Boeing se está preparando para lanzar su nueva nave espacial de pasajeros para una misión muy especial: su primer viaje a la Estación Espacial Internacional (EEI). El Boeing CST-100 Starliner es la contribución de la compañía al programa de tripulación comercial de la NASA, que verá a los EE. UU. Recuperar la capacidad de lanzar astronautas al espacio desde el suelo de los EE. UU. Por primera vez desde que finalizó el programa del Transbordador espacial.
El lanzamiento de hoy está programado para las 6:36 AM EST (3:35 AM PST) y despegará de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. La cápsula Starliner se carga encima de un cohete ULA Atlas V, que la llevará al espacio antes de despegarse, momento en el cual el Starliner se impulsará el resto del camino hasta la órbita requerida para su acoplamiento con la EEI.
Este es un lanzamiento clave en el camino a un vuelo tripulado, pero esta vez no hay nadie a bordo. En cambio, esto es lo que se llama la "prueba de vuelo orbital" (OFT) para la cápsula de tripulación hecha por Boeing, que probará todos los sistemas en un vuelo real a la estación, con todo tratado como si fuera una misión tripulada, pero menos astronautas
Si todo va según lo planeado, una OFT exitosa será un hito clave hacia el objetivo de volar un vuelo de prueba tripulado en algún momento durante la primera mitad del próximo año.