Estos diversos esfuerzos son el hilo conductor del último libro de Gates, escrito desde la perspectiva de un tecno-optimista. “Todo lo que he aprendido sobre el clima y la tecnología me vuelve optimista … si actuamos lo suficientemente rápido, [we can] evitar una catástrofe climática ”, escribe en las primeras páginas.
Como muchos otros han señalado, ya existe mucha de la tecnología necesaria; ahora se puede hacer mucho. Aunque Gates no discute esto, su libro se centra en los desafíos tecnológicos que cree que aún deben superarse para lograr una mayor descarbonización. Dedica menos tiempo a los obstáculos políticos y escribe que piensa “más como un ingeniero que como un científico político”. Sin embargo, la política, en todo su desorden, es la barrera clave para avanzar en el cambio climático. Y los ingenieros deben comprender cómo los sistemas complejos pueden tener ciclos de retroalimentación que salen mal.
Si ministro
Kim Stanley Robinson piensa como un politólogo. El comienzo de su última novela, El Ministerio para el Futuro, se establece dentro de unos pocos años, en 2025, cuando una ola de calor masiva golpee la India y mate a millones. La protagonista del libro, Mary Murphy, dirige una agencia de la ONU encargada de representar los intereses de las generaciones futuras y tratar de alinear a los gobiernos del mundo detrás de una solución climática. En todo el libro, el libro pone en su centro la equidad intergeneracional y diversas formas de política distributiva.
Si alguna vez ha visto los escenarios que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático desarrolla para el futuro, el libro de Robinson le resultará familiar. Su historia pregunta sobre la política necesaria para resolver la crisis climática, y ciertamente ha hecho los deberes. Aunque es un ejercicio de imaginación, hay momentos en los que la novela parece más un seminario de posgrado en ciencias sociales que una obra de ficción escapista. Los refugiados climáticos que son fundamentales en la historia ilustran la forma en que las consecuencias de la contaminación afectan más a los pobres del mundo. Pero las personas ricas emiten mucho más carbono.
Leer a Gates junto a Robinson subraya el vínculo inextricable entre la desigualdad y el cambio climático. Los esfuerzos de Gates sobre el clima son loables. Pero cuando nos dice que la riqueza combinada de las personas que respaldan su fondo de riesgo es de $ 170 mil millones, podemos estar desconcertados de que hayan dedicado solo $ 2 mil millones a soluciones climáticas, menos del 2% de sus activos. Este solo hecho es un argumento a favor de los impuestos sobre la riqueza: la crisis climática exige la acción del gobierno. No se puede dejar a los caprichos de los multimillonarios.
En lo que respecta a los multimillonarios, Gates es posiblemente uno de los buenos. Relata cómo usa su riqueza para ayudar a los pobres y al planeta. La ironía de que haya escrito un libro sobre el cambio climático cuando vuela en un jet privado y es dueño de una mansión de 66,000 pies cuadrados no se le escapa al lector, ni a Gates, quien se llama a sí mismo un “mensajero imperfecto sobre el cambio climático”. Aún así, es indiscutiblemente un aliado del movimiento climático.
Pero al centrarse en la innovación tecnológica, Gates subestima los intereses materiales de los combustibles fósiles que obstruyen el progreso. La negación del cambio climático extrañamente no se menciona en el libro. Levantando sus manos ante la polarización política, Gates nunca establece la conexión con sus compañeros multimillonarios Charles y David Koch, quienes hicieron su fortuna en petroquímicos y han jugó un papel clave en la negación de la fabricación.
Por ejemplo, Gates se maravilla de que para la gran mayoría de los estadounidenses, los calentadores eléctricos sean en realidad más baratos que seguir utilizando gas fósil. Presenta como un rompecabezas el hecho de que las personas no adopten estas opciones que ahorran costos y son amigables con el clima. No lo es. Como han informado los periodistas Rebecca Leber y Sammy Roth en Madre Jones y el Los Angeles Times, la industria del gas está financiando grupos de fachada y campañas de marketing para oponerse a la electrificación y mantener a la gente enganchada a los combustibles fósiles.