¿Qué hace que la variante Delta covid-19 sea más infecciosa?

Después de que el virus se une a ACE2, el siguiente paso es fusionarse con la célula, un proceso que comienza cuando las enzimas de la célula huésped cortan el pico en dos sitios diferentes, un proceso conocido como escisión. Esta patada pone en marcha la maquinaria de fusión. Si la unión es como la llave que encaja en la cerradura, la hendidura es como la llave que gira el cerrojo. “Sin cortes en ambos sitios, el virus no puede ingresar a las células”, dice Vineet Menachery, virólogo de la Rama Médica de la Universidad de Texas.

Una de las mutaciones presentes en Delta ocurre realmente en uno de estos sitios de escisión, y un nuevo estudio que aún no ha sido revisado por pares muestra que esta mutación mejora la escisión. Y Menachery, que no participó en el estudio, dice que ha replicado esos resultados en su laboratorio. “Así que es un poco más fácil que el virus se active”, dice.

Aún no se sabe si eso mejora la transmisibilidad, pero podría hacerlo. Cuando los científicos eliminan estos sitios de escisión, el virus se vuelve menos transmisible y menos patógeno, dice Menachery. Por lo tanto, es lógico pensar que los cambios que facilitan la división aumentarían la transmisibilidad.

También es posible que la capacidad de Delta para evadir la respuesta inmune del cuerpo ayude a impulsar la transmisión. La evasión inmune significa que más células se infectan y producen más virus, lo que potencialmente hace que sea más fácil para la persona portadora de ese virus infectar a otra persona.

Pero las vacunas siguen funcionando

La buena noticia es que la vacunación brinda una fuerte protección contra Delta. A nuevo estudio de Public Health England muestra que la vacuna Pfizer-BioNTech fue 88% efectiva en la prevención de la enfermedad sintomática debida a Delta en personas completamente vacunadas. La vacuna AstraZeneca proporcionó una protección ligeramente menor. Dos disparos fueron 60% efectivos contra la variante. Sin embargo, la efectividad de una dosis de cualquiera de las dos vacunas fue mucho menor: solo el 33%.

En cualquier caso, en los EE. UU. Y el Reino Unido, solo alrededor del 42% de la población está completamente vacunada. En India, donde el virus se disparó alimentado en parte por la rápida propagación de Delta, solo el 3,3% de la población ha logrado la vacunación completa.

En la rueda de prensa, Fauci instó a quienes no han sido vacunados a recibir su primera inyección y les recordó a quienes están parcialmente vacunados que no se salten la segunda dosis. La Administración Biden espera tener el 70% de la población al menos parcialmente vacunada para el 4 de julio. En el Reino Unido, Delta reemplazó rápidamente a Alpha para convertirse en la cepa dominante, y los casos ahora están aumentando. “No podemos permitir que eso suceda en Estados Unidos”, dijo Fauci.

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