Al considerar la negrura, el alma de Pixar se topa con un tropo frustrante

[Ed. note: This essay contains significant spoilers for Soul, including the ending.]

Alma es la primera película de Pixar con un protagonista negro, pero la historia nunca acepta las complejidades narrativas de Blackness. Es una película en la que el personaje negro es una mancha azul o un gato durante gran parte de la acción, pero rara vez está en su propio cuerpo negro. Es una película en la que un personaje supuestamente sin raza toma el control de un cuerpo negro, lo que hace que el personaje negro minimice sus propios sueños por un bien simbiótico. Alma se abre como una historia sobre cómo encontrar un propósito individual en la vida. Pero cuando el nebuloso personaje 22 entra en juego, la odisea animada del jazz se convierte en una historia completamente diferente.

Al injertar un personaje principal negro en una historia inicialmente no negra, los directores Pete Docter y Kemp Powers y su coguionista Mike Jones retratan las comodidades de la vida negra, pero extrañan sus complejidades. Sin saberlo, han elaborado lo que se conoce como una “narrativa pasajera”, una historia que traiciona a su protagonista negro a favor del bien blanco.

Como humanos, somos propensos a racializar a las personas en función de cómo suenan. Perdón por molestarte y BlacKkKlansman ambos juegan con la idea de que los hombres negros usan voces blancas, con un efecto cómico. Cassius “Cash” Green (Lakeith Stanfield) encuentra riquezas en telemarketing una vez que adopta una voz blanca (apodada por David Cross), mientras que Ron Stallworth (John David Washington) lanza su voz a entonaciones nasales más altas por teléfono para infiltrarse en el Ku Klux Klan. . Si bien es reductivo decir que alguien “suena blanco”, hay una sintaxis dominante adjunta a la blancura que influye en su calidad vocal.

AlmaLos creadores lo saben. Cuando el neoyorquino negro Joe Gardner muere a principios de Alma, y termina en un mundo anterior a la vida llamado el Gran Antes, donde tiene la tarea de ser mentor de un alma no nacida numerada 22, se opone a su voz: “¿Por qué suenas como una mujer blanca de mediana edad?” 22, con la voz de Tina Fey, demuestra que pueden sonar como cualquier raza o género, incluida la imitación perfecta de Joe. Pero 22 eligió la identidad vocal de Fey porque a otros les resulta molesto. La explicación permite a los realizadores esbozar la personalidad de 22 sin asignarle al personaje una identidad racial. Su apariencia genérica de mancha azul y la explicación de la voz están destinadas a hacernos suspender nuestra incredulidad racial e identificar la voz de Fey no como la de una mujer blanca, sino como un truco de salón.

Sin embargo, hay otro sonido vibrante en el Gran Antes: los Jerrys de la puerta de entrada comparten el mismo nombre y tienen diseños minimalistas similares, pero tienen la voz de un conjunto diverso de actores, como el actor inglés-nigeriano Richard Ayoade, la actriz brasileña Alice Braga. y el actor indígena Wes Studi. Su insípido compañero de equipo de contadores, Terry, es interpretado por la actriz kiwi Rachel House. Es extraño cómo estos seres celestiales, que asumen formas simples para traducir el poder inconmensurable del universo en términos humanos familiares, siguen siendo diversos, como si estuvieran destinados a reflejar el mundo humano representativo de Joe. La variedad de voces que emanan de Jerrys y Terry hacen que el papel de 22 como la voz dominante para las almas no nacidas sea aún más evidente.

Incluso con la apuesta de la película por una suspensión de la incredulidad racial, la narrativa del paso racial en el segundo acto de Alma es sumamente extraño. Joe (con la voz de Jamie Foxx) acepta ayudar a 22 a encontrar la chispa que los inspira para que pueda tomar su siguiente paso a la Tierra y reconectarse con su cuerpo comatoso. Antes de que Joe cayera en una alcantarilla, estaba programado para tocar en el concierto de sus sueños, un set de una noche en el Half Note con la respetada saxofonista Dorothea Williams (Angela Bassett) y su cuarteto de jazz. Esos planes salen mal cuando intenta regresar a su cuerpo, pero se despierta en un hospital como un gato de terapia, mientras 22 se hace cargo del físico negro de Joe. 22 todavía suena como Fey para el espectador, pero los otros personajes escuchan la voz de Joe emergiendo de su cuerpo. Los marcadores sónicos de la voz de Fey hacen que sea difícil cuadrar la desconcertante imagen de su voz proveniente de un hombre negro. Y para una actriz cuyo espectáculo 30 Roca

fue criticado por sus episodios de blackface, la decisión creativa de interpretar a un personaje que pasa por Black es doblemente extraña.

