Enormes redes como Facebook y LinkedIn tienen una enorme fuerza gravitacional en el mundo de las redes sociales: el tamaño de su público las convierte en plataformas importantes para la publicidad y para aquellos que desean que la información (para bien o para mal) llegue a la mayor cantidad de personas posible. Pero junto con su crecimiento, estamos viendo un papel duradero para las plataformas y redes centradas en intereses especiales más estrechos, y hoy una de ellas, centrada en los agricultores de todas las comunidades, está recogiendo una ronda de financiación para impulsar su crecimiento.
WeFarm, un mercado y un sitio de redes para pequeños agricultores (es decir, granjas no controladas por grandes empresas agrícolas), ha recaudado $ 13 millones en una ronda de financiación de la Serie A, con planes de usar el dinero para seguir agregando más usuarios – agricultores – y Más servicios orientados a sus necesidades.
La ronda, que eleva el total recaudado por la compañía a unos modestos $ 20 millones, está dirigida por True Ventures, con AgFunder, June Fund; inversores anteriores LocalGlobe, ADV y Norrsken Foundation; y otros también participando.
WeFarm hoy tiene alrededor de 1.9 millones de usuarios registrados, y sus primeros pasos para proporcionar un mercado, ayudando a poner a los agricultores en contacto con proveedores locales de bienes y equipos como semillas y fertilizantes, generaron $ 1 millón en ventas en sus primeros ocho meses de operaciones, Una señal de que hay negocios aquí. La startup señala que este crecimiento ha sido, de hecho, "más rápido … que Amazon y eBay en sus primeras etapas".
WeFarm tiene su sede en Londres, pero mientras que la startup tiene usuarios fuera del Reino Unido y el resto de Europa, Kenny Ewan, fundador y CEO de la compañía, dijo en una entrevista que está viendo una actividad mucho más robusta y un mayor crecimiento del desarrollo economías, donde la agricultura a pequeña escala reina supremamente, pero aquellos que trabajan en las granjas han sido enormemente desatendidos cuando se trata de nuevos servicios digitales.
"Estamos construyendo un ecosistema para la agricultura global a pequeña escala, en nombre de los agricultores", dijo Ewan, señalando que hay aproximadamente 500 millones de granjas a pequeña escala en todo el mundo, con alrededor de mil millones de personas trabajando en esas explotaciones, que generalmente se extienden 1.5-2 hectáreas y a menudo se centran en cultivos comerciales básicos como arroz, café, ganado u hortalizas. “Esta es probablemente la industria más grande en la Tierra, representa aproximadamente el 75-80% de la cadena de suministro global y, sin embargo, nadie ha construido nada para ellos. Esto es significativo en muchos niveles ".
El servicio que brinda WeFarm, a su vez, es doble. La red, que es libre de unirse, primero sirve como caja de resonancia, donde los agricultores, que pueden vivir en una comunidad con otros agricultores, pero también pueden ser bastante solitarios, pueden hacerse preguntas u obtener consejos sobre asuntos agrícolas o de pequeñas explotaciones. . Piensa menos en Facebook y más Stack Exchange aquí.
Eso proporcionó una progresión natural a la segunda vía de servicios de WeFarm: un mercado. Inicialmente, Ewan dijo que ha estado trabajando, y lo que es más importante, investigando a proveedores locales para ayudarlos a conectarse con los agricultores y el ecosistema más amplio para obtener los bienes y servicios que puedan necesitar.
A largo plazo, el objetivo será proporcionar un lugar donde los pequeños agricultores puedan intercambiar bienes entre sí o vender lo que están produciendo.
Además de proporcionar acceso a los bienes para la venta, WeFarm está ayudando a gestionar el proceso de comercio electrónico que lo respalda. Por ejemplo, en regiones como África, las billeteras móviles se han convertido en cuentas bancarias de facto y proxies para tarjetas de pago, por lo que una de las formas clave en que las personas pueden pagar los artículos es a través de SMS.
"Para el 90% de nuestros usuarios, somos el único servicio digital que utilizan, por lo que debemos asegurarnos de que podamos cumplir con su confianza", dijo Ewan. "Esta es una red de confianza para la industria más grande del mundo y tenemos que asegurarnos de que funcione bien".
Para True y otros inversores, esta es una jugada a largo plazo, donde los rendimientos financieros pueden no ser tan obvios como los morales.
"Estamos enormemente inspirados por cómo Kenny y el equipo de Wefarm han empoderado a los agricultores del mundo, y vemos un gran potencial para su futuro", dijo Jon Callaghan, cofundador de True Ventures, en un comunicado. “La compañía no solo está impulsada por el impacto, sino que el impresionante crecimiento de Wefarm Marketplace demuestra interesantes oportunidades comerciales que conectarán a esos agricultores con más de lo que necesitan para el beneficio de todos, en toda la cadena de suministro de alimentos. Este es un gran negocio global ".
Aún así, dado el mayor tamaño de la larga cola, la compañía que puede consolidar y administrar esa comunidad potencialmente también tiene un negocio muy valioso en sus manos.