Un amigo y graduado del MIT me escribió ayer: "No sé si el Media Lab es canjeable en absoluto". Esto a raíz de la pieza bomba de Ronan Farrow en The New Yorker, informando que el Media Lab bajo su director Joi Ito había encubierto una relación mucho más cercana con Jeffrey Epstein de lo que se reveló anteriormente. Ito puntualmente resignado.
El Media Lab siempre ha ocupado un lugar curioso en el mundo tecnológico. De acuerdo a sí mismo, "trasciende las fronteras y disciplinas conocidas al promover activamente una cultura única y antidisciplinaria que enaltece la mezcla y la combinación no convencionales de áreas de investigación aparentemente dispares … En sus primeros años, algunos vieron al Media Lab como una casa de inadaptados. Aquí, el énfasis estaba en la construcción; El lema del laboratorio era "demo o morir".
Dejó de ser visto como una casa de inadaptados hace mucho tiempo. En cambio, se ha percibido como una entidad hiper-prestigiosa, creme-de-la-creme, una extraña mezcla de contracultura y patricio, vista como el hogar de lo mejor (y lo mejor) de lo mejor, cuyo presupuesto anual se ha triplicado de $ 25 millones en 2009 a $ 75 millones en 2019. Parece justo estimar que se han gastado aproximadamente mil millones de dólares ajustados a la inflación desde su nacimiento en 1986.
Si bien es una institución académica, siempre ha estado excepcionalmente orientada a los negocios. "A primera vista, gran parte de la investigación del Media Lab puede parecer tangencial a las realidades comerciales actuales, pero durante más de 30 años, el Lab ha demostrado que la investigación aparentemente" lejana "puede llegar a las aplicaciones más convencionales y útiles. … Media Lab ha generado docenas de nuevos productos por parte de nuestros miembros y más de 150 empresas de nueva creación ", para citar, nuevamente, ellos
Y todavía. Uno no puede evitar notarlo. Considere sus ingredientes básicos:
- fundada en 1986, cuando la Ley de Moore comenzó a afectarnos a todos, y la tecnología comenzó el crecimiento exponencial que la convirtió en la fuerza dominante del mundo
- en la universidad técnica más prestigiosa de todo el planeta
- en una posición para elegir entre las mentes más brillantes de su generación
- asignó $ 1 mil millones para gastar durante esos treinta años de crecimiento del palo de hockey
Dado todo eso, ¿no hubieras esperado … bueno … un mucho más de lo que realmente ha logrado?
Porque esa lista de logros es sorprendentemente flaca. Tome sus empresas derivadas. Aqui esta su lista. Pregunta de trivia: ¿cuántas spin-offs de Media Lab se han hecho públicas, sin fusionarse o ser adquiridas, en sus 33 años de existencia? Por lo que puedo decir, la respuesta es uno, e incluso eso viene con un asterisco considerable: el Grupo de tecnología del arte
Hay empresas que reconocerá en esa lista. Bueno, hay uno: BuzzFeed. Sí, en serio. Hay algunos otros de nota. Harmonix, creadores de Rock Band. Makani Power, adquirida por Alphabet hace seis años. Elance, que se convirtió en Upwork y luego tuvo su plataforma eliminado. Jana. Formlabs, Otherlab, The Echo Nest, todos los cuales creo que son geniales, pero ninguno de los cuales habría escuchado si no fuera por algunas conexiones personales. Una computadora portátil por niño, una mala idea hace una década y uno olvidado ahora. Y, notablemente, Tinta electrónica, la gran victoria definitiva e inequívoca de Media Lab … en 1996.
No es nada, pero es asi que mucho menos de lo que esperarías, dados sus ingredientes. Ciertamente no es Bell Labs, ni Xerox PARC, ni siquiera Y Combinator, y lo digo como alguien que no es tan entusiasta de YC como la mayoría del Valle.
OK, te escucho discutir, ¡pero son un centro de investigación básico! ¡Las compañías spin-off no son su verdadera medida de éxito! Por supuesto. Multa. Así que echemos un vistazo a su propia lista de sus 30 principales productos o plataformas tecnológicas (PDF) Además de E Ink, que, una vez más, fue hace 23 años, ¿no se parece mucho a una lista de tecnologías ocasionalmente interesantes, pero fundamentalmente limitadas y / o de nicho? ¿No parece completamente desprovisto de algún impacto significativo en el mundo?
¿No hubieras esperado tanto, mucho más?
Las críticas de que el Laboratorio tiene más que ver con el estilo y el chisporroteo que con la sustancia seria no exactamente nuevo. Tampoco son viejos: aquí hay una pieza condenando su reciente "computadora personal de alimentos" como humo y espejos que en realidad no funciona. Esta Pieza "Hunter S. Negroponte" se remonta a la década de 1990. Es una sátira, pero si la lees, es probable que descubras que no puedes evitar levantar las cejas y preguntarte qué tan atrás están los problemas sistémicos del Media Lab.
Tal vez si no hubiera sido un "Friendocracia plutocrática", Para citar a la antigua facultad de Media Lab, y en realidad había favorecido sistemáticamente a los mejores, más brillantes e innovadores, independientemente de sus antecedentes o conexión personal, tal vez las cosas hubieran sido muy diferentes. Tal vez en realidad hubiera sido lo que pretendía ser durante todo este tiempo.