Los temas inherentes a las narrativas pasajeras también se encuentran en las narrativas de cambio de cuerpo. En su libro Negrura de la películaMichael Boyce Gillespie señala: “Pasar también se trata de los límites establecidos entre las categorías de identidad y de las ansiedades individuales y culturales inducidas por el cruce de límites”. Docter y Powers cambian ambiciosamente el tropo del paso racial al elaborar una narrativa en la que un transeúnte sin raza, expresado por una mujer blanca, es públicamente reconocido como una persona negra. La narrativa clásica de paso, vista en películas como el melodrama de Douglas Sirk. Imitación de vida y la controvertida de 1949 Límites perdidos, es uno de traición, donde los mulatos trágicos niegan su negritud por las comodidades de la blancura. En Alma, La trágica existencia de 22 es estresante e insatisfactoria, hasta que la experiencia Black los calma. Su deleite de existir por primera vez, a través de un cuerpo negro, hace que la narrativa de paso inverso en Alma tentadora.

Tomar AlmaEscena de la barbería. Para los hombres negros, la barbería es un lugar de encuentro cultural informal para el diálogo abierto y la seguridad. El barbero de Joe, Dez (Donnell Rawlings), hace que 22 se sienta cómodo, actuando como amigo, animador y terapeuta en uno. En el pasado, Joe solo ha hablado con Dez sobre el jazz, pero 22 pontifica sobre aprender su propósito y, en el proceso, aprende más sobre el amigo de Joe que Joe. Dez, se desprende, solo se convirtió en peluquero porque necesitaba el dinero después de dejar la Marina. Esta conversación esclarecedora, junto con un relajante corte de pelo, trae algo de felicidad. Como Gillespie aclara aún más, “Pasar se trata de identidades: su creación e imposición, las recompensas y sanciones que las acompañan”.

En su reseña, el crítico Kambole Campbell compara Alma a otra película reciente sobre el robo de cuerpos negros: “En una década de películas donde Jordan Peele Sal se convirtió en parte de nuestro léxico cultural, hace que uno se pregunte por qué alguien no pensó en la trama de un personaje expresado por una actriz blanca que pilota el cuerpo de un hombre negro. Con toda la astucia de la película sobre la vida de los negros, ver un momento así completamente divorciado de cualquier tipo de pensamiento político se siente completamente extraño y algo exasperante por la facilidad con la que podría haberse evitado “.

Alma y Sal son ambas narrativas de intercambio, pero Sal es diferente en el sentido de que los ladrones de cuerpos blancos están tratando de conseguir cuerpos negros para vivir sus vidas blancas sin el impedimento de lo que ellos consideran físicos inferiores. No están tratando de hacerse pasar por Black: cuando el protagonista, Chris, encuentra a uno de sus amigos poseído por un hombre blanco, inmediatamente sabe que algo anda mal. En Alma, está claramente implícito que 22 está pasando, ya que los amigos de Joe e incluso su madre comentan sobre su comportamiento cambiado, pero aún lo aceptan en sus conversaciones normales. Y una vez que las recompensas del pase se hacen evidentes para 22, están muy felices de seguir el juego.

