¿Qué hay en el menú de OMG: salmón de crecimiento rápido y atún de natación lenta?

El largo (y costoso) viaje de Aquabounty al mercado ha sido desalentador. ¿Quién quiere que su producto sea denunciado como un pez franco por los activistas ambientales o que sea etiquetado de manera prominente como “bioingeniería”? Sin embargo, ahora que el pez ha obtenido la aprobación, puede ser una señal “tremendamente importante” para otros que trabajan con animales modificados genéticamente, dice Jack Bobo, ex miembro de la junta de la empresa. “Toda la investigación de OMG en animales básicamente se detuvo durante 20 años”, dice. “No había ninguna razón para hacerlo hasta que se aprobara algo”.

El salmón Aquabounty es transgénicotiene un gen de una especie diferente (un salmón Chinook) pegado. Ahora, sin embargo, con nuevas herramientas de edición de genes, los investigadores tienen mejores formas de introducir cambios genéticos y un menú más amplio de posibles mejoras. La edición de genes ya ha llevado a cerdos experimentales que resisten las infecciones virales y al ganado lechero cuyas manchas han cambiado de negro a gris, para prosperar en climas cálidos.

Hoy, la revisión de . Technology también informa sobre una empresa británica llamada Genus, que está llevando a cabo el proyecto más grande hasta ahora para modificar genéticamente grandes animales de granja. Está utilizando nuevas herramientas de edición de genes para crear miles de cerdos inmunes a algunos virus comunes y mortales que afectan a los corrales.

El comportamiento animal también está sobre la mesa. En 2019, investigadores japoneses intentaron cambiar un gen en el atún para ralentizarlos. El atún puede nadar a 40 millas por hora (aproximadamente siete veces más rápido que Michael Phelps) y a menudo muere en las granjas de peces de sushi después de chocar con las paredes.

El camino hacia la mesa de la cena sigue siendo difícil para estas innovaciones. Los activistas los criticarán por permitir la ganadería intensiva, y es cierto que muchas innovaciones genéticas se idearon para resolver problemas creados por el hacinamiento de animales, como las enfermedades.

Y la agencia estadounidense que supervisa los animales de consumo genéticamente modificados, la Administración de Alimentos y Medicamentos, no es fácil de convencer. La FDA considera que las alteraciones del genoma de un animal son como un medicamento veterinario. Eso significa que quiere evidencia de que las modificaciones hacen lo que dicen sus creadores y que son seguras, para los animales y para nosotros.

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