SpaceX está lanzando una nueva nave espacial durante su 21ª misión de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) para la Estación Espacial Internacional esta mañana. El lanzamiento está programado para despegar a las 11:17 a.m. EST (8:17 a.m. PST) desde Kennedy Espacio Center en Florida, y será el primer vuelo de una versión actualizada de la nave espacial Dragon específica de carga de SpaceX, que puede transportar más suministros y materiales de experimentación y que puede acoplarse por sí sola con el Estación Espacial . Las naves de carga Dragon anteriores requerían la asistencia de atraque del robot Canadarm guiado por astronautas a bordo de la ISS.
Esta versión rediseñada de Dragon puede transportar un 20 por ciento más que la que reemplaza, y tiene el doble de almacenamiento de carga en casilleros motorizados, que se utilizan para transferir experimentos científicos que requieren condiciones ambientales de transporte específicas. También puede permanecer en la Estación Espacial por más del doble de la duración máxima del original, y cada cápsula está hecha para ser reutilizada hasta cinco veces. Esta nueva nave de carga es una versión modificada del Crew Dragon, que SpaceX creó para transportar astronautas a la ISS. Uno de ellos ya está atracado en la estación, por lo que cuando este dragón de carga llegue el lunes, habrá dos naves espaciales SpaceX conectadas a la ISS a la vez.
SpaceX realiza un montón de mejoras de rendimiento al usar el nuevo diseño de Dragón de carga, pero también debería significar que su cadena de suministro es más simple, ya que esencialmente está construyendo la misma nave espacial Dragon con modificaciones requeridas dependiendo de si está destinado al uso de la tripulación humana o para un misión de carga pura como esta.
El lanzamiento de hoy también utiliza un Halcón 9 primera etapa que voló la misión de tripulación Demo-2 para SpaceX en mayo, así como un lanzamiento de Starlink y la misión ANANSIS-II. Intentará aterrizar en el mar en la nave de aterrizaje de aviones no tripulados de SpaceX después de la separación de la segunda etapa, para que SpaceX pueda reutilizarlo nuevamente en el futuro.