En el cuerpo de Joe’s Black, 22 nada en el viento que surge de la rejilla del metro, llega a amar la música que toca un músico callejero del metro negro y adora el metro mismo. También encuentran la calidez de una madre negra. Cuando 22 rasga el traje de Joe solo unas horas antes de su gran concierto, busca a su madre (Phylicia Rashad) para que lo arregle. La madre de Joe considera que la carrera musical de su hijo es un callejón sin salida, pero cuando finalmente la enfrenta, ella le adapta el traje de su padre y lo abraza. La calidez de ese toque, la sujeción calmante de una madre negra sobre la tela que alguna vez usó un padre negro cariñoso, llena a 22 de ternura. Alma Podría ser una película tan edificante si la narrativa continuara mostrando la vida negra como una ventaja, en lugar de una identidad negada por la blancura.

Algunos de AlmaLos problemas pueden surgir del proceso de creación del guión. La película comenzó como la historia de 22, y el personaje de Joe solo se agregó más tarde. La productora Dana Murray explica: “Una vez que nos decidimos por el jazz, supimos que Joe tenía que ser negro. Una vez que comienzas a investigar sobre el jazz, es la música fundamental negra […] Así que encontramos a Kemp y fue entonces cuando apareció ”. Pero es difícil mapear temas negros en una historia que comenzó sin personajes negros. Una acción que se juega de una manera con un personaje que no es negro puede leerse de manera completamente diferente con un personaje negro.

Por ejemplo, la ansiedad de 22 por encarnar en la Tierra engendra al personaje con una gran cantidad del patetismo de la historia. Alma comienza como una historia sobre los sueños de Joe, pero cambia para convertirse en las inseguridades de 22. En el cuerpo negro de Joe, con el apoyo del barbero negro de Joe, su madre negra, su cabello negro y el traje azul de su padre negro, 22 encuentra su chispa. Y, sin embargo, cuando 22 se niega a renunciar al cuerpo negro de Joe, para que pueda actuar en el Half Note, los cineastas retratan al 22 supuestamente sin carreras, pero con la voz blanca, como el que debe ser compadecido. Es una traición asombrosa a Joe.

Esperar que un escritor negro agregue temas a una historia sobre un personaje no negro es como pedirle a un conductor que navegue por una pista estrecha en un automóvil ancho. Van a golpear conos de tráfico en el camino. Docter y Kemp golpearon muchos de esos durante Almaacto final. 22 no solo se posiciona como la víctima, sino que Joe cae presa de tropos preocupantes, como el salvador apologético de 22 y el personaje mágico negro que da prioridad a los problemas de 22 sobre los suyos. Después de su éxito en el Half Note, Joe regresa al Great Before para disculparse con el alma que tomó su cuerpo y trató de negarle sus sueños. Es un crimen grave en su contra, olvidado mientras Joe se concentra en cómo él y 22 necesitaban encontrar sus chispas juntos.

La elección creativa lleva a un final perjudicial para este personaje negro. Alma postula la búsqueda artística individualista de Joe, el jazz, como no su propósito. Si bien los espectadores pueden interpretar la conclusión como instructiva (apreciar la vida o puede pasar de largo), el sueño americano y el ideal de ser estadounidense están ligados a la importancia del individuo. Ese sueño rara vez se ofrece a los afroamericanos. Desde las elecciones en las que se pide habitualmente a los negros que se alineen con las coaliciones en lugar de defender nuestras políticas específicas para los negros, hasta el lugar de trabajo, donde hasta el verano de 2020, señalando cómo la discriminación en el lugar de trabajo obstaculiza nuestro potencial de ingresos, los negros son normalmente se les exige sacrificar sus búsquedas individuales por el bien universal, o más específicamente, el bien blanco.

Joe cambia su propósito lejos de sus propios esfuerzos creativos y hacia salvar al personaje supuestamente sin raza, pero de voz blanca de la película, no solo perpetúa este ciclo, sino que juega con los tropos más comunes de la narrativa pasajera, donde el pasador es la víctima. Al representar la vida negra como un consuelo para ser abrazado, Alma ofrece a los espectadores una forma de comida para el alma. Pero los realizadores sugieren que la comida es más valiosa que la vida real de los negros. Al valorar el cuerpo, las experiencias y los gustos de Joe más de lo que valoran al propio Joe, trazan esta odisea animada existencial en aguas familiares, aquellas en las que los cuerpos negros y los sueños negros están en segundo lugar después del bien blanco.