Iniciar inicio Astra Tuve una semana monumental, logrando su primer vuelo espacial con una prueba de cohetes el martes. El CEO de Astra, Chris Kemp, se unió al CEO de Relativity, Tim Ellis, y a la presidenta de VOX Space, Mandy Vaughn, en nuestra Sesiones de TC: Espacio el miércoles, y con la enorme ronda de $ 500 millones de Relativity a principios de este año y el vuelo de prueba histórico de Virgin Orbit en mayo, fue un gran año para todos los involucrados.
Una parte importante de nuestra discusión se centró en los enfoques muy diferentes que cada una de estas empresas de lanzamiento está adoptando para resolver lo que se reduce al mismo problema: mejorar el costo y la disponibilidad del lanzamiento. Kemp describió por primera vez el enfoque de Astra, que se reduce a procesos rigurosos y continuos y optimización de costos.
“Donde enfocamos nuestro esfuerzo de software es en entender dónde hacer optimizaciones de ingeniería”, dijo Kemp. “Entonces, al tener un sistema operativo Astra que lo hace visible para todos nuestros ingenieros, dónde están sus costos, porque tiene un largo tiempo de entrega en esta pieza, porque hay mucha mano de obra para ensamblar esta pieza. […] No estamos lanzando ninguna solución tecnológica específica a un problema, estamos tratando básicamente de clasificar las compensaciones que está haciendo entre el rendimiento del cohete: siempre puede usar un material de mayor costo y potencialmente puede también utilizan un proceso de fabricación de mayor costo, como la impresión 3D, pero no siempre es el enfoque correcto “.
Kemp agregó que Astra es esencialmente agnóstico a la tecnología cuando se trata de su pila de producción y flexible en términos de cómo configurar eso en función de los recursos disponibles y los parámetros del objetivo final.
“Desea optimizar la economía general del negocio sin tener en cuenta la tecnología que vaya a utilizar”, dijo. “Por lo tanto, elegimos la tecnología adecuada para optimizar el negocio en función del capital que tenemos y la tasa de producción y la tasa de lanzamiento que estamos tratando de alcanzar”.
Ellis, mientras tanto, habló sobre La relatividad uso de la impresión 3D, y cómo se diferencia significativamente de su uso en la pila de producción de otros fabricantes de cohetes existentes.
“Lo que estamos haciendo en Relativity es completamente diferente a lo que casi todos los demás están haciendo con el uso de la impresión 3D para fragmentos y piezas de un cohete”, dijo. Desde Apolo y el lanzamiento de cohetes a la Luna, la forma en que fundamentalmente construimos y desarrollamos, y los conjuntos de herramientas que usamos para fabricar cohetes y productos aeroespaciales es más o menos igual a lo que era hace 60 años: entras en una fábrica y es lleno de herramientas fijas gigantes, caras, cadenas de suministro muy complicadas que construyen productos uno a la vez a mano con cientos de miles, e incluso millones de piezas, dependiendo de si se trata de un cohete o un avión comercial “.
Créditos de imagen: Órbita Virgen, Astra, Relatividad Espacio
Por el contrario, Ellis señaló que está creando cohetes con menos de 1,000 componentes en total al ver la impresión 3D desde un ángulo de arriba hacia abajo y usarla para la gran mayoría del proceso de producción, en lugar de para componentes seleccionados.
“Entonces podemos construir cada cohete y a partir de la materia prima y volarlo en 60 días, una vez que nuestras fábricas estén operativas, y 60 días después, haremos una versión mejor y 60 días después, una versión mejor que esa. ,” él dijo. “Por lo tanto, creo que la tasa de progreso compuesta que es posible con un enfoque de impresión 3D integral es equivalente a pasar de los servidores en las instalaciones a la nube, o de los motores de combustión interna de gas a los eléctricos; en realidad, es una pila tecnológica completamente diferente y la cadena de valor, no es solo el cohete en sí “.
Vaughn señaló que si bien todas las empresas tienen enfoques diferentes, todas buscan cambiar la accesibilidad y el costo de poner las cargas útiles en órbita. Luego señaló que Virgin Orbit ha identificado la flexibilidad de la ubicación del lanzamiento como una de las palancas clave para acelerar ese cambio en la dirección correcta.
“No se trata solo de poner la masa en órbita. Se trata de cómo cambiamos cuál es ese punto de costo para hacer y cómo cambiamos la accesibilidad para hacerlo ”, dijo. “Además, lo realmente único desde nuestra perspectiva es, ¿qué es ese tipo de movilidad inherente para hacer? Entonces, ¿cómo podemos realmente volar la plataforma de lanzamiento y realmente cambiar el CONOPS? [concept of operations] de lo que se necesita para establecer una infraestructura y aprovechar esa infraestructura para tener acceso al espacio “.
El LauncherOne de Virgin Orbit es transportado por un avión de pasajeros 747 modificado, que despega y aterriza en una pista tradicional. Eso no solo significa que el cohete en sí mismo requiere menos combustible y, por lo tanto, menos masa, para llevar su carga a la órbita, sino que también introduce mucha flexibilidad en el lugar de lanzamiento.
“Al cambiar la discusión en términos de qué es un lanzamiento y cuál es el juego final, no se trata solo de masa a órbita, se trata de todos estos otros elementos de cómo podemos reaccionar rápidamente, cómo podemos diseñar y producir algo rápidamente , además de implementar esa capacidad, tal vez de una manera única desde una ubicación inesperada, y luego obtener los efectos en el espacio de forma única y rápida ”, dijo Vaughn.
Los tres panelistas estuvieron de acuerdo en que el mercado probablemente apoyará a muchos proveedores cuando se trata de vehículos de lanzamiento pequeños, y sus colas de inventario vendidos existentes lo reflejan. También escuchamos más tarde en el día del vicepresidente senior de Amazon, Dave Limp, quien señaló que solo ellos requerirán múltiples proveedores de lanzamiento. contratado para múltiples misiones para poner en órbita la constelación del Proyecto Kuiper de Amazon.