Órbita virgen puede estar centrando sus esfuerzos de producción en este momento en fabricar ventiladores para apoyar a los trabajadores de la salud que luchan contra COVID-19, pero también está tomando medidas para construir la infraestructura que respaldará su pequeño negocio de lanzamiento de satélites. Con ese fin, la nueva compañía espacial dio a conocer una nueva asociación con la Prefectura de Oita en Japón para construir un nuevo puerto espacial desde allí para lanzar y aterrizar su avión de despegue horizontal de despegue.
En colaboración con ANA Holdings y Space Port Japan Association, Virgin Orbit dice que actualmente apunta al aeropuerto de Oita como el sitio para su próximo sitio de lanzamiento, el primero en Asia, con un plan para comenzar a volar misiones desde la nueva ubicación tan pronto como sea posible. 2022.
Todavía hay una serie de pasos que deben llevarse a cabo antes de que el aeropuerto de Oita se haga oficial, incluyendo la realización de un estudio técnico en asociación con el gobierno local para determinar la viabilidad del uso del sitio propuesto. Oita ya cuenta con instalaciones de varias corporaciones, entre ellas Toshiba, Nippon Steel, Canon,
“Estamos ansiosos por albergar el primer puerto espacial horizontal de despegue y aterrizaje en Japón. También nos sentimos honrados de poder colaborar con valientes empresas de tecnología para resolver problemas a nivel mundial a través de sus pequeños satélites ", dijo Katsusada Hirose, Gobernador del Gobierno de la Prefectura de Oita, en un comunicado de prensa. "Esperamos fomentar un grupo de la industria espacial en nuestra prefectura, comenzando con nuestra colaboración con Virgin Orbit".
Virgin Orbit está buscando escalar sus esfuerzos a nivel mundial de varias maneras, incluso mientras se prepara para un primer lanzamiento de demostración de sus capacidades de entrega de satélites pequeños orbitales en algún momento a finales de este año. La compañía anunció planes para proporcionar servicios de lanzamiento desde una próxima instalación de puerto espacial en Cornwall para el mercado del Reino Unido, y también está buscando establecer un sitio en Guam.
El modelo de lanzamiento horizontal que utiliza Virgin Orbit significa que puede aprovechar mucho más fácilmente la infraestructura y los procesos tradicionales del aeropuerto para establecer sitios de lanzamiento, y al hacerlo puede proporcionar capacidades de lanzamiento doméstico esencialmente a pedido para los países que buscan agregar pequeños vuelos por satélite a sus -servicios alojados en el país. Ese es un gran punto de venta, y la obtención de Oita debería ser una victoria considerable y para Japón como el sitio de un primer puerto de Virgin Orbit en todo el continente.