Algunos compañeros de trabajo me dijeron: ‘¡Janela, Dios mío, recibí una notificación!’”, Dice Carrera. El propio Ocampo recibió uno en octubre y estuvo en cuarentena durante 14 días.
Esto se ve reforzado por el hecho de que cuando los trabajadores de salud pública realizan sus pruebas puerta a puerta, ofrecen información sobre cómo descargar la aplicación. Al mismo tiempo, otras estrategias, a menudo compartidas a través de anuncios de servicio público multilingües en la radio local, pueden ser más efectivas para las personas en estas comunidades, que a menudo no usan teléfonos inteligentes para nada más que enviar mensajes de texto, según Muñoz.
Guam enfrenta otro desafío que es muy común en todo el mundo. Es difícil saber exactamente qué efecto está teniendo la aplicación, dice Sam Zimmermann, CTO de PathCheck Foundation.
Zimmermann dice: “Debido a que Guam se preocupa mucho por la privacidad y por asegurarse de que sus sistemas sean seguros, su aplicación no tiene ningún tipo de análisis o registro”, como si los usuarios realmente aprenden cómo funciona la aplicación después de descargarla o si prestan atención. si reciben una notificación de exposición.
Aún así, aunque el equipo lanzó la aplicación con la esperanza de lograr una tasa de descarga del 60% basada en un modelo matemático temprano, ahora hay evidencia de que incluso una porción mucho menor de la población que la usa puede tener un impacto positivo.
Muñoz, por su parte, espera que la aplicación ayude a aliviar la presión de los funcionarios de salud que realizan actividades de extensión intensivas en mano de obra, como pruebas puerta a puerta.
“Los rastreadores de contacto manuales tienen un trabajo muy difícil. No pueden seguir el ritmo de todos los que dan positivo ”, dice Muñoz. “Cualquier pequeño porcentaje ayuda”.
Esta historia es parte del Proyecto de Tecnología Pandémica, apoyado por la Fundación Rockefeller.