Por qué mezclar vacunas podría ayudar a estimular la inmunidad

Pronto deberíamos tener una mejor idea. Actualmente se están realizando algunos ensayos para probar el poder de las combinaciones de vacunas, y los primeros resultados se publicarán a finales de este mes. Si estos regímenes mixtos resultan seguros y eficaces, los países podrán mantener en marcha el lanzamiento de la vacuna incluso si los suministros de una vacuna disminuyen debido a retrasos en la fabricación, escasez imprevista o problemas de seguridad.

Pero hay otra perspectiva más emocionante que podría ser una parte vital de nuestra estrategia en el futuro: mezclar vacunas podría conducir a una inmunidad más amplia y obstaculizar los intentos del virus de evadir nuestro sistema inmunológico. Eventualmente, un enfoque de combinación y combinación podría ser la mejor manera de protegernos.

Mezclar a prueba

Las vacunas covid-19 actualmente en uso protegen contra el virus de formas ligeramente diferentes. La mayoría se dirige a la proteína de pico del coronavirus, que utiliza para ingresar a nuestras células. Pero algunos entregan las instrucciones para producir la proteína en forma de ARN mensajero (Pfizer, Moderna). Algunos entregan la proteína de pico en sí misma (Novavax). Algunos utilizan otro virus inofensivo para introducir las instrucciones necesarias, como un caballo de Troya (Johnson & Johnson, Oxford-AstraZeneca, Sputnik V). Algunos ofrecen virus inactivados completos (Sinopharm, Sinovac).

en un estudio publicado en marzo, investigadores de los Institutos Nacionales para el Control de Alimentos y Medicamentos en China probaron combinaciones de cuatro vacunas covid-19 diferentes en ratones y encontraron que algunas mejoraron la respuesta inmune. Cuando dieron a los roedores por primera vez una vacuna que se basa en un virus del resfriado inofensivo para pasar de contrabando en las instrucciones y luego una segunda dosis de un tipo diferente de vacuna, vieron niveles más altos de anticuerpos y una mejor respuesta de las célu las T. Pero cuando invirtieron el orden, dando en segundo lugar la vacuna viral, no vieron una mejora.

Por qué la combinación de inyecciones podría mejorar la eficacia es un misterio, dice Shan Lu, médico e investigador de vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, quien fue pionero en esta estrategia de mezcla. “El mecanismo lo podemos explicar parcialmente, pero no lo entendemos completamente”. Las diferentes vacunas presentan la misma información de formas ligeramente diferentes. Esas diferencias pueden despertar diferentes partes del sistema inmunológico o agudizar la respuesta inmunitaria. Esta estrategia también podría hacer que la inmunidad dure más tiempo.

Queda por ver si esos resultados se traducen en humanos. Investigadores de la Universidad de Oxford han lanzado una prueba en humanos para probar cómo podría funcionar la mezcla. El estudio, llamado Com-CoV, ofrece a los participantes una primera inyección de Pfizer u Oxford-AstraZeneca. Para su segunda dosis, recibirán la misma vacuna o una inyección de Moderna o Novavax. Los primeros resultados deberían estar disponibles en las próximas semanas.

También se están realizando otros estudios. En España, donde Oxford-AstraZeneca ahora se administra solo a personas mayores de 60 años, los investigadores planean reclutar a 600 personas para probar si una primera dosis de la inyección se puede combinar con una segunda dosis de Pfizer. Según informa El País, cerca de un millón de personas recibieron la primera dosis de la vacuna pero no tienen la edad suficiente para recibir la segunda dosis. Los funcionarios de salud están esperando los resultados de este estudio antes de emitir recomendaciones para este grupo, pero no está claro si aún se han reclutado participantes.

A fines del año pasado, Oxford-AstraZeneca anunció que se asociaría con el Instituto Gamaleya de Rusia, que desarrolló la vacuna Sputnik V, para probar cómo funcionan las dos inyecciones en combinación. Se suponía que la prueba se lanzaría en marzo y proporcionaría resultados provisionales en mayo, pero no está claro si realmente ha comenzado. Y los funcionarios chinos han insinuado que explorarán la combinación de vacunas para aumentar la eficacia de sus inyecciones.

Los mayores beneficios podrían provenir de la combinación de vacunas que tienen menor eficacia. Las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna brindan una excelente protección. “No creo que haya razón para meterse con eso”, dice Donna Farber, inmunóloga de la Universidad de Columbia. Pero la mezcla podría mejorar la protección de algunas de las vacunas que han informado niveles de protección más bajos, como Oxford-AstraZeneca y Johnson & Johnson, así como algunas de las vacunas chinas. Muchas de estas vacunas funcionan bastante bien, pero mezclarlas podría ayudarlas a funcionar aún mejor.

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