No entre en pánico por las últimas mutaciones del coronavirus, dicen las compañías farmacéuticas

Todos los virus sufren mutaciones aleatorias en su material genético. Cualquier cambio que ofrezca una ventaja, como hacer que el virus infecte a más huéspedes o se resista a ciertos medicamentos, tenderá a ser favorecido siempre que no genere una desventaja, como hacer que el virus se replique más lentamente.

La rapidez exacta con la que muta un virus determinado puede influir mucho en la eficacia de las vacunas, si es que lo hacen. Los virus de la gripe intercambian genes rápidamente, por lo que necesitamos una nueva vacuna cada año. Y todavía no existe una vacuna contra el VIH, el virus que causa el SIDA, en parte porque el VIH muta extremadamente rápido.

El coronavirus es órdenes de magnitud menos voluble. “Hay más diversidad viral en una sola persona infectada por el VIH que en toda la población del mundo con covid-19”, dice Michael Farzan, biólogo de Scripps Research en Jupiter, Florida. “Si encontrara las versiones más divergentes de SARS-CoV-2 que existen, una de China en 2019 y otra de Maine en 2020, serían menos diferentes de lo que se ve en una persona con VIH”.

El coronavirus tiene un genoma comparativamente grande (alrededor de 30.000 letras, tres veces más que el VIH o el virus de la influenza) y cambia con mucha menos rapidez.

Además, la proteína de pico es una estructura bastante grande, que consta de alrededor de 1.270 aminoácidos. Esto ofrece al sistema inmunológico del cuerpo un objetivo amplio; genera muchos anticuerpos diferentes para diferentes partes del pico. Las vacunas de Moderna y Pfizer / BioNTech desencadenan esta respuesta inmune “poliespecífica”. No se espera que una sola mutación en el pico, o incluso unas pocas, los haga significativamente menos efectivos. La variante del Reino Unido, por ejemplo, incluye nueve mutaciones en el gen del pico, pero sigue siendo 99% idéntica a la versión que las vacunas pueden neutralizar.

“Sabemos que este virus no es estable. Ningún virus es estable. Este virus evoluciona ”, dijo Uğur Şahin, fundador y director ejecutivo de BioNTech, en un conferencia de prensa

el 22 de diciembre en Alemania. “Pero hay muchos más sitios que no están mutados”. Şahin dijo que durante el último mes, cada vez que ha surgido una nueva mutación, las pruebas de laboratorio de la compañía han demostrado que la vacuna aún debería ser efectiva. BioNTech ha verificado alrededor de 20 hasta ahora y planea realizar las mismas pruebas con la variante del Reino Unido. Ese experimento llevará dos semanas, pero Şahin dice que “científicamente es muy probable” que la vacuna aún funcione.

De manera similar, Moderna, que comenzó a distribuir su vacuna en los EE. UU. Esta semana, dijo que creía que “la inmunidad inducida por la vacuna protegería contra las variantes descritas recientemente en el Reino Unido”. Eli Lilly, que fabrica un fármaco de anticuerpos para el covid-19, dijo que ya lo ha probado contra la principal mutación observada en la variante del Reino Unido y que todavía funciona.

Mantenerse al día con el coronavirus

No obstante, algunos investigadores dicen que las mutaciones eventualmente harán que las vacunas y los tratamientos actuales sean menos efectivos. “Me indica que vamos a necesitar otra versión de la vacuna. Estoy convencido de eso ”, dice Farzan. “Vamos a seguir estas variantes como lo hacemos con la gripe”.

Si se necesitan vacunas actualizadas, eso podría favorecer fuertemente la tecnología detrás de las vacunas de Moderna y Pfizer / BioNTech, las cuales ya están autorizadas en los EE. UU. Usan datos genéticos del coronavirus, en forma de ARN mensajero (ARNm), para preparar el sistema inmunológico del cuerpo. La vacuna es esencialmente un contenedor con el ARN, por lo que cuando surge una nueva variante del virus, simplemente se puede sustituir el ARN coincidente.

“Técnicamente, es posible hacer una nueva vacuna que imite la nueva cepa en unas pocas semanas”, dijo Şahin en la conferencia de prensa.

Las dosis iniciales de vacuna de Moderna, por ejemplo, se fabricaron en febrero pasado, solo un mes después de que China revelara por primera vez el genoma del coronavirus.

“Es por eso que la gente está comprando acciones de las empresas de ARNm”, dice Farzan. “Esos son los muchachos que tendrán la respuesta más rápida en la segunda vuelta”.

¿Y las drogas?

Si bien las compañías dicen que las vacunas no se ven afectadas fácilmente por algunas mutaciones, los dos medicamentos de anticuerpos autorizados en los EE. UU. Hasta ahora son menos flexibles. Esto se debe a que, si bien una vacuna hace que el sistema inmunológico produzca una gran cantidad de anticuerpos diferentes, los medicamentos de anticuerpos consisten en solo uno o dos particularmente poderosos.

En este momento, sin embargo, los fabricantes de esas drogas también son optimistas.

El bamlanivimab, el fármaco que vende Eli Lilly, se basa en un anticuerpo que se encuentra en uno de los primeros pacientes con covid-19 en los EE. UU. El fármaco se administra mediante inyección a personas con covid-19 moderado y fue autorizado en noviembre. El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, recibió el medicamento después de contraer el covid-19, mientras que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, recibió un tratamiento de anticuerpos similar de Regeneron Pharmaceuticals.

Dado que el anticuerpo de Lilly apunta a una ubicación en el dominio de unión al receptor, el punto caliente en el pico, cualquier mutación en esa región, como la mutación N501Y observada en el Reino Unido, podría hacer que el medicamento sea menos efectivo. Pero Ajay Nirula, vicepresidente de inmunología de Eli Lilly, escribió en un correo electrónico que las pruebas de la compañía “sugieren que el bamlanivimab debería mantener una actividad completa contra la nueva cepa”.

De manera similar, Regeneron dijo que no estaba preocupado por la variante del Reino Unido. Su tratamiento incluye dos anticuerpos, que se unen a diferentes partes de la proteína de pico, lo que dificulta que una posible mutación en el virus inhabilite el fármaco.

“Todo lo que sabemos hasta ahora sobre esta variante y nuestros anticuerpos, incluidos los datos de los análisis preliminares de neutralización y contra otras variantes que circulan actualmente, indican que nuestro cóctel seguirá siendo eficaz contra esta nueva cepa”, dijo Alexandra Bowie, portavoz de Regeneron.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *