Con $ 160 millones en nueva financiación, Espacio de relatividad ahora está un paso más cerca de cumplir la visión de sus fundadores de hacer los primeros cohetes en Marte.
Junto con el viaje hay una gran variedad de millonarios y multimillonarios, estrellas de cine y magnates de los medios de comunicación que proporcionan el dinero que el proveedor de servicios de lanzamiento de cohetes y fabricante de impresoras 3D a gran escala necesita para lograr sus objetivos.
El nuevo financiamiento le dará a Relativity el dinero en efectivo para construir completamente su fábrica "Stargate", una instalación de producción semiautónoma a gran escala que albergará las impresoras 3D masivas de la compañía y produce su primer cohete, el Terran 1.
Al usar su tecnología de impresión patentada, Relativity dice que puede reducir el tiempo que lleva desarrollar un cohete desde el diseño hasta el lanzamiento en hasta dos años. La fabricación se puede realizar dentro de los 60 días, de acuerdo con los reclamos de la compañía, y sus vehículos tienen una capacidad de carga de hasta 1250 kilogramos (SpaceX
Las nuevas empresas espaciales y las compañías establecidas ahora están avanzando rápidamente con planes para apoyar la carrera para establecer un punto de apoyo en la superficie de la Luna como un primer paso para lograr los primeros pasos de la humanidad en Marte.
Incluso cuando Relativity estaba finalizando los detalles de esta nueva ronda de financiación, Elon Musk estaba desvelando nuevos detalles. sobre su nave estelar, diseñado para transportar cargas pesadas a la Luna y Marte; y la NASA comenzó a repartir dinero en efectivo a compañías que proporcionarían transporte, infraestructura y apoyo para futuras misiones lunares.
Por ahora, Relativity sigue centrada en la clara oportunidad comercial a corto plazo de obtener más satélites en la órbita de la Tierra para las compañías de telecomunicaciones.
Los financieros que financian los planes de la compañía son una mezcla de firmas de capital de riesgo de Silicon Valley y miembros de la élite de Hollywood, que solo es adecuada para una compañía cuya sede se encuentra en Los Ángeles, pero cuyo negocio lo lleva a los centros de investigación remotos y las instalaciones de lanzamiento que Apoyar a la industria espacial estadounidense.
Desde Hollywood, Relativity ha logrado obtener efectivo del fundador de la Agencia de Artistas Creativos, Michael Ovitz, y el actor ganador de un Oscar Jared Leto (cuya cartera de capital de riesgo es tan impresionante como diversa). Cofundador de Zillow Spencer Rascoff y Lee Fixel, el ex inversionista superestrella de Tiger Global, también están a bordo.
Las dos empresas que lideran el acuerdo son Capital de bonos, una firma de inversión de capital de crecimiento relativamente nueva cofundada por la célebre analista financiera de Wall Street, Mary Meeker, y el ex inversionista de capital privado, Noah Knauf (después de su período de gestión del brazo de capital de crecimiento de KPCB); y Tribu Capital, cual se formó a raíz de la disolución del capital social.
El director de tecnología de Relativity Space, Jordan Noone, junto a una de las impresoras 3D de la compañía
En todo caso, la presencia de una empresa de inversión de capital en crecimiento como Bond, que no ha invertido en compañías que operan en lo que algunos inversores han considerado mercados o tecnologías de frontera, habla de la fortaleza de la industria espacial en su conjunto.
"Toda nuestra estrategia de inversión es invertir en los puntos de inflexión donde las cosas se cruzan de las inversiones principales a las principales", dice Knauf. "Hemos hablado de lo que equivale a miles de millones de dólares en demanda potencial para la empresa a lo largo del tiempo … Necesitan una solución más rápida, mejor y más barata".
Es probable que algunos de los temores de Bond se vean aliviados por el hecho de que Relativity ya ha firmado una serie de acuerdos con compañías satelitales que buscan llevar sus equipos al espacio. Hasta la fecha, Relativity ha anunciado públicamente contratos con cuatro proveedores que incluyen: Telesat y Mu Space por sus constelaciones de órbita terrestre baja, y Spaceflight y Momentus, que brindan servicios de transporte compartido y posicionamiento en transbordadores espaciales para satélites pequeños y medianos.
Y, durante el año pasado, la compañía ha estado construyendo constantemente infraestructura de lanzamiento y fabricación para apoyar sus nobles ambiciones y clientes iniciales.
La relatividad ya ha construido estructuras de primera y segunda etapa totalmente impresas; reunió la segunda etapa del Terran 1; completó sus primeras pruebas de turbopump; y realizó más de 200 pruebas de fuego en el motor en sus instalaciones en De la NASA Centro Espacial Stennis. Relativity también completó pruebas de su arquitectura y hardware de aviónica y realizó un análisis del diseño del vehículo y las cargas acopladas.
Las instalaciones de lanzamiento, fabricación y prueba de Relativity se extienden entre Cabo Cañaveral, Centro espacial Stennis de la NASA y la sede de la compañía en Los Ángeles. La compañía espera asegurar un sitio de lanzamiento polar y compatible con Sun Synchronous Orbit (SSO) para fines de 2019.
Tampoco hace daño que la compañía haya desarrollado tecnologías de fabricación sofisticadas que tienen aplicaciones terrestres, si el negocio de los cohetes no despega.
"El ajuste aquí es perfecto para cohetes y perfecto para categorías aeroespaciales ", dice Knauf sobre la tecnología de impresión 3-D patentada de la compañía. "Estos muchachos han construido la impresora 3-D más grande del mundo".
Esas impresoras y las capacidades de fabricación flexibles definidas por software que permiten tienen un valor enorme por sí mismas, pero los cofundadores de Relativity, Tim Ellis (un ex Origen azul empleado) y Jordan Noone (que trabajó en SpaceX anteriormente) se centran en construir y lanzar sus propios cohetes, en la Tierra y, finalmente, en Marte.
"Estamos realmente realmente centrados en los cohetes por ahora", dice Ellis. "Ser una empresa de capa de aplicación es lo que es más interesante … (y) estamos viendo mucha demanda por los lanzamientos de cohetes".
Ellis también tiene sus ojos fijos más allá de los servicios de lanzamiento de órbita terrestre baja que la compañía proporciona actualmente. "Estamos construyendo el futuro del espacio de la humanidad", dice. “Todos están de acuerdo con esta visión de la impresión 3D. en Marte."
Los cofundadores de Relativity Space, Tim Ellis y Jordan Noone (Imagen cortesía de Espacio de relatividad)