Hay dos lados para comenzar un nuevo negocio. Por un lado, los emprendedores necesitan creatividad, imaginación, un sueño, esencialmente, para encontrar, construir y comercializar un nuevo producto para usuarios y consumidores. Pero, por otro lado, tienen que lidiar con el estado regulador y todas las minucias que conlleva la administración de cualquier negocio en el siglo XXI.
Eso incluye temas tan encantadores como elegir un modelo particular para la incorporación, garantizar que una empresa tenga las licencias adecuadas para operar y rastrear todos los cambios legales que ocurren en 50 legislaturas estatales cada año. Puede ser excesivamente complicado (¡y costoso!) Asegurar que su negocio esté listo y sea legal.
Ahí es donde ZenBusiness entra en juego. La startup con sede en Austin quiere empoderar a los empresarios para construir negocios grandes y pequeños simplificando drásticamente los procesos necesarios para lanzar un negocio y luego hacerlo crecer.
La última vez que chateé con la compañía hace 18 meses, acababan de recaudar una ronda de semillas de $ 4.5 millones y habían lanzado su plataforma. Hoy anuncia que ha recaudado una nueva ronda de la serie A de $ 10 millones dirigida por el patrocinador Greycroft, junto con los inversores Lerer Hippeau y el fondo Rise of the Rest de Revolution, junto con los nuevos inversores Rosecliff Venture Partners, Interlock Partners y Recruit Strategic Partners.
La compañía lanzó un producto que era esencialmente un agente registrado automatizado para nuevos emprendedores. Según las leyes estatales de incorporación, las empresas deben designar un llamado "agente registrado" para recibir avisos oficiales de las agencias reguladoras, por lo que ZenBusiness eligió este punto estratégico para ingresar al mercado.
La última vez que conversé con el CEO Russ Buhrdorf, describió la expansión de este mercado como uno de los objetivos iniciales clave para la compañía:
ZenBusiness es una creación de Ross Buhrdorf, quien se unió al mercado de alquiler de vacaciones HomeAway cinco meses después de su creación como CTO fundador, y se quedó durante una década hasta su adquisición por Expedia en 2015 por $ 3.9 mil millones
. Buhrdorf tenía la intención de tomarse un año de descanso, pero "no lo hizo del todo", me dijo.Me explicó que HomeAway en muchos sentidos siguió un libro de jugadas acumulativo, "recaudó $ 400 millones y adquirió 26 compañías". Al traer esa lente acumulada mientras exploraba nuevos espacios, se encontró con el mercado de servicios legales corporativos, que ofrece ayuda a las empresas para mantenerlos. en cumplimiento de la ley. A Buhrdorf le gustó lo que vio. "Es diferente en los 50 estados, está altamente regulado, lo que es excelente para la tecnología, es caro y descuidan a sus clientes". Él dice que el espacio está "completamente listo para la interrupción".
Desde ese momento, la compañía ha expandido su producto para ayudar a los empresarios a ir más allá de la mera incorporación a desarrollar su negocio al recomendar servicios como banca, préstamos, preparación de impuestos, creación de sitios web y más. La esperanza es proporcionar una garantía "libre de preocupaciones" a los empresarios para que puedan sacar esa logística crítica temprana del camino y volver a operar y hacer crecer su negocio.
"Las pequeñas empresas pasan por este embudo, no necesariamente saben exactamente qué hacer. Así que seleccionamos esa solución y luego les proporcionamos los conceptos básicos para que puedan comenzar a funcionar y tener éxito ”, dijo Buhrdorf.
Explicó que la compañía ha desarrollado algunas herramientas como un simple creador de páginas web, pero a la larga, espera asociarse con otros proveedores que se integren en la plataforma ZenBusiness. Por ejemplo, ZenBusiness se ha asociado con Xero como el principal proveedor de contabilidad de la compañía, al tiempo que respalda esa oferta con los contadores que trabajan en ZenBusiness. La idea es que las herramientas automatizadas más un pequeño toque humano pueden ayudar a la mayoría de los propietarios a manejar los desafíos cotidianos de administrar un negocio.
Buhrdorf está particularmente enfocado en mantener el producto muy autoservicio y automatizado para permitirle enfocarse en estos clientes más pequeños. "Muchas de las compañías que cubre que están en el espacio empresarial, que brindan soluciones para empresas medianas, tienen que cobrar, tienen que tener fuerzas de ventas, es muy competitivo allí", dijo Buhrdorf. "Lo que buscamos es el segmento que está desatendido, es la larga cola del segmento de pequeñas empresas".
ZenBusiness ha ampliado sus servicios y espera utilizar la nueva infusión de capital para invertir en la construcción de características de la comunidad que permitirán a los propietarios de pequeñas empresas intercambiar consejos entre ellos y ayudarse mutuamente a hacer crecer sus negocios (presumiblemente con alguna orientación de ZenBusiness gestores comunitarios y expertos).
La compañía ahora tiene 40 empleados predominantemente en Austin con una pequeña oficina en Perú. Desde la última vez que nos registramos, la compañía ha hecho la transición para convertirse en una corporación de beneficio público, lo que Buhrdorf dijo que fue un intento de alinear mejor los estatutos de la compañía con su orientación a la misión de ayudar a los empresarios de pequeñas empresas.