Como resultado, no creo que las pruebas caseras sean tan útiles como algunos esperaban. Si se usan a escala para detectar covid, podrían enviar a millones de personas ansiosas en busca de pruebas de laboratorio y atención médica que no necesitan.
¿Aun relevante?
A medida que la pandemia de covid-19 se extendió por todo el mundo el año pasado, los economistas y científicos pidieron una expansión masiva de las pruebas y el rastreo de contactos en los EE. UU. Para encontrar y aislar a las personas infectadas. Pero el número de pruebas diarias en los EE. UU. Nunca ha superado los 2 millones, según el proyecto de seguimiento de Covid, y la mayoría de ellos se realizaron en laboratorios o con instrumentos especiales.
Las pruebas caseras ahora se fabricarán en decenas de millones, dicen sus fabricantes, pero algunos expertos no están seguros de cuánto importarán en este momento. “El valor real de estas pruebas fue hace seis meses”, dice Amitabh Chandra, profesor de la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard. “Creo que el cambio a los productos de venta libre es excelente, pero tiene un valor limitado en un mundo donde las vacunas están más disponibles”. Las credenciales de vacunación podrían ser más importantes para viajar y cenar que los resultados de las pruebas.
Las empresas que venden las pruebas dicen que siguen siendo una estrategia relevante para volver a la normalidad, especialmente dado que los niños aún no se vacunan. Para los empleadores que desean mantener una oficina o fábrica abierta, dicen, las pruebas de consumidores autodirigidas podrían ser una buena opción. Un portavoz de Abbott me dijo que también podrían ayudar a las personas a “comenzar a pensar en coordinar más despedidas de solteras, baby showers o fiestas de cumpleaños”.
El gobierno del Reino Unido comenzó a regalar pruebas de antígeno covid de forma gratuita, por correo y en las esquinas de las calles, el 9 de abril, diciendo que quiere que la gente “adquiera el hábito” de hacerse la prueba dos veces por semana a medida que se alivian las restricciones de distanciamiento social. Junto con las vacunas, las pruebas gratuitas son parte del plan de esa nación para acabar con el virus. Más tarde, sin embargo, un memorando del gobierno filtrado decía hLos funcionarios de salud estaban preocupados en privado por un tsunami de falsos positivos
En los EE. UU., Todavía no hay una campaña nacional en torno a las pruebas caseras o el subsidio para ellas, y como gasto de bolsillo, todavía son demasiado caras para que la mayoría de las personas las usen con cualquier frecuencia. Eso puede ser lo mejor, dada mi experiencia.
Tipos de pruebas
Las tres pruebas que probamos incluyeron dos pruebas de antígenos, BinaxNow de Abbott Laboratories y un kit de Ellume, así como una prueba molecular, llamada Lucira. En general, las pruebas moleculares, que detectan los genes del coronavirus, son más fiables que las pruebas de antígenos, que detectan la pre sencia de la capa exterior del virus.
Todo lo que necesita está en una caja, excepto en el caso de la prueba Ellume, que debe estar emparejada con una aplicación. En general, la prueba de Lucira tuvo la mejor combinación de precisión y simplicidad anunciadas, pero también fue la más cara a $ 55.
No probamos Quidel QuickVue, otra prueba de antígeno o una prueba molecular de Cue Health. Esas pruebas, aunque están autorizadas para uso doméstico, aún no se están vendiendo directamente al público.
Después de probar todas las pruebas, no planeo invertir en usarlas con regularidad. Trabajo desde casa y no socializo, así que realmente no necesito hacerlo. En cambio, planeo mantener al menos una prueba en mi armario para que, si me siento mal o pierdo el sentido del olfato, pueda averiguar rápidamente si es covid-19. La capacidad de realizar la prueba en casa podría ser más importante el próximo invierno cuando regrese la temporada de resfriados y gripe.
LABORATORIOS ABBOTT
BinaxNow de Abbott
Tiempo requerido: unos 20 minutos
Precio: $ 23.99 para dos
Disponibilidad: En algunas tiendas CVS a partir de abril. Abbott dice que está realizando decenas de millones de pruebas BinaxNow por mes.
Precisión: 84,6% para detectar infecciones por covid-19, 98,5% para identificar correctamente los negativos de covid-19
Este es el versión en casa de la prueba rápida de 15 minutos que la Casa Blanca utilizó el año pasado para evaluar al personal y a los visitantes. Es una prueba de antígeno, lo que significa que examina una muestra de un hisopo nasal para detectar una proteína en el caparazón del virus. Salió a la venta en los EE. UU. La semana pasada y pude comprar un kit de dos pruebas en CVS por $ 23,99 más impuestos.
La tecnología utilizada se denomina “inmunoensayo de flujo lateral”. En términos simples, eso significa funciona como una prueba de embarazo. Básicamente es una tarjeta de papel con una tira reactiva. A medida que la muestra fluye a través de él, golpea los anticuerpos que se adhieren a la proteína del virus y luego a un marcador de color. Si el virus está presente, aparece una barra rosa en la tira.
Encontré la prueba bastante fácil de realizar. Utiliza un gotero para dispensar seis gotas de producto químico en un pequeño orificio de la tarjeta; luego inserta un hisopo después de haberlo pasado por ambas fosas nasales. Gire el hisopo en sentido antihorario, doble la tarjeta para que la tira reactiva entre en contacto con el hisopo y listo. Quince minutos después, un resultado positivo se mostrará como una línea rosa tenue.
El inconveniente de la prueba es que hay espacio para dos tipos diferentes de errores de usuario. Es difícil ver que las gotas salgan del gotero, y usar muy pocas podría causar un falso negativo. También podría frotarse la nariz incorrectamente. A diferencia de las otras pruebas, esta no puede decir si ha cometido un error.
Y además de la posibilidad de error del usuario, la prueba en sí tiene problemas de precisión. BinaxNow es la prueba más barata que existe, pero también es la que tiene más probabilidades de estar equivocada, ya que falta una de cada siete infecciones reales. Abbott advierte que los resultados “deben tratarse como presuntivos” y “no descartan el SARS-Cov-2”.
Pero un comprador no encontrará la tasa de precisión sin profundizar en la letra pequeña. La compañía también oculta un requisito crucial impuesto por los reguladores: para compensar la menor precisión, se supone que debe usar ambas pruebas en el kit, con al menos 36 horas de diferencia. Dudo que un comprador casual se dé cuenta de eso. El requisito de dos pruebas apenas se menciona en las instrucciones